Qu’est-ce que la tétrachromie ?
Vous avez déjà entendu parler des bâtonnets et des cônes d’un cours de sciences ou de votre ophtalmologiste ? Ce sont les composants dans vos yeux qui vous aident à voir la lumière et les couleurs. Ils sont situés à l’intérieur de la rétine. C’est une fine couche de tissu à l’arrière du globe oculaire, près du nerf optique.
Les tiges et les cônes sont cruciaux pour la vue. Les tiges sont sensibles à la lumière et sont importantes pour vous permettre de voir dans l’obscurité. Les cônes sont responsables de vous permettre de voir les couleurs.
La plupart des gens, ainsi que d’autres primates comme les gorilles, les orangs-outans, les chimpanzés et même certains primates.
Mais il existe des preuves qu’il y a des gens qui ont quatre canaux distincts de perception des couleurs. C’est ce qu’on appelle la tétrachromie.
On pense que la tétrachromie est rare chez les êtres humains. Les recherches montrent que c’est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. Une étude de 2010 suggère que près de 12 pour cent des femmes pourraient avoir ce quatrième canal de perception des couleurs.
Les hommes ne sont pas aussi susceptibles d’être des tétrachromates. Les hommes sont en fait plus susceptibles d’être daltoniens ou incapables de percevoir autant de couleurs que les femmes. Ceci est dû à des anomalies héréditaires dans leurs cônes.
Voyons comment la tétrachromie se compare à la vision trichromatique typique, ce qui cause la tétrachromie, et comment vous pouvez savoir si vous l’avez.
Tétrachromie vs trichromie
L’humain typique a trois types de cônes près de la rétine qui vous permettent de voir différentes couleurs sur le spectre :
- cônes à ondes courtes (S) : sensibles aux couleurs à ondes courtes, comme le violet et le bleu
- cônes d’ondes moyennes (M) : sensibles aux couleurs de longueur d’onde moyenne, comme le jaune et le vert
- cônes à ondes longues (L) : sensibles aux couleurs de grande longueur d’onde, comme le rouge et l’orange
C’est ce qu’on appelle la théorie de la trichromie. Les photopigments de ces trois types de cônes vous permettent de percevoir le spectre complet des couleurs.
Les photopigments sont constitués d’une protéine appelée opsine et d’une molécule sensible à la lumière. Cette molécule est connue sous le nom de rétine 11-cis. Différents types de photopigments réagissent à certaines longueurs d’onde de couleur auxquelles ils sont sensibles. Il en résulte votre capacité à percevoir ces couleurs.
Les tétrachromates ont un quatrième type de cône avec un photopigment qui permet la perception de plus de couleurs qui ne sont pas sur le spectre visible typique. Le spectre est mieux connu sous le nom de ROY G. BIV (rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet).
L’existence de ce photopigment supplémentaire peut permettre à un tétrachromate de voir plus de détails ou de variété dans le spectre visible. C’est ce qu’on appelle la théorie de la tétrachromie.
Alors que les trichromates peuvent voir environ 1 million de couleurs, les tétrachromates peuvent voir 100 millions de couleurs, selon Jay Neitz, PhD, professeur d’ophtalmologie à l’Université de Washington, qui a beaucoup étudié la vision des couleurs.
Causes de la tétrachromie
Voici comment votre perception des couleurs fonctionne généralement :
- La rétine est prise dans la lumière de votre pupille. C’est l’ouverture à l’avant de l’œil.
- La lumière et la couleur voyagent à travers le cristallin de l’œil et font partie d’une image focalisée.
- Les cônes transforment la lumière et les informations de couleur en trois signaux distincts : rouge, vert et bleu.
- Ces trois types de signaux sont envoyés au cerveau et transformés en une conscience mentale de ce que vous voyez.
L’être humain typique a trois différents types de cônes qui divisent l’information visuelle de couleur en signaux rouge, vert et bleu. Ces signaux peuvent ensuite être combinés dans le cerveau en un message visuel total.
Les tétrachromates ont un type supplémentaire de cône qui leur permet de voir une quatrième dimensionnalité des couleurs. Elle résulte d’une mutation génétique. Et il y a en effet une bonne raison génétique pour laquelle les tétrachromates sont plus susceptibles d’être des femmes. La mutation tétrachromatique ne passe que par le chromosome X.
