Vous avez probablement goûté vos propres larmes et pensé qu’elles contiennent du sel. Ce que vous ne réalisez peut-être pas, c’est que les larmes contiennent beaucoup plus que cela – et qu’elles servent à des fins très diverses !

Voyons ce que sont les larmes, comment elles fonctionnent et quelques faits surprenants.

1. Vos larmes sont principalement composées d’eau

Vos larmes ont une structure similaire à celle de la salive. Ils sont principalement composés d’eau, mais ils contiennent aussi du sel, des huiles grasses et plus de 1 500 protéines différentes.

Electrolytes en larmes inclus :

  • le sodium, qui donne aux larmes leur goût salé caractéristique
  • bicarbonate
  • chlorure
  • potassium

Les larmes contiennent également moins de magnésium et de calcium.

Ensemble, ces choses forment trois couches distinctes dans vos larmes :

  • La couche muqueuse maintient la larme attachée à l’œil.
  • La couche aqueuse – la couche la plus épaisse – hydrate vos yeux, éloigne les bactéries et protège votre cornée.
  • La couche huileuse empêche les autres couches de s’évaporer et maintient également la surface de la déchirure lisse pour que vous puissiez voir à travers elle.

2. Toutes les larmes ne sont pas les mêmes

Vous avez trois types différents de larmes :

  • Larmes basales. Ceux-ci sont toujours dans vos yeux pour vous protéger des débris et les garder lubrifiés et nourris.
  • Déchirures réflexes. Ceux-ci se forment lorsque vos yeux sont exposés à des irritants, tels que la fumée et les vapeurs d’oignons.
  • Des larmes émotionnelles. Elles sont produites lorsque vous êtes triste, heureux ou lorsque vous ressentez d’autres émotions intenses.

3. Vos yeux larmoyants pourraient être le signe d’un syndrome de sécheresse oculaire.

Le syndrome de sécheresse oculaire est une affection fréquente qui survient lorsqu’une quantité ou une qualité inadéquate de larmes ne parvient pas à bien lubrifier vos yeux. Le syndrome de l’œil sec peut causer des brûlures, des piqûres ou des démangeaisons aux yeux.

Cela peut sembler étrange, mais la sécheresse oculaire provoque souvent des larmoiements. L’arrosage est une réponse à l’irritation.

Certaines causes de sécheresse oculaire sont certaines conditions médicales, l’air sec ou le vent, et le fait de regarder un écran d’ordinateur pendant de longues périodes.

4. Pleurez tant que vous voulez – vous ne serez pas à court de larmes

Selon l’American Academy of Ophthalmology (AAO), vous faites de 15 à 30 gallons de larmes chaque année.

Vos larmes sont produites par les glandes lacrymales situées au-dessus de vos yeux. Les larmes se répandent à la surface de l’œil lorsque vous clignez des yeux. Ils s’écoulent ensuite dans de petits trous dans les coins de vos paupières supérieure et inférieure avant de passer par de petits canaux et de descendre dans vos conduits lacrymaux jusqu’à votre nez.

Bien que la production de larmes puisse ralentir en raison de certains facteurs, comme la santé et le vieillissement, vous ne manquez pas de larmes.

5. Nous produisons moins de larmes en vieillissant.

Vous produisez moins de larmes basales en vieillissant, c’est pourquoi les yeux secs sont plus fréquents chez les personnes âgées. C’est particulièrement vrai pour les femmes après la ménopause en raison des changements hormonaux.

6. Un gaz irritant est la raison pour laquelle les oignons vous font pleurer.

L’oxyde syn-propanethial-S-oxyde est le gaz qui vous fait déchirer lorsque vous hachez des oignons. Le processus chimique qui crée le gaz est un peu compliqué, mais aussi très intéressant.

