Le benzoate de sodium est un agent de conservation ajouté à certains sodas, aliments emballés et produits de soins personnels pour prolonger la durée de conservation.
Certains prétendent que cet additif fabriqué par l’homme est inoffensif, tandis que d’autres le lient au cancer et à d’autres problèmes de santé.
Cet article fournit une description détaillée du benzoate de sodium, y compris ses utilisations et les préoccupations possibles en matière d’innocuité.
Qu’est-ce que le benzoate de sodium ?
Le benzoate de sodium est surtout connu comme agent de conservation utilisé dans les aliments et les boissons transformés pour prolonger la durée de conservation, mais il a plusieurs autres utilisations.
C’est une poudre cristalline inodore faite d’acide benzoïque et d’hydroxyde de sodium. L’acide benzoïque est un bon agent de conservation en soi, et sa combinaison avec l’hydroxyde de sodium l’aide à se dissoudre dans les produits (1).
Le benzoate de sodium n’est pas présent à l’état naturel, mais l’acide benzoïque est présent dans de nombreuses plantes, notamment la cannelle, les clous de girofle, les tomates, les baies, les prunes, les pommes et les canneberges (
De plus, certaines bactéries produisent de l’acide benzoïque lors de la fermentation de produits laitiers comme le yogourt (1,
Le benzoate de sodium est un composé fabriqué par l’homme. Il est surtout connu comme agent de conservation des aliments, bien qu’il ait plusieurs autres utilisations.
Diverses utilisations dans différents secteurs d’activité
En plus de son utilisation dans les aliments et les boissons transformés, le benzoate de sodium est également ajouté à certains médicaments, cosmétiques, produits de soins personnels et produits industriels.
Voici un aperçu de ses nombreuses fonctions.
Aliments et boissons
Le benzoate de sodium est le premier agent de conservation autorisé par la FDA dans les aliments et demeure un additif alimentaire largement utilisé. Il est classé comme étant généralement reconnu comme sûr (GRAS), ce qui signifie que les experts le considèrent comme sûr lorsqu’il est utilisé comme prévu (1, 4).
Il est approuvé à l’échelle internationale comme additif alimentaire et porte le numéro d’identification 211. Par exemple, il est répertorié comme E211 dans les produits alimentaires européens (5).
Le benzoate de sodium inhibe la croissance de bactéries, de moisissures et d’autres microbes potentiellement nocifs dans les aliments, empêchant ainsi leur détérioration. Il est particulièrement efficace dans les aliments acides (
Par conséquent, il est couramment utilisé dans les aliments comme les boissons gazeuses, le jus de citron en bouteille, les cornichons, la gelée, la vinaigrette, la sauce soja et autres condiments.
Médicaments
Le benzoate de sodium est utilisé comme agent de conservation dans certains médicaments en vente libre et sur ordonnance, particulièrement dans les médicaments liquides comme le sirop contre la toux.
De plus, il peut être un lubrifiant dans la fabrication des pilules et rend les comprimés transparents et lisses, les aidant à se décomposer rapidement après leur ingestion (1).
Enfin, de plus grandes quantités de benzoate de sodium peuvent être prescrites pour traiter des taux sanguins élevés d’ammoniac. L’ammoniac est un sous-produit de la dégradation des protéines, et les concentrations sanguines peuvent devenir dangereusement élevées dans certaines conditions médicales (
Autres utilisations
Le benzoate de sodium est couramment utilisé comme agent de conservation dans les cosmétiques et les articles de soins personnels, comme les produits capillaires, les lingettes pour bébés, le dentifrice et les bains de bouche (
Il a également des utilisations industrielles. L’une de ses applications les plus importantes est la prévention de la corrosion, par exemple dans les liquides de refroidissement des moteurs d’automobiles (
De plus, il peut être utilisé comme stabilisateur dans le traitement des photos et pour améliorer la résistance de certains types de plastique (
Le benzoate de sodium est un produit chimique polyvalent ayant des fonctions conservatrices, médicinales et autres. Il est utilisé dans certains aliments emballés, boissons, médicaments, cosmétiques, produits de soins personnels et produits industriels.
Problèmes de santé possibles
Certaines personnes se méfient généralement de tous les additifs chimiques, y compris le benzoate de sodium. Des études préliminaires soulèvent des questions quant à son innocuité, mais d’autres recherches sont nécessaires.
Se transforme en agent cancérigène potentiel
L’utilisation du benzoate de sodium est très préoccupante en raison de sa capacité à se convertir en benzène, un cancérogène connu.
Le benzène peut se former dans les boissons gazeuses et autres boissons qui contiennent du benzoate de sodium et de la vitamine C (acide ascorbique) (
Notamment, les boissons diètes sont plus sujettes à la formation de benzène, car le sucre contenu dans les boissons gazeuses et les boissons aux fruits ordinaires peut réduire sa formation (
D’autres facteurs, notamment l’exposition à la chaleur et à la lumière, ainsi que des périodes d’entreposage plus longues, peuvent augmenter les concentrations de benzène (
En 2005, 10 des 200 boissons gazeuses et autres boissons aux fruits testées par la FDA contenaient plus de 5 parties par milliard (ppb) de benzène, soit la limite fixée par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) (
En particulier, les sodas diététiques à saveur de fruits et les boissons de jus ont dépassé 5 ppb de benzène. Depuis, ces dix boissons ont soit été reformulées pour obtenir des niveaux acceptables, soit le benzoate de sodium a été entièrement éliminé.
