Les aliments biologiques ont explosé en popularité au cours des deux dernières décennies.
En fait, les consommateurs américains ont dépensé 39,1 milliards de dollars en produits biologiques en 2014 (1).
La popularité ne semble pas ralentir, puisque les ventes ont augmenté de plus de 11 % entre 2014 et 2015 (1).
Beaucoup de gens pensent que les aliments biologiques sont plus sûrs, plus sains et plus savoureux que les aliments ordinaires (2).
D’autres disent que c’est mieux pour l’environnement et le bien-être des animaux.
Cet article compare objectivement les aliments biologiques et non biologiques, y compris leur teneur en nutriments et leurs effets sur la santé humaine.
Qu’est-ce que les aliments biologiques ?
Le terme « biologique » désigne le processus de production de certains aliments.
Les aliments biologiques ont été cultivés ou élevés sans l’utilisation de produits chimiques artificiels, d’hormones, d’antibiotiques ou d’organismes génétiquement modifiés.
Pour être étiqueté biologique, un produit alimentaire doit être exempt d’additifs alimentaires artificiels.
Cela comprend les édulcorants artificiels, les conservateurs, les colorants, les arômes et le glutamate monosodique (MSG).
Les cultures biologiques ont tendance à utiliser des engrais naturels comme le fumier pour améliorer la croissance des plantes. Les animaux élevés biologiquement ne reçoivent pas non plus d’antibiotiques ou d’hormones.
L’agriculture biologique tend à améliorer la qualité des sols et la conservation des eaux souterraines. Elle réduit également la pollution et peut être meilleure pour l’environnement.
Les aliments biologiques les plus couramment achetés sont les fruits, les légumes, les céréales, les produits laitiers et la viande. Aujourd’hui, de nombreux produits biologiques transformés sont également disponibles, tels que les sodas, les biscuits et les céréales pour petit-déjeuner.
Les aliments biologiques sont produits selon des pratiques agricoles qui n’utilisent que des substances naturelles. Cela signifie qu’il faut éviter tous les produits chimiques artificiels, hormones, antibiotiques ou organismes génétiquement modifiés (OGM).
Les aliments biologiques peuvent contenir plus d’éléments nutritifs
Les études comparant la teneur en éléments nutritifs des aliments biologiques et non biologiques ont donné des résultats mitigés.
Cela est très probablement dû aux variations naturelles dans la manipulation et la production des aliments.
Cependant, les données probantes suggèrent que les aliments cultivés biologiquement peuvent être plus nutritifs.
Les cultures biologiques contiennent plus d’antioxydants et de vitamines
Plusieurs études ont montré que les aliments biologiques contiennent généralement des niveaux plus élevés d’antioxydants et de certains micronutriments, comme la vitamine C, le zinc et le fer (3,
En fait, les niveaux d’antioxydants peuvent être jusqu’à 69 % plus élevés dans ces aliments (
Une étude a également révélé que les baies et le maïs de culture biologique contenaient 58 % plus d’antioxydants et jusqu’à 52 % plus de vitamine C (
De plus, une étude a révélé que le remplacement des fruits, légumes et céréales ordinaires par des versions biologiques pourrait fournir des antioxydants supplémentaires dans l’alimentation. C’était comparable à la consommation de 1 à 2 portions supplémentaires de fruits et légumes par jour (
Les plantes biologiques ne comptent pas sur les pesticides chimiques pour se protéger. Au lieu de cela, ils produisent davantage de leurs propres composés protecteurs, à savoir des antioxydants.
Ceci peut expliquer en partie les niveaux plus élevés d’antioxydants dans ces plantes.
Les teneurs en nitrate sont généralement plus faibles
Il a également été démontré que les cultures biologiques contiennent moins de nitrates. En fait, des études ont montré que les niveaux de nitrates sont inférieurs de 30 % dans ces cultures (
Des niveaux élevés de nitrates sont liés à un risque accru de certains types de cancer (
Ils sont également liés à une maladie appelée méthémoglobinémie, une maladie chez les nourrissons qui affecte la capacité de l’organisme à transporter l’oxygène (
Cela dit, beaucoup de gens croient que les effets nocifs des nitrates ont été surestimés. Les bienfaits de la consommation de légumes l’emportent de loin sur les effets négatifs.
