Votre sang est composé de différents types de cellules sanguines, y compris des globules blancs, ou leucocytes. Les globules blancs sont une partie importante de votre système immunitaire, aidant votre corps à combattre les maladies et les infections. Si vous avez trop peu de globules blancs, vous souffrez d’une maladie appelée leucopénie.

Il existe plusieurs types de leucopénie, selon le type de globules blancs dans lequel votre sang est faible :

  • basophiles
  • éosinophiles
  • lymphocytes
  • monocytes
  • neutrophiles

Chaque type protège votre corps contre différents types d’infections.

Si votre sang est pauvre en neutrophiles, vous souffrez d’un type de leucopénie appelé neutropénie. Les neutrophiles sont les globules blancs qui vous protègent des infections fongiques et bactériennes. La leucopénie est si souvent causée par une diminution des neutrophiles que certaines personnes utilisent les termes « leucopénie » et « neutropénie » de façon interchangeable.

Un autre type courant de leucopénie est la lymphocytopénie, c’est-à-dire lorsque vous avez trop peu de lymphocytes. Les lymphocytes sont les globules blancs qui vous protègent des infections virales.

Symptômes de leucopénie

Vous ne remarquerez probablement aucun signe de leucopénie. Mais si votre taux de globules blancs est très bas, vous pouvez avoir des signes d’infection, notamment :

  • fièvre supérieure à 100.5˚F (38˚C)
  • frissons
  • sudation

Demandez à votre médecin ce qu’il faut surveiller. Si vous avez des symptômes, parlez-en immédiatement à votre médecin.

Causes de la leucopénie

De nombreuses maladies et affections peuvent causer la leucopénie, telles que :

Affections des cellules sanguines ou de la moelle osseuse

Il s’agit notamment de :

  • anémie aplastique
  • hypersplénisme, ou rate hyperactive
  • syndromes myélodysplasiques
  • syndrome myéloprolifératif
  • myélofibrose

Cancer et traitements du cancer

Différents types de cancer, y compris la leucémie, peuvent entraîner une leucopénie. Les traitements contre le cancer peuvent également causer la leucopénie, notamment :

  • chimiothérapie
  • la radiothérapie (surtout lorsqu’elle est utilisée sur de gros os, comme ceux des jambes et du bassin)
  • greffe de moelle osseuse

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Problèmes congénitaux

Des troubles congénitaux sont présents à la naissance. Les problèmes congénitaux qui peuvent mener à la leucopénie comprennent les affections qui affectent le fonctionnement de la moelle osseuse pour fabriquer des cellules sanguines, telles que :

  • Syndrome de Kostmann, ou neutropénie congénitale sévère
  • myélocaathexie

Maladies infectieuses

Les maladies infectieuses qui peuvent causer la leucopénie comprennent :

  • VIH ou SIDA
  • tuberculose

Troubles auto-immuns

Les troubles auto-immuns qui tuent les globules blancs ou les cellules de la moelle osseuse, qui fabriquent les globules sanguins, peuvent également entraîner une leucopénie. Il s’agit notamment de :

  • lupus
  • polyarthrite rhumatoïde

Malnutrition

La leucopénie peut être causée par des carences en vitamines ou en minéraux, comme des carences en :

  • vitamine B-12
  • folacine
  • cuivre
  • zinc

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Médicaments

Les médicaments qui peuvent causer la leucopénie incluent :

  • bupropion (Wellbutrin)
  • clozapine (Clozaril)
  • cyclosporine (Sandimmune)
  • interférons
  • lamotrigine (Lamictal)
  • minocycline (Minocin)
  • mofétilmycophénolate mofétil (CellCept)
  • pénicilline
  • sirolimus (Rapamune)
  • valproate de sodium
  • stéroïdes
  • tacrolimus (Prograf)

Sarcoïdose

La sarcoïdose est une maladie systémique causée par une réponse immunitaire exagérée et caractérisée par la formation de granulomes, ou petites zones d’inflammation, dans plusieurs systèmes de votre corps. Lorsque ces granulomes se forment dans votre moelle osseuse, une leucopénie peut survenir.

Infections virales

Les infections virales qui affectent la moelle osseuse ou d’autres infections graves peuvent également entraîner une leucopénie.

Qui est à risque ?

Toute personne atteinte d’une maladie pouvant causer une leucopénie est à risque. La leucopénie n’entraîne généralement pas de symptômes visibles. Votre médecin surveillera donc attentivement votre numération des cellules sanguines si vous souffrez de l’une ou l’autre des affections qui peuvent y mener. Cela signifie qu’ils doivent subir des analyses sanguines fréquentes.

Diagnostic de la leucopénie

Un faible taux de globules blancs peut aider votre médecin à déterminer la cause de votre maladie.