Les femmes obtiennent deux chromosomes X, un de leur mère (XX) et un de leur père (XY). Ils sont plus susceptibles d’hériter de la mutation génétique nécessaire des deux chromosomes X. Les hommes n’ont qu’un seul chromosome X. Leurs mutations entraînent habituellement une trichromie anormale ou un daltonisme. Cela signifie que leurs cônes M ou L ne perçoivent pas les bonnes couleurs.
La mère ou la fille d’une personne présentant une trichromie anormale est plus susceptible d’être un tétrachromate. L’un de ses chromosomes X peut porter les gènes M et L normaux. L’autre porte probablement des gènes L réguliers ainsi que le gène L muté transmis par un père ou un fils avec une trichromie anormale.
L’un de ces deux chromosomes X est finalement activé pour le développement de cellules coniques dans la rétine. La rétine développe alors quatre types de cônes cellulaires en raison de la variété des différents gènes X transmis par la mère et le père.
Certaines espèces, y compris les humains, n’ont tout simplement pas besoin de tétrachromatographie à des fins évolutives. Ils ont presque perdu toute capacité. Chez certaines espèces, la tétrachromie est une question de survie.
Plusieurs espèces d’oiseaux, telles que le
Tests utilisés pour diagnostiquer la tétrachromie
Il peut être difficile de savoir si vous êtes un tétrachromate si vous n’avez jamais été testé. Vous pouvez simplement prendre votre capacité à voir les couleurs supplémentaires pour acquis parce que vous n’avez pas d’autre système visuel pour comparer les vôtres.
La première façon de connaître votre statut est de subir un test génétique. Un profil complet de votre génome personnel permet de retrouver les mutations de vos gènes qui ont pu donner naissance à vos quatrièmes cônes. Un test génétique de vos parents permet également de retrouver les gènes mutants qui vous ont été transmis.
Mais comment savoir si vous êtes capable de distinguer les couleurs supplémentaires de ce cône supplémentaire ?
C’est là que la recherche est utile. Il y a plusieurs façons de savoir si vous êtes un tétrachromate.
Le test de correspondance des couleurs est le test le plus important pour la tétrachromie. C’est comme ça dans le contexte d’une étude de recherche :
- Les chercheurs présentent aux participants à l’étude un ensemble de deux mélanges de couleurs qui ressembleront aux trichromates, mais qui seront différents des tétrachromates.
- Les participants évaluent de 1 à 10 dans quelle mesure ces mélanges se ressemblent.
- Les participants reçoivent les mêmes ensembles de mélanges de couleurs à un moment différent, sans qu’on leur dise qu’il s’agit des mêmes combinaisons, pour voir si leurs réponses changent ou restent les mêmes.
Les vrais tétrachromates noteront ces couleurs de la même façon à chaque fois, ce qui signifie qu’ils peuvent réellement différencier les couleurs présentées dans les deux paires.
Les trichromates peuvent évaluer différemment les mélanges de couleurs à des moments différents, ce qui signifie qu’ils choisissent simplement des nombres aléatoires.
Avertissement concernant les tests en ligneNotez que tout test en ligne qui prétend être capable d’identifier la tétrachromie doit être abordé avec un scepticisme extrême. Selon des chercheurs de l’Université de Newcastle, les limites de l’affichage des couleurs sur les écrans d’ordinateur rendent les tests en ligne impossibles.
La tétrachromie dans l’actualité
Les tétrachromats sont rares, mais ils font parfois de grandes vagues médiatiques.
Un sujet de l’étude 2010 du Journal of Vision, connu uniquement sous le nom de cDa29, avait une vision tétrachromatique parfaite. Elle n’a fait aucune erreur dans ses tests de correspondance des couleurs, et ses réponses ont été incroyablement rapides.
C’est la première personne à avoir la tétrachromie prouvée par la science. Son histoire a par la suite été reprise par de nombreux médias scientifiques, dont le magazine Discover.
En 2014, l’artiste et tétrachromate Concetta Antico a partagé son art et ses expériences avec la British Broadcasting Corporation (BBC). Selon ses propres termes, la tétrachromie lui permet de voir, par exemple, « le gris terne…[comme] les oranges, les jaunes, les verts, les bleus et les roses ».
Bien que vos propres chances d’être un tétrachromate soient minces, ces histoires montrent à quel point cette rareté continue de fasciner ceux d’entre nous qui possèdent une vision standard à trois cônes.