Les produits laitiers et les viandes biologiques peuvent avoir un profil d’acides gras plus favorable
Le lait et les produits laitiers biologiques peuvent contenir des niveaux plus élevés d’acides gras oméga-3 et des quantités légèrement supérieures de fer, de vitamine E et de certains caroténoïdes (7,
Cependant, le lait biologique peut contenir moins de sélénium et d’iode que le lait non biologique, deux minéraux essentiels à la santé (
Un examen de 67 études a révélé que la viande biologique contenait des niveaux plus élevés d’acides gras oméga-3 et des niveaux légèrement inférieurs de graisses saturées que la viande conventionnelle (
Un apport plus élevé d’acides gras oméga-3 a été associé à de nombreux bienfaits pour la santé, y compris une réduction du risque de maladie cardiaque.
Cependant, plusieurs études n’ont trouvé aucune différence
Bien que plusieurs études aient conclu que les aliments biologiques contiennent plus d’éléments nutritifs, beaucoup d’autres n’ont pas trouvé suffisamment de preuves pour recommander des aliments biologiques plutôt que des aliments inorganiques (
Une étude d’observation comparant les apports en nutriments de près de 4 000 adultes consommant des légumes biologiques ou conventionnels a donné des résultats contradictoires.
Bien qu’un apport légèrement plus élevé de certains nutriments ait été observé dans le groupe biologique, cela était très probablement dû à une consommation globale plus élevée de légumes (
Un examen de 55 études n’a révélé aucune différence dans la teneur en éléments nutritifs des cultures biologiques par rapport aux cultures régulières, à l’exception de niveaux plus faibles de nitrates dans les produits biologiques (
Un autre examen de 233 études a révélé un manque de preuves solides pour conclure que les aliments biologiques sont plus nutritifs que les aliments ordinaires (
Néanmoins, il est important de se rappeler que les résultats de ces études varient considérablement.
En effet, la teneur en éléments nutritifs des aliments dépend de nombreux facteurs, tels que la qualité du sol, les conditions météorologiques et le moment où les cultures sont récoltées.
La composition des produits laitiers et de la viande peut être influencée par les différences de génétique animale et de race animale, ce que les animaux mangent, la période de l’année et le type de ferme.
Les variations naturelles dans la production et la manipulation des aliments rendent les comparaisons difficiles. Par conséquent, les résultats de ces études doivent être interprétés avec prudence.
Les cultures biologiques peuvent contenir moins de nitrates et davantage de certaines vitamines, minéraux et antioxydants. Les produits laitiers biologiques et la viande peuvent contenir plus d’acides gras oméga-3. Cependant, les preuves sont mitigées.
Moins de produits chimiques et de bactéries résistantes
Beaucoup de gens choisissent d’acheter des aliments biologiques afin d’éviter les produits chimiques artificiels.
Selon les données probantes, la consommation de ces aliments pourrait réduire votre exposition aux résidus de pesticides et aux bactéries résistantes aux antibiotiques (
Une étude a révélé que les niveaux de cadmium, un métal extrêmement toxique, étaient inférieurs de 48 % dans les produits biologiques. De plus, les résidus de pesticides étaient quatre fois plus susceptibles d’être trouvés dans les cultures non biologiques (
Il est important de noter que les concentrations plus élevées de résidus de cadmium et de pesticides dans les produits conventionnels étaient encore bien en deçà des limites de sécurité (
Cependant, certains experts craignent que le cadmium ne s’accumule avec le temps dans l’organisme, ce qui pourrait causer des dommages. Le lavage, le récurage, l’épluchage et la cuisson des aliments peuvent réduire ces produits chimiques, bien qu’ils ne les éliminent pas toujours complètement (
Néanmoins, les preuves suggèrent que le risque d’exposition aux résidus de pesticides dans les aliments est faible et peu susceptible de causer des dommages (16).
Comme l’agriculture biologique n’utilise pas d’antibiotiques chez les animaux, ces produits contiennent généralement des concentrations légèrement inférieures de bactéries résistantes aux antibiotiques (
Choisir des aliments biologiques peut réduire votre exposition aux toxines, aux résidus de pesticides et aux bactéries résistantes aux antibiotiques. Toutefois, les niveaux de toxines dans les produits ordinaires sont généralement bien en deçà des limites de sécurité.
Les aliments biologiques ont-ils des bienfaits pour la santé ?
Certaines données suggèrent que les aliments biologiques ont des effets bénéfiques sur la santé.
Par exemple, plusieurs études en laboratoire ont révélé que leur teneur plus élevée en antioxydants aidait à protéger les cellules contre les dommages. Et des études animales montrent que les régimes alimentaires biologiques peuvent être bénéfiques pour la croissance, la reproduction et le système immunitaire (7).