On va le décomposer :

  1. Le soufre dans le sol où les oignons poussent se mélange à l’oignon pour créer des sulfures aminés, qui se transforment en un gaz qui protège les oignons en croissance contre les bestioles qui cherchent un en-cas.
  2. Le gaz se mélange aux enzymes de l’oignon qui sont libérées lorsqu’un oignon est haché, créant ainsi de l’acide sulfénique.
  3. L’acide sulfénique réagit avec les enzymes de l’oignon et crée du syn-propanethial-S-oxyde, qui irrite vos yeux.
  4. Vos yeux produisent des larmes comme protection contre les irritants.

C’est pour ça que couper des oignons vous fait pleurer.

7. Il n’y a pas que les oignons qui peuvent causer des déchirures réflexes

Tout ce qui cause une irritation oculaire peut provoquer des larmes dans vos glandes lacrymales. Certaines personnes sont plus sensibles aux irritants que d’autres.

En plus des oignons, vos yeux peuvent aussi se déchirer :

  • odeurs fortes, comme les parfums
  • lumières vives
  • vomi
  • poussière
  • les produits chimiques, comme le chlore et les produits de nettoyage
  • trop de temps à l’écran
  • lire des petits caractères ou lire pendant de longues périodes

8. Les larmes sont destinées à s’écouler par le nez et la gorge.

Vos yeux et vos voies nasales sont reliés. Lorsque vos glandes lacrymales produisent des déchirures, elles s’écoulent vers le bas par vos conduits lacrymaux, également appelés conduits nasolacrymaux. Cela fait couler vos larmes à travers l’os nasal et dans le fond de votre nez et dans votre gorge.

Quand vous pleurez, en produisant beaucoup de larmes, les larmes se mélangent avec le mucus dans votre nez, c’est pourquoi votre nez coule quand vous pleurez.

9. Les larmes émotionnelles peuvent en fait vous aider

Le but des larmes émotionnelles fait encore l’objet de recherches, mais on croit qu’il est influencé par des facteurs biologiques, sociaux et psychologiques.

Certains chercheurs croient que pleurer est un signal social pour obtenir de l’aide des autres quand on souffre, quand on est triste ou quand on ressent une détresse ou une émotion extrême. Souvent, lorsque vous pleurez, cela incite les autres à offrir du soutien, ce qui vous fait vous sentir mieux.

Il est prouvé que les larmes émotionnelles contiennent des protéines et des hormones supplémentaires que l’on ne trouve pas dans les deux autres types de larmes. Ceux-ci peuvent avoir des effets relaxants ou analgésiques qui aident à réguler le corps et à le ramener à son état normal.

Même si l’objectif des larmes émotionnelles n’est pas encore atteint, les bienfaits des pleurs sont bien documentés.

10. Vos larmes contiennent des messages qui peuvent être captés par d’autres.

Pleurer envoie des signaux visuels. Quand vous voyez quelqu’un pleurer, c’est un signe qu’il se sent triste ou en détresse. Une étude réalisée en 2011 a révélé que les larmes que nous pleurons envoient aussi des signaux que les autres peuvent sentir même si elles sont inodores.

L’étude a utilisé à la fois du sérum physiologique et des larmes recueillies auprès de femmes qui regardaient un film triste. Les participants masculins ne pouvaient pas sentir la différence entre les larmes réelles et la solution saline. Mais ceux qui ont reniflé les larmes ont estimé que les visages féminins étaient moins sexuellement attrayants et ont rapporté une excitation sexuelle plus faible, ce qui a été confirmé par des tests de salive et l’utilisation de l’IRM.

Il est intéressant de noter qu’une étude réalisée en 2012 s’est penchée sur les taux de testostérone chez les hommes en réponse à des déchirures simulées du bébé. Les hommes qui ont eu une réponse nourricière efficace aux pleurs ont connu une baisse de testostérone. Ceux qui n’ont pas connu de hausse.

Bien que ces deux études décrivent des effets qui ne sont pas complètement compris, le fait demeure : les larmes envoient des messages aux autres.

