Qu’est-ce qu’une allergie au nickel ?

Le nickel est un métal argenté que l’on trouve naturellement dans l’environnement. Il est souvent mélangé à d’autres métaux pour en faire divers articles, y compris :

  • bijouterie
  • pièces
  • légendes
  • téléphones mobiles
  • montures de lunettes
  • trombones
  • stylos
  • appareils orthodontiques
  • matériel de cuisson et ustensiles de cuisine en acier inoxydable
  • fermetures à glissière, boutons pression et boucles de ceinture, par exemple

Il y a aussi de petites quantités de nickel dans de nombreux aliments, dont certains grains, fruits et légumes.

Une allergie au nickel est la réponse immunitaire négative de l’organisme lorsqu’une personne entre en contact avec un produit contenant du nickel. Normalement, le système immunitaire défend l’organisme contre les substances nocives, comme les virus et les bactéries, pour prévenir les maladies. Mais si vous avez une allergie au nickel, votre système immunitaire confond le nickel avec un dangereux intrus.

En réponse à cet « intrus », le système immunitaire commence à produire des produits chimiques pour lutter contre la substance, déclenchant une réaction allergique.

Une réaction allergique au nickel est l’une des causes les plus fréquentes d’une éruption cutanée qui démange. Il peut également causer d’autres changements dans la peau, comme des rougeurs et des cloques.

Les allergies au nickel augmentent aux États-Unis et peuvent se développer à tout âge. Ils sont plus fréquents chez les femmes et les filles que chez les hommes et les garçons. Aux États-Unis, environ 36 % des femmes de moins de 18 ans sont allergiques au nickel.

Une fois qu’une allergie au nickel s’est développée, il est peu probable qu’elle disparaisse. La seule façon de traiter une allergie au nickel est d’éviter tous les articles et aliments contenant du nickel.

Quels sont les symptômes d’une allergie au nickel ?

Les personnes allergiques au nickel commencent habituellement à développer une réaction cutanée 12 à 48 heures après avoir été en contact avec un article contenant du nickel. Les symptômes d’une allergie au nickel comprennent :

  • éruption cutanée ou bosses
  • rougeur ou autres changements dans la couleur de la peau
  • des taches sèches sur la peau qui ressemblent à des brûlures
  • démangeaisons
  • ampoules (dans les cas très graves)

Le nickel est également l’une des principales causes d’une éruption cutanée appelée dermatite de contact allergique.

Une personne allergique au nickel a presque toujours une réaction localisée à la suite d’une exposition à des objets contenant du nickel. Cela signifie que la réaction allergique ne touche que la partie de la peau qui entre en contact avec le nickel.

La consommation d’aliments contenant de petites quantités de nickel peut également déclencher une réponse immunitaire qui provoque des changements dans la peau.

La dermatite de contact allergique provoque les symptômes suivants :

  • démangeaisons intenses
  • peau écailleuse, crue ou épaissie
  • peau sèche, décolorée ou rugueuse
  • peau chaude et tendre
  • blisters remplis de liquide

L’éruption dure habituellement de deux à quatre semaines après l’exposition.

Dans de rares cas, une allergie au nickel peut également entraîner des problèmes respiratoires, notamment :

  • nez qui coule
  • inflammation nasale
  • asthme
  • éternuant

Les personnes ayant ce type de réaction devraient prendre des mesures préventives immédiatement.

Qu’est-ce qui cause une réaction allergique au nickel ?

Le système immunitaire est responsable de la promotion de changements chimiques dans l’organisme qui aident à combattre les envahisseurs nuisibles, comme les virus et les bactéries. Les personnes allergiques ont un système immunitaire qui confond une substance généralement inoffensive avec un intrus.

Le système immunitaire commence à produire des produits chimiques pour repousser la substance. Le système immunitaire d’une personne allergique au nickel réagit à l’objet ou à l’aliment contenant du nickel. Cette réaction entraîne divers symptômes, dont des éruptions cutanées et des démangeaisons.

Cette réaction indésirable peut survenir après la première exposition au nickel ou après une exposition répétée et prolongée.

La cause exacte d’une allergie au nickel n’est pas connue. Cependant, les chercheurs croient que la sensibilité au nickel peut être génétique, c’est-à-dire héritée d’un parent.

Comment diagnostique-t-on une allergie au nickel ?