Une étude a également révélé que les poulets nourris selon un régime biologique présentaient un gain de poids réduit et un système immunitaire plus fort (
Des études d’observation chez l’humain ont établi un lien entre les aliments biologiques et un risque moindre d’allergies et d’eczéma chez les enfants et les nourrissons (7,
Une vaste étude d’observation portant sur 623 080 femmes n’a révélé aucune différence dans le risque de cancer entre celles qui n’ont jamais consommé d’aliments biologiques et celles qui en consomment régulièrement (
Une autre étude a révélé que les niveaux d’antioxydants étaient plus élevés chez les hommes suivant un régime biologique. Cependant, cette étude était de petite envergure et n’était pas randomisée (
Lorsque 16 personnes ont suivi un régime biologique ou conventionnel pendant deux périodes de trois semaines, celles qui suivaient un régime biologique avaient des taux légèrement plus élevés de certains antioxydants dans leur urine. Cependant, cette étude comportait aussi des limites qui ont pu être à l’origine des différences (
Malheureusement, il n’y a tout simplement pas assez de preuves solides pour confirmer que les aliments biologiques sont plus bénéfiques pour la santé humaine que les aliments conventionnels (7,
Davantage d’études de haute qualité sont nécessaires.
Il n’y a pas suffisamment de preuves solides pour prouver que la consommation de produits biologiques est plus bénéfique pour la santé que la consommation d’aliments ordinaires.
La malbouffe biologique est toujours de la malbouffe
Ce n’est pas parce qu’un produit est étiqueté « biologique » qu’il est sain.
Certains de ces produits sont encore des aliments transformés riches en calories, en sucre, en sel et en graisses ajoutées.
Par exemple, les biscuits biologiques, les croustilles, les sodas et la crème glacée peuvent tous être achetés dans les supermarchés.
Bien qu’ils soient biologiques, ces produits sont encore malsains. Donc, si vous essayez de perdre du poids ou de manger sainement, vous pourriez vous faire du mal en mangeant ces aliments.
Les étiquettes des produits biologiques indiquent souvent que les ingrédients sont « naturels » – par exemple, utiliser du sucre de canne brut au lieu du sucre ordinaire. Cependant, le sucre est toujours du sucre.
La majorité de la population consomme déjà trop de sucre. Penser qu’il est sain de consommer beaucoup de sucre biologique est tout simplement faux.
En termes simples, lorsque vous choisissez de la malbouffe biologique, il se peut que vous choisissiez simplement une version légèrement supérieure de la malbouffe ordinaire.
Toutefois, comme les règlements interdisent généralement l’utilisation d’additifs alimentaires artificiels dans ces aliments, l’achat de produits biologiques est un bon moyen d’éviter une grande partie des produits chimiques qui sont souvent ajoutés aux aliments classiques.
Les aliments biologiques transformés peuvent encore être faibles en nutriments et riches en matières grasses, en sucre et en calories. La malbouffe biologique est toujours de la malbouffe.
Comment savoir si vous achetez des produits biologiques
Le département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a mis sur pied un programme de certification biologique.
Cela signifie que tout agriculteur ou producteur alimentaire qui vend des aliments biologiques doit respecter des normes gouvernementales strictes.
Si vous décidez de choisir des produits biologiques, il est important de rechercher le label biologique de l’USDA.
De plus, faites attention à ces énoncés sur les étiquettes des aliments, afin de pouvoir identifier les aliments qui sont vraiment issus de l’agriculture biologique :
- 100% biologique : Ce produit est entièrement fabriqué à partir d’ingrédients biologiques.
- Biologique : Au moins 95% des ingrédients de ce produit sont issus de l’agriculture biologique.
- Fabriqué avec des produits biologiques : Au moins 70% des ingrédients sont issus de l’agriculture biologique.
Si un produit contient moins de 70 % d’ingrédients biologiques, il ne peut être étiqueté biologique ou utiliser le sceau de l’USDA. Des normes similaires sont appliquées en Europe, au Canada et en Australie. Chaque pays ou continent a son propre sceau pour aider les consommateurs à identifier les aliments biologiques.
Pour identifier les aliments biologiques, recherchez le sceau approprié ou un énoncé comme l’un des trois exemples ci-dessus.
Les aliments biologiques peuvent contenir plus d’antioxydants et de nutriments que les aliments ordinaires, bien que les preuves soient mitigées.
La consommation d’aliments biologiques peut également réduire votre exposition aux produits chimiques artificiels, aux hormones et aux bactéries résistantes aux antibiotiques.
Cependant, elle coûte souvent plus cher et peut se détériorer plus rapidement.
De plus, il n’est pas clair si le passage à l’agriculture biologique a d’autres avantages pour la santé.
L’achat de produits biologiques est un choix que vous devriez faire en fonction de vos préférences et de vos valeurs personnelles.