Qu’est-ce que l’onchocercose ?
L’onchocercose, aussi appelée cécité des rivières, est une maladie qui touche la peau et les yeux. C’est causé par le ver Onchocerca volvulus.
Onchocerca volvulus est un parasite. Elle se transmet aux humains et au bétail par la piqûre d’un type de mouche noire du genre Simulium. Ce type de mouche noire se rencontre près des rivières et des ruisseaux. C’est de là que vient le nom de « cécité des rivières ».
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur cette maladie.
Symptômes
Il existe différents stades d’onchocercose. Aux stades précoces, il se peut que vous ne présentiez aucun symptôme. Il peut s’écouler jusqu’à un an avant que les symptômes n’apparaissent et que l’infection ne devienne apparente.
Une fois que l’infection devient grave, les symptômes peuvent inclure :
- éruptions cutanées
- démangeaisons extrêmes
- bosses sous la peau
- perte d’élasticité de la peau, ce qui peut rendre la peau mince et cassante
- démangeaisons des yeux
- changements dans la pigmentation de la peau
- aine élargie
- cataractes
- sensibilité lumineuse
- perte de vision
Dans de rares cas, vous pouvez aussi avoir des glandes lymphatiques enflées.
Photos de l’onchocercose
Causes
Vous pouvez développer la cécité des rivières si vous êtes piqué à plusieurs reprises par des mouches noires femelles infectées. La mouche noire fait passer les larves du ver Onchocercidae à travers la piqûre. Les larves se déplacent vers le tissu sous-cutané de votre peau et deviennent des vers adultes en 6 à 12 mois. Le cycle se répète lorsqu’une mouche noire femelle mord une personne infectée par l’onchocercose et ingère le parasite.
Les vers adultes peuvent vivre de 10 à 15 ans et produire des millions de microfilaires pendant cette période. Les microfilaires sont des vers bébés ou larvaires. Les symptômes apparaissent lorsque les microfilaires meurent, de sorte que les symptômes peuvent continuer à s’aggraver à mesure que vous restez infecté. Les cas les plus extrêmes et les plus durables entraînent la cécité.
Facteurs de risque
Vous courez un risque accru d’onchocercose si vous vivez près de cours d’eau ou de rivières à débit rapide dans les zones intertropicales. C’est parce que les mouches noires vivent et se reproduisent dans ces régions.
Diagnostic
Il existe plusieurs tests utilisés pour diagnostiquer l’onchocercose. Habituellement, la première étape consiste pour un clinicien à sentir la peau pour essayer d’identifier les nodules. Votre médecin fera une biopsie de la peau, connue sous le nom de coupe cutanée. Au cours de cette procédure, ils prélèveront un échantillon de peau de 2 à 5 milligrammes. La biopsie est ensuite placée dans une solution saline, ce qui provoque l’émergence des larves. De multiples cisailles, habituellement six, sont prélevées dans différentes parties du corps.
Un test alternatif s’appelle le test de Mazzotti. Il s’agit d’un test épicutané utilisant le médicament diéthylcarbamazine (DEC). Le DEC entraîne la mort rapide des microfilaires, ce qui peut entraîner des symptômes graves. Les cliniciens peuvent utiliser le DEC de deux façons pour dépister l’onchocercose. L’une d’entre elles consiste à vous donner une dose orale du médicament. Si vous êtes infecté, cela devrait causer de fortes démangeaisons dans les deux heures. L’autre méthode consiste à mettre du DEC sur un timbre cutané. Cela causera des démangeaisons localisées et une éruption cutanée chez les personnes atteintes de cécité des rivières.
Un test plus rarement utilisé est la nodulectomie. Ce test consiste à enlever chirurgicalement un nodule et à l’examiner pour voir s’il y a des vers. Un test immuno-enzymatique (ELISA) peut également être effectué, mais il nécessite un équipement coûteux.
Deux tests plus récents, l’amplification en chaîne par polymérase (PCR) et les tests sur carte d’anticorps à format rapide, sont prometteurs.
La PCR est très sensible, il suffit donc d’un petit échantillon de peau – de la taille d’une petite égratignure – pour effectuer le test. Il agit en amplifiant l’ADN des larves. C’est suffisamment sensible pour que même les infections de très bas niveau puissent être détectées. L’inconvénient de ce test est le coût.
Le test de la carte d’anticorps de format rapide nécessite une goutte de sang sur une carte spécialisée. La carte change de couleur si des anticorps contre l’infection sont détectés. Parce qu’il nécessite un minimum d’équipement, ce test est très utile sur le terrain, ce qui signifie que vous n’avez pas besoin d’avoir accès à un laboratoire. Ce type de test est largement utilisé et des efforts sont en cours pour le normaliser.
Traitement
Le traitement le plus utilisé contre l’onchocercose est l’ivermectine (Stromectol). Il est considéré comme sûr pour la plupart des gens et ne doit être pris qu’une ou deux fois par an pour être efficace. Il ne nécessite pas non plus de réfrigération. Il agit en empêchant les mouches noires femelles de libérer les microfilaires.
En juillet 2015, des essais contrôlés ont été menés pour savoir si l’ajout de doxycycline (Acticlate, Doryx, Vibra-Tabs) à l’ivermectine serait plus efficace pour traiter l’onchocercose. Les résultats n’étaient pas clairs, en partie à cause de problèmes dans la façon dont les essais ont été menés.
Complications
La maladie du hochement de tête, qui est une forme rare d’épilepsie, a été associée à l’onchocercose. C’est relativement rare, touchant environ 10 000 enfants en Afrique de l’Est. Des essais sont en cours pour savoir si la doxycycline pourrait aider à réduire la neuroinflammation qui se produit.
Plusieurs programmes ont amélioré le traitement de l’onchocercose. Le Programme africain de lutte contre l’onchocercose, en vigueur depuis 1995, a mis en place un traitement communautaire à l’ivermectine (CDTi). L’élimination de la maladie est à portée de main pour les pays où le programme a été mis en œuvre.
Dans les Amériques, un programme similaire, appelé Programme d’élimination de l’onchocercose pour les Amériques (OEPA), a connu un succès similaire. Le
Prévention
Il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir l’onchocercose. Pour la plupart des gens, le risque de contracter l’onchocercose est faible. Les personnes les plus à risque sont les résidents de certaines régions d’Afrique et d’Amérique latine. La meilleure prévention est d’éviter d’être piqué par des mouches noires. Portez des manches longues et des pantalons pendant la journée, utilisez un insectifuge et portez des vêtements traités à la perméthrine. Consultez un médecin si vous soupçonnez une infection afin de pouvoir commencer le traitement avant que les symptômes ne s’aggravent.