La fracture du bourreau est une fracture de l’une des vertèbres du cou. Bien qu’elle puisse être très grave, cette rupture peut généralement être traitée avec succès.

Les vertèbres sont les os qui entourent la moelle épinière du bas du dos jusqu’au crâne. La fracture du bourreau fait référence à une fracture de l’os C2, car c’est le deuxième os en aval du crâne dans les vertèbres cervicales (du cou).

Une fracture peut être une fracture partielle ou complète d’un os. La blessure peut également entraîner un désalignement du C2 par rapport à l’os situé juste en dessous, connu sous le nom de C3.

Symptômes

La douleur au cou dans la zone entourant la blessure peut être très intense. Cependant, si vous avez subi d’autres blessures en même temps que la fracture du bourreau, vous serez peut-être plus conscient de vos autres symptômes. Parfois, les gens ignorent ou ne sont pas conscients de la douleur au cou jusqu’à ce que le choc de la blessure s’estompe.

Si les nerfs de la colonne vertébrale sont affectés, vous pouvez également ressentir des engourdissements ou des picotements dans les bras ou les jambes. Les dommages aux nerfs qui affectent vos poumons et vos voies respiratoires peuvent rendre la respiration difficile. La raideur du cou est également très fréquente. Il peut aussi y avoir des ecchymoses sur la peau près de la fracture.

Si vous éprouvez l’un de ces symptômes après une chute ou une autre blessure, consultez immédiatement un médecin.

Causes

Les chutes et les accidents de voiture sont les causes les plus fréquentes de fracture du bourreau. Ce type de blessure peut aussi être le résultat d’activités sportives, comme un coup violent en jouant au football ou au rugby.

La fracture du bourreau affecte une partie des vertèbres appelée pars interarticulaire. C’est une partie de l’os qui relie la partie cylindrique principale des vertèbres, appelée le corps, à la lamelle. Les lamelles sont les parties rondes des vertèbres qui entourent le canal rachidien.

Une blessure qui fait que le cou et la tête s’inclinent vers l’avant et vers l’arrière, ou se tordent soudainement, peut causer une fissure ou une fracture plus grave dans les vertèbres cervicales.

Diagnostic

La fracture d’un bourreau est souvent découverte dans une salle d’urgence. Vous pouvez y être emmené après un accident, une chute ou une blessure sportive. Dans certains cas, il se peut que vous n’ayez pas d’autres blessures nécessitant des soins médicaux et que vous deviez attendre d’être évalué.

Votre médecin examinera attentivement votre cou, en vérifiant si :

  • réduction de l’amplitude des mouvements
  • contusions
  • d’autres signes indiquant qu’un os a été cassé ou délogé

Votre médecin vous fera passer des examens d’imagerie pour confirmer le diagnostic et déterminer la gravité de la blessure.

Les radiographies peuvent révéler l’étendue de la fracture et toute dislocation de l’os. Un type spécial de radiographie, appelé tomodensitométrie (TDM), permet de prendre une série d’images en coupe transversale du cou. Ces images très détaillées peuvent être nécessaires pour voir des lésions osseuses qui ne sont pas révélées par une radiographie standard.

Une IRM, qui utilise des champs magnétiques et des radiofréquences puissants pour produire des images pour le médecin, peut être utilisée par votre médecin pour voir si la blessure a causé des lésions nerveuses. Les radiographies et les tomodensitogrammes sont utiles pour voir une fracture, mais pas les nerfs et autres tissus mous.

Traitement

Il existe des options de traitement chirurgical et non chirurgical pour une fracture du bourreau. La gravité de la rupture dictera ce qui est bon pour vous.

Dans certains cas, la chirurgie ne sera pas nécessaire. Une attelle cervicale peut être suffisante pour aider la fracture osseuse à guérir. Cependant, la fracture d’un bourreau peut être une blessure grave. L’os ne guérit pas toujours correctement et n’atteint pas toujours la stabilité par lui-même. Une intervention chirurgicale est souvent nécessaire.

Si la fracture est grave, votre tête et votre cou peuvent être immobilisés. Vous pouvez avoir des épingles de métal placées temporairement dans le crâne et attachées à un cadre muni d’une poulie, de poids et d’une corde. Il s’agit d’une forme de traction squelettique qui constitue souvent le traitement initial après une telle blessure.

Si vous avez besoin d’une intervention chirurgicale, une incision est généralement pratiquée à l’arrière du cou. Un chirurgien fusionnera l’os fracturé à l’aide de petites tiges et de vis. Parfois, l’incision est faite à l’avant du cou.

Les blessures compliquées sont parfois traitées par des incisions à l’avant et à l’arrière du cou. Si des fragments d’os sont pressés contre la moelle épinière, le chirurgien peut les enlever complètement. C’est ce qu’on appelle la décompression chirurgicale.

Récupération

Une réparation réussie des parties cassées de l’os peut mener à d’excellentes récupérations. Le pronostic à long terme est bon. Dans certains cas, les vertèbres C2 et C3 sont fusionnées. Dans une étude, la chirurgie de fusion par l’arrière du cou s’est avérée un succès à 100 pour cent en six mois.

Dans une autre étude portant sur plus de 30 personnes ayant subi une fracture du bourreau, les chercheurs ont constaté que parmi les personnes ayant subi la blessure, 85 % d’entre elles se sont complètement rétablies en un an.

Vous devrez éviter ou ajuster de nombreuses activités pendant votre convalescence. Au début, il se peut que vous ayez de la difficulté à dormir avec la tête et le cou en traction ou que vous ayez du mal à vous redresser avec un appareil orthopédique. Si votre médecin détermine que vous auriez avantage à suivre une physiothérapie, participez soigneusement à un programme et suivez les instructions de votre médecin.

Bien que la fracture d’un bourreau puisse être grave et entraîner des changements majeurs dans votre mode de vie, le traitement peut contribuer grandement à préserver votre santé. Si vous avez été victime d’un accident de voiture ou d’un incident semblable, vous avez peut-être l’impression que votre douleur ou votre raideur au cou n’a pas besoin de l’aide d’un médecin. Ce n’est pas vrai. Les douleurs cervicales suspectes, surtout après un tel incident, doivent toujours être évaluées. Plus vite vous ferez évaluer votre blessure et commencerez le traitement, plus vite vous vous sentirez mieux avec une amplitude de mouvement rétablie.