Votre médecin ou dermatologue peut diagnostiquer une allergie au nickel. Appelez-les immédiatement si vous avez une éruption cutanée et que vous ne savez pas ce qui l’a causée. Votre médecin vous posera d’abord des questions sur vos symptômes, y compris quand ils ont commencé et ce qui semble les aggraver.

Assurez-vous d’informer votre médecin de tout médicament, supplément ou nouvel aliment ou produit que vous avez essayé récemment.

Un test épicutané est souvent effectué si l’on soupçonne une allergie au nickel. Pendant le test, votre médecin applique une petite quantité de nickel sur un timbre. Le timbre est ensuite placé sur votre peau.

Les tests épicutanés sont généralement très sûrs et ne devraient pas causer de réaction allergique majeure. Ils ne devraient causer qu’une réaction mineure chez les personnes allergiques au nickel.

Votre médecin observera votre peau pendant environ 48 heures après le test épicutané et vérifiera les signes d’une réaction allergique. Si la peau a l’air irritée, il se peut que vous soyez allergique au nickel. Dans certains cas, les résultats ne sont pas clairs et d’autres essais sont nécessaires.

Comment traiter une allergie au nickel ?

Il n’y a pas de remède contre une allergie au nickel. Comme pour les autres allergies, le meilleur traitement consiste à éviter l’allergène.

Cependant, votre médecin peut vous prescrire l’un des médicaments suivants pour aider à réduire l’irritation cutanée causée par une allergie au nickel :

  • crème corticostéroïde
  • crème non stéroïdienne
  • les corticostéroïdes oraux, comme la prednisone
  • antihistaminiques oraux, comme la fexofénadine (Allegra) ou la cétirizine (Zyrtec)

Assurez-vous de suivre attentivement les instructions de votre médecin lorsque vous prenez ces médicaments.

Les traitements à domicile suivants peuvent également vous aider :

  • lotion de calamine
  • lotion hydratante pour le corps
  • compresses humides

Informez votre médecin si les traitements n’aident pas ou s’ils aggravent les symptômes.

Vous devriez également communiquer immédiatement avec votre médecin si vous ressentez une augmentation de la rougeur, de la douleur ou du pus dans la région affectée. Ces symptômes peuvent être un signe d’infection et doivent être traités avec des antibiotiques.

Comment prévenir une réaction allergique au nickel ?

Bien que l’allergie elle-même ne puisse être évitée, la meilleure façon de prévenir une réaction allergique au nickel est d’éviter tous les objets qui en contiennent. Vérifiez toujours auprès du fabricant, du détaillant ou de l’étiquette pour savoir si un article est fait de nickel ou en contient avant de l’acheter ou de l’utiliser.

Le nickel est également présent dans un nombre étonnamment élevé d’aliments et de produits alimentaires, notamment :

  • thé noir
  • noix et graines
  • lait de soya et lait au chocolat
  • chocolat et cacao en poudre
  • certains aliments en conserve et transformés, y compris la viande et le poisson (vérifier les étiquettes)
  • certains grains, y compris :
    • avoine
    • sarrasin
    • blé complet
    • germe de blé
    • pâtes de blé entier
    • pains et céréales multigrains
    • certains légumes, y compris :
      • asperge
      • fèves
      • brocoli
      • choux de Bruxelles
      • chou-fleur
      • épinards
      • tous les légumes en conserve
      • certaines légumineuses, y compris :
        • pois chiches
        • lentilles
        • petits pois
        • cacahuètes
        • les produits à base de soya, comme le tofu
        • certains fruits, y compris :
          • bananes
          • poires
          • tous les fruits en conserve

Parlez à votre médecin pour éviter ces aliments si vous êtes allergique au nickel. Les personnes allergiques au nickel devraient également le faire :

  • s’abstenir d’utiliser des appareils de cuisson en acier inoxydable
  • éviter de porter des bijoux contenant du nickel ou de se faire percer le corps
  • éviter de porter des vêtements avec des fermetures à glissière et des boutons en plastique ou enduits
  • vérifiez auprès d’un orthodontiste au sujet du nickel avant de vous procurer un appareil orthodontique
  • demander à un ophtalmologiste si les lunettes contiennent du nickel avant de les acheter
  • parler aux médecins d’une allergie au nickel avant de subir une intervention chirurgicale

Si vous souffrez d’une allergie au nickel et travaillez dans une industrie où vous êtes fréquemment exposé au nickel, parlez-en à votre employeur et à votre médecin. Ils peuvent vous aider à déterminer un plan pour éviter le nickel et prévenir une réaction allergique.