La FDA n’a pas publié d’analyses de produits plus récentes, mais a déclaré que les faibles concentrations de benzène présentes dans les boissons ne posent aucun risque pour la santé (
Il n’en reste pas moins qu’il n’existe pas d’études à long terme évaluant la relation entre la consommation régulière de faibles concentrations de benzène et le risque de cancer (
Autres préoccupations possibles pour la santé
Des études préliminaires ont évalué d’autres risques possibles du benzoate de sodium, notamment :
- Inflammation : Des études animales suggèrent que le benzoate de sodium peut activer des voies inflammatoires dans l’organisme en proportion directe avec la quantité consommée. Cela comprend l’inflammation favorisant le développement du cancer (
10 ). - Trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) : Une étude menée auprès d’étudiants de niveau collégial a établi un lien entre le TDAH et une consommation plus élevée de benzoate de sodium dans les boissons. L’additif a également été associé au TDAH chez les enfants dans certaines études (
11 ,12 ). - Contrôle de l’appétit : Dans une étude en éprouvette sur des cellules graisseuses de souris, l’exposition au benzoate de sodium a diminué la libération de leptine, une hormone supprimant l’appétit. La diminution a été de 49 à 70 %, en proportion directe avec l’exposition (
13 ). - Stress oxydatif : Des études en éprouvette suggèrent que plus la concentration de benzoate de sodium est élevée, plus les radicaux libres sont créés. Les radicaux libres peuvent endommager vos cellules et augmenter le risque de maladies chroniques (
14 ). - Allergies : Un faible pourcentage de personnes peuvent avoir des réactions allergiques – comme des démangeaisons et de l’enflure – après avoir consommé des aliments ou utilisé des produits de soins personnels qui contiennent du benzoate de sodium (
6 ,15 ,16 ).
D’autres recherches, en particulier chez les personnes, sont nécessaires pour confirmer ces premiers résultats.
Des études suggèrent que le benzoate de sodium peut augmenter votre risque d’inflammation, de stress oxydatif, d’obésité, de TDAH et d’allergies. Il peut également se transformer en benzène, un cancérogène potentiel, mais les faibles concentrations présentes dans les boissons sont jugées sans danger.
Pourrait avoir des avantages médicinaux
À plus fortes doses, le benzoate de sodium peut aider à traiter certaines conditions médicales.
Le produit chimique réduit les concentrations sanguines élevées d’ammoniac résiduel, comme chez les personnes atteintes d’une maladie du foie ou de troubles héréditaires du cycle de l’urée – conditions qui limitent l’excrétion d’ammoniac par l’urine (
De plus, les scientifiques ont identifié des moyens par lesquels le benzoate de sodium peut avoir des effets médicinaux, par exemple en liant des composés indésirables ou en affectant l’activité de certaines enzymes qui augmentent ou diminuent les niveaux d’autres composés (
D’autres utilisations médicinales potentielles du benzoate de sodium font l’objet de recherches :
- Schizophrénie : Dans une étude de six semaines menée chez des personnes atteintes de schizophrénie, 1 000 mg de benzoate de sodium par jour en association avec une pharmacothérapie standard ont réduit les symptômes de 21 % comparativement au placebo. Une étude similaire a également montré un avantage (
21 ,22 ). - La sclérose en plaques (SP) : Des études sur des animaux et des éprouvettes suggèrent que le benzoate de sodium peut ralentir la progression de la SP. Cela peut inclure la stimulation de la production de myéline, la couverture protectrice du nerf endommagé dans la SP (
23 ,24 ,25 ,26 ). - Dépression : Dans une étude de cas de six semaines, un homme souffrant de dépression majeure ayant reçu 500 mg de benzoate de sodium par jour a présenté une amélioration de 64 % de ses symptômes, et l’IRM a montré une amélioration de la structure cérébrale liée à la dépression (
27 ). - Maladie de l’urine d’érable au sirop d’érable : Cette maladie héréditaire inhibe la dégradation de certains acides aminés, ce qui fait que l’urine sent le sirop. Une étude menée chez un tout-petit a révélé que le benzoate de sodium administré par voie intraveineuse (IV) pouvait aider dans une phase de crise de la maladie (
28 ). - Trouble panique : Lorsqu’une femme atteinte d’un trouble panique – caractérisé par de l’anxiété, des douleurs abdominales, une oppression thoracique et des palpitations – prenait 500 mg de benzoate de sodium par jour, ses symptômes de panique ont diminué de 61 % en six semaines (
19 ).
Malgré les avantages potentiels, le benzoate de sodium peut avoir des effets secondaires, notamment des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales (
De plus, des doses médicinales de benzoate de sodium peuvent appauvrir votre corps en carnitine, un acide aminé qui joue un rôle critique dans la production d’énergie. Il peut donc être nécessaire de prendre un supplément de carnitine (
Pour ces raisons, le benzoate de sodium n’est administré sur ordonnance qu’à des doses soigneusement contrôlées et sous surveillance continue.
Le benzoate de sodium peut être utilisé pour traiter les taux élevés d’ammoniac dans le sang. Il est également à l’étude en vue d’une utilisation potentielle dans d’autres affections, notamment la schizophrénie et la sclérose en plaques.
Sécurité globale