11. Les larmes de crocodile sont réelles si vous êtes un crocodile.

Le terme « larmes de crocodile » est utilisé pour décrire quelqu’un qui fait semblant de pleurer. Elle provient du mythe selon lequel les crocodiles pleurent en mangeant les humains, qui a été inventé à partir du livre « The Voyage and Travel of Sir John Mandeville », publié en 1400.

Selon une étude de 2007, les crocodiles peuvent pleurer lorsqu’ils mangent. Des alligators et des caïmans – qui sont étroitement liés aux crocodiles – ont été observés à la place des crocodiles. Lorsqu’ils étaient nourris, les animaux ont versé des larmes, bien que la raison de ces larmes ne soit pas entièrement comprise.

12. Les nouveau-nés ne produisent pas de larmes quand ils pleurent.

Les nouveau-nés ne produisent pas de larmes lorsqu’ils pleurent parce que leurs glandes lacrymales ne sont pas complètement développées. Ils peuvent pleurer sans larmes pendant le premier mois environ de leur vie.

Certains bébés naissent avec des canaux lacrymaux obstrués ou en développent. Dans ces cas, le bébé peut produire des déchirures, mais l’un ou les deux conduits peuvent ne pas être complètement ouverts ou peuvent être obstrués.

13. Les pleurs de sommeil sont réels

Bien que cela arrive plus souvent chez les bébés et les enfants, les gens de tous âges peuvent pleurer dans leur sommeil.

Les choses qui peuvent causer des pleurs de sommeil ou le réveil des pleurs incluent :

  • cauchemars
  • terreurs nocturnes
  • chagrin
  • crise économique
  • stress et anxiété
  • douleur chronique
  • allergies

14. Les animaux versent des larmes, mais les émotions n’ont rien à voir là-dedans.

Les animaux produisent des larmes pour lubrifier et protéger les yeux. Bien qu’ils puissent verser des larmes en réponse aux irritants et aux blessures, ils ne produisent pas de larmes émotionnelles comme les humains.

15. Les femmes pleurent plus que les hommes

Il y a beaucoup d’affirmations – un certain nombre d’entre elles sont appuyées par la recherche – que les femmes pleurent plus que les hommes. Cependant, l’écart semble différer selon les régions du monde, peut-être en raison des normes culturelles.

Personne ne sait exactement pourquoi les femmes pleurent plus que les hommes. Cela peut avoir quelque chose à voir avec le fait que les hommes ont des canaux lacrymaux plus petits et des larmes émotionnelles contenant de la prolactine, une hormone qui favorise la production de lait maternel. Les femmes ont 60 % plus de prolactine que les hommes.

16. Déchirures incontrôlables

L’effet pseudobulbaire (PBA) est une condition qui peut causer des déchirures incontrôlables. Elle se caractérise par des épisodes de pleurs ou de rires soudains et incontrôlables. Les rires se transforment généralement en larmes.

L’ABP affecte habituellement les personnes atteintes de certains troubles neurologiques ou de blessures qui modifient la façon dont le cerveau contrôle les émotions. Citons par exemple les accidents vasculaires cérébraux, la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques (SP).

17. Un manque de larmes peut sérieusement endommager vos yeux

Les larmes gardent la surface de vos yeux lisse et claire tout en les protégeant contre les infections. Si vous ne pleurez pas assez, vos yeux risquent de pleurer :

  • blessures, comme l’abrasion de la cornée
  • infection oculaire
  • ulcère cornéen
  • troubles visuels

Vos larmes travaillent fort pour protéger vos yeux, éliminer les irritants, apaiser vos émotions et même envoyer des messages à ceux qui vous entourent.

Bien qu’il y ait de nombreuses raisons pour lesquelles nous pleurons, les larmes sont un signe de santé et, d’une certaine façon – du moins en termes de larmes émotionnelles – d’humanité unique.