Habituellement, votre médecin apprendra que votre numération leucocytaire est faible après avoir demandé un test sanguin comme une numération globulaire complète pour vérifier une autre condition.

Traitement de la leucopénie

Le traitement de la leucopénie dépend du type de globules blancs qui est faible et de sa cause. Il se peut que vous ayez besoin d’autres traitements pour traiter les infections qui surviennent à la suite d’un manque de globules blancs. Les traitements courants comprennent :

Médicaments

Les médicaments peuvent être utilisés pour stimuler votre corps à fabriquer plus de cellules sanguines. Il se peut aussi qu’on vous prescrive des médicaments pour éclaircir la cause de la réduction du nombre de cellules, comme des antifongiques pour traiter les infections fongiques ou des antibiotiques pour traiter les infections bactériennes.

Arrêter les traitements qui causent la leucopénie

Parfois, vous devrez arrêter un traitement comme la chimiothérapie pour donner à votre corps le temps de fabriquer plus de cellules sanguines. Votre numération globulaire peut naturellement augmenter lorsque le traitement comme la radiothérapie est terminé ou entre les séances de chimiothérapie. N’oubliez pas que le temps nécessaire à la reconstitution des globules blancs varie d’une personne à l’autre.

Facteurs de croissance

Le facteur de stimulation des colonies de granulocytes et d’autres facteurs de croissance dérivés de la moelle osseuse peuvent vous aider si la cause de votre leucopénie est génétique ou causée par la chimiothérapie. Ces facteurs de croissance sont des protéines qui stimulent votre corps à produire des globules blancs.

Alimentation

Un régime immunocompromis, également appelé régime à faible teneur en bactéries ou régime neutropénique, peut être recommandé si les globules blancs sont très faibles. Ce régime est censé réduire vos chances d’attraper des germes à partir de la nourriture ou à cause de la façon dont la nourriture est préparée.

À la maison

Votre médecin vous expliquera également comment vous pouvez prendre soin de vous à la maison lorsque vos globules blancs sont bas. Par exemple, essayez ces conseils pour vous sentir mieux et éviter les infections :

Mangez bien : Pour guérir, votre corps a besoin de vitamines et de nutriments. À moins que votre médecin ne vous dise le contraire, mangez beaucoup de fruits et de légumes. Si vous avez des plaies buccales ou des nausées, faites des expériences pour trouver des aliments que vous pouvez manger et demandez l’aide de votre médecin.

Repose-toi : Essayez de planifier les activités que vous devez faire pour les moments où vous avez le plus d’énergie. Essayez de vous rappeler de prendre des pauses et de demander de l’aide aux autres dans le cadre de votre traitement.

Soyez très prudent : Vous voulez faire tout ce que vous pouvez pour éviter les moindres coupures ou égratignures, car tout endroit ouvert dans votre peau est un endroit où une infection peut commencer. Demandez à quelqu’un d’autre de couper la nourriture pendant que vous cuisinez ou mangez. Utilisez un rasoir électrique pour éviter les entailles si vous devez vous raser. Brossez-vous les dents doucement pour éviter d’irriter vos gencives.

Tenir à l’écart des microbes : Lavez-vous les mains tout au long de la journée ou utilisez un désinfectant pour les mains. Évitez les gens malades et les foules. Ne changez pas les couches et ne nettoyez pas les bacs à litière, les cages d’animaux ou même un aquarium.

Si vous souffrez d’une affection qui augmente vos risques de développer une leucopénie, votre médecin vérifiera régulièrement votre numération leucocytaire afin de prévenir ou de réduire vos risques de développer des complications.

Voici une des raisons pour lesquelles il est important de faire le suivi de vos analyses sanguines : Lorsque vous êtes malade, bon nombre de vos symptômes sont causés par l’action de votre système immunitaire – y compris vos globules blancs – qui tentent de tuer l’infection. Donc, si vos globules blancs sont faibles, vous pourriez avoir une infection, mais pas de symptômes qui vous inciteraient à consulter votre médecin.

Certaines des complications les plus graves de la leucopénie comprennent :

  • la nécessité de retarder le traitement du cancer, même à cause d’une infection légère
  • les infections potentiellement mortelles, y compris la septicémie, qui est une infection à l’échelle de l’organisme
  • trépas

Prévention de la leucopénie

Vous ne pouvez pas prévenir la leucopénie, mais vous pouvez prendre des mesures pour prévenir les infections lorsque votre taux de globules blancs est bas. C’est pourquoi votre traitement comprendra une bonne alimentation, du repos et la prévention des blessures et des germes. Si vous avez de la difficulté à le faire, parlez-en à votre médecin, à votre infirmière ou à une diététiste. Ils seront peut-être en mesure d’adapter certaines des lignes directrices pour mieux vous servir.