Une fracture du cou peut être une simple fracture comme n’importe quel autre os de votre corps ou elle peut être très grave et peut causer la paralysie ou la mort. Lorsque les os de votre cou se brisent, les nerfs de votre moelle épinière peuvent aussi être endommagés. Quand cela se produit, on parle de lésion de la moelle épinière. Une fracture du cou est une blessure très grave et doit être traitée comme une urgence médicale nécessitant une attention immédiate.

Symptômes d’un cou brisé

Une nuque brisée est souvent très douloureuse et peut rendre le mouvement de la tête difficile ou impossible.

Selon le degré de lésion de la moelle épinière, elle peut également affecter d’autres parties de votre corps, comme une difficulté ou une incapacité à bouger vos bras et vos jambes. La paralysie peut être temporaire ou permanente.

Une personne peut aussi ressentir des picotements dans les mains et les pieds et des difficultés d’équilibre et de marche.

Causes d’une fracture du cou

Les causes d’une fracture du cou sont habituellement un traumatisme, comme une chute ou un accident de voiture. Il est très rare qu’une fracture de tension – une rupture causée par une tension constante ou répétée – se produise dans le cou.

Diagnostiquer une fracture du cou

Une fracture du cou peut être diagnostiquée après une radiographie. Les fractures du cou sont très hautes sur la moelle épinière, mais si la cassure endommage également la moelle épinière, elle peut affecter l’ensemble du bas du corps – tout ce qui se trouve sous le site de la rupture. Les lésions de la moelle épinière résultant d’une fracture du cou peuvent être diagnostiquées par :

  • tomodensitométrie
  • IRM
  • Potentiel évoqué somatosensoriel (SSEP), aussi appelé stimulation magnétique

Comment traite-t-on une fracture du cou ?

Le traitement d’une fracture du cou dépend de la gravité de la fracture :

  • Pour une pause qui n’affecte pas la moelle épinière, une simple attelle cervicale et un repos avec une certaine gestion de la douleur est préférable.
  • Si la fracture est plus grave, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour fixer les os et les remettre à leur place. Une minerve plus forte sera utilisée.
  • Pour les fractures qui endommagent également la moelle épinière, les options sont très limitées. Votre moelle épinière est incapable de se guérir d’elle-même et il n’y a pas encore de traitement disponible pour réparer la moelle épinière.

Combien de temps faut-il pour récupérer ?

Une simple fracture qui n’affecte pas la moelle épinière peut être traitée avec une attelle cervicale portée pendant six à huit semaines jusqu’à la guérison de l’os.

Des pauses plus compliquées peuvent nécessiter une intervention chirurgicale et d’autres traitements, comme une attelle cervicale raide, pendant une période pouvant aller jusqu’à trois mois.

Avec des fractures qui endommagent également la moelle épinière, la récupération peut ne pas être possible. L’os peut guérir, mais les nerfs de la moelle épinière peuvent être endommagés de façon permanente et causer des effets durables comme la paralysie. Il n’existe actuellement aucun traitement pour réparer la moelle épinière, mais selon la fondation endParalysis, « …il semble que nous nous soyons un peu rapprochés d’un certain niveau de récupération. »

Les nuques brisées peuvent être de simples fractures qui peuvent guérir en quelques semaines seulement, ou des blessures qui peuvent changer la vie. Pour cette raison, toutes les fractures du cou doivent être traitées comme des urgences médicales.