Ce qu’il faut savoir sur votre toux

La toux est un réflexe courant qui élimine le mucus ou les irritants étrangers de la gorge. Bien que tout le monde tousse pour s’éclaircir la gorge de temps à autre, un certain nombre de conditions peuvent causer une toux plus fréquente.

Une toux qui dure moins de trois semaines est une toux aiguë. La plupart des épisodes de toux disparaîtront ou, à tout le moins, s’amélioreront considérablement en deux semaines.

Si votre toux dure entre trois et huit semaines et s’améliore à la fin de cette période, elle est considérée comme une toux subaiguë. Une toux persistante qui dure plus de huit semaines est une toux chronique.

Vous devriez consulter un médecin si vous crachez du sang ou si vous avez une toux qui « aboie ». Vous devriez également communiquer avec eux si votre toux ne s’est pas améliorée après quelques semaines, car cela pourrait indiquer quelque chose de plus grave.

Quelles sont les causes d’une tousser ?

Une toux peut être causée par plusieurs conditions, temporaires ou permanentes.

Se racler la gorge

La toux est un moyen standard de se racler la gorge. Lorsque vos voies respiratoires sont obstruées par du mucus ou des particules étrangères comme de la fumée ou de la poussière, la toux est une réaction réflexe qui vise à éliminer les particules et à faciliter la respiration.

Habituellement, ce type de toux est relativement peu fréquent, mais la toux augmente avec l’exposition à des irritants comme la fumée.

Virus et bactéries

La cause la plus fréquente de la toux est une infection des voies respiratoires, comme un rhume ou une grippe.

Les infections des voies respiratoires sont habituellement causées par un virus et peuvent durer de quelques jours à une semaine. Les infections causées par la grippe peuvent prendre un peu plus de temps à disparaître et peuvent parfois nécessiter des antibiotiques.

Fumer

Le tabagisme est une cause fréquente de toux. Une toux causée par le tabagisme est presque toujours une toux chronique avec un son distinctif. On l’appelle souvent la toux du fumeur.

Asthme

L’asthme est une cause fréquente de toux chez les jeunes enfants. Généralement, la toux asthmatique se manifeste par une respiration sifflante, ce qui la rend facile à identifier.

Les exacerbations de l’asthme devraient être traitées à l’aide d’un inhalateur. Il est possible que les enfants cessent de souffrir d’asthme en grandissant.

Médicaments

Certains médicaments causent la toux, bien qu’il s’agisse généralement d’un effet secondaire rare. Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA), couramment utilisés pour traiter l’hypertension artérielle et les problèmes cardiaques, peuvent causer la toux.

Deux des plus courantes le sont :

  • Zestril (lisinopril)
  • Vasotec (énalapril)

La toux s’arrête lorsque le médicament est arrêté.

Autres conditions

D’autres conditions qui peuvent causer une toux incluent :

  • dommages aux cordes vocales
  • perfusion postnasale
  • les infections bactériennes comme la pneumonie, la coqueluche et le croup
  • maladies graves comme l’embolie pulmonaire et l’insuffisance cardiaque

Le reflux gastro-oesophagien pathologique (RGO) est une autre affection courante qui peut causer une toux chronique. Dans cet état, le contenu de l’estomac retourne dans l’œsophage. Ce reflux stimule un réflexe dans la trachée et provoque la toux.

Quand est-ce que tousser un une urgence ?

La plupart des toux disparaîtront, ou au moins s’amélioreront de façon significative, en deux semaines. Si votre toux ne s’est pas améliorée depuis ce temps, consultez un médecin, car il peut s’agir d’un symptôme d’un problème plus grave.

Si d’autres symptômes se manifestent, communiquez avec votre médecin dès que possible. Symptômes à surveiller :

  • fièvre
  • douleurs thoraciques
  • maux de tête
  • endormissement
  • désarroi

La toux ou la difficulté à respirer nécessitent des soins médicaux d’urgence immédiats.

Comment une toux traités ?

La toux peut être traitée de diverses façons, selon la cause. Pour les adultes en bonne santé, la plupart des traitements feront appel à l’autogestion de la santé.

Soins à domicile

Une toux causée par un virus ne peut pas être traitée avec des antibiotiques. Vous pouvez cependant l’apaiser de la façon suivante :

  • Hydratez-vous en buvant beaucoup d’eau.
  • Surélevez votre tête avec des oreillers supplémentaires lorsque vous dormez.
  • Utilisez des pastilles contre la toux pour calmer votre gorge.
  • Gargarisez-vous régulièrement avec de l’eau salée tiède pour enlever le mucus et apaiser votre gorge.
  • Éviter les irritants, y compris la fumée et la poussière.
  • Ajoutez du miel ou du gingembre au thé chaud pour soulager votre toux et dégager vos voies respiratoires.
  • Utilisez des sprays décongestionnants pour débloquer votre nez et faciliter votre respiration.

Consultez d’autres remèdes contre la toux ici.

Soins médicaux

En règle générale, les soins médicaux impliquent que votre médecin regarde dans votre gorge, écoute votre toux et vous pose des questions sur tout autre symptôme.

Si votre toux est probablement due à des bactéries, votre médecin vous prescrira des antibiotiques oraux. Vous devrez habituellement prendre le médicament pendant une semaine pour guérir complètement la toux. Ils peuvent également prescrire soit des sirops expectorants contre la toux, soit des antitussifs contenant de la codéine.

Si votre médecin n’arrive pas à trouver la cause de votre toux, il peut vous faire subir d’autres examens. Cela pourrait inclure :

  • une radiographie pulmonaire pour évaluer si vos poumons sont clairs
  • des tests sanguins et cutanés s’ils soupçonnent une réaction allergique
  • analyse des mucosités ou des mucosités à la recherche de signes de bactéries ou de tuberculose

Il est très rare qu’une toux soit le seul symptôme de problèmes cardiaques, mais un médecin peut demander un échocardiogramme pour s’assurer que votre cœur fonctionne correctement et ne cause pas la toux.

Les cas difficiles peuvent nécessiter des tests supplémentaires :

  • Scanner. Un tomodensitogramme offre une vue plus approfondie des voies respiratoires et de la poitrine. Il peut être utile pour déterminer la cause d’une toux.
  • Surveillance du pH oesophagien. Si la tomodensitométrie ne révèle pas la cause du problème, votre médecin peut vous diriger vers un gastro-intestinal ou un pneumologue (spécialiste des poumons). L’un des tests que ces spécialistes peuvent utiliser est la surveillance du pH oesophagien, qui recherche des signes de RGO.

Dans les cas où les traitements précédents sont soit impossibles, soit extrêmement improbables, ou si la toux est susceptible de disparaître sans intervention, les médecins peuvent prescrire des antitussifs.

Quel est le résultat si elle n’est pas traitée ?

Dans la plupart des cas, une toux disparaîtra naturellement dans la semaine ou les deux semaines qui suivent son apparition. La toux ne cause généralement pas de dommages ou de symptômes durables.

Dans certains cas, une toux grave peut causer des complications temporaires telles que :

  • épuisement
  • vertige
  • maux de tête
  • côtes fracturées

Elles sont très rares et cesseront normalement lorsque la toux disparaîtra.

Une toux qui est le symptôme d’une maladie plus grave a peu de chances de disparaître d’elle-même. Si elle n’est pas traitée, la maladie pourrait s’aggraver et causer d’autres symptômes.

Quelle prévention des mesures peuvent être prises pour éviter la toux ?

Bien qu’une toux peu fréquente soit nécessaire pour dégager les voies respiratoires, il existe des moyens de prévenir d’autres toux.

Cessez de fumer

Le tabagisme est un facteur contributif courant à une toux chronique. Il peut être très difficile de guérir la toux d’un fumeur.

Il existe une grande variété de méthodes pour vous aider à arrêter de fumer, des gadgets aux groupes de conseils et aux réseaux de soutien. Après avoir cessé de fumer, vous serez beaucoup moins susceptible d’attraper un rhume ou d’avoir une toux chronique.

Changements alimentaires

Une étude plus ancienne réalisée en 2004 a révélé que les personnes qui avaient une alimentation riche en fruits, en fibres et en flavonoïdes étaient moins susceptibles de présenter des symptômes respiratoires chroniques comme la toux.

Si vous avez besoin d’aide pour ajuster votre alimentation, votre médecin pourra peut-être vous conseiller ou vous référer à une diététiste.

Conditions médicales

Si vous le pouvez, évitez toute personne atteinte d’une maladie contagieuse, comme la bronchite, pour éviter d’entrer en contact avec des germes.

Lavez-vous les mains fréquemment et ne partagez pas d’ustensiles, de serviettes ou d’oreillers.

Si vous souffrez d’affections qui augmentent vos risques de toux, comme le RGO ou l’asthme, consultez votre médecin au sujet de différentes stratégies de gestion. Une fois l’affection gérée, vous constaterez peut-être que votre toux disparaît ou devient beaucoup moins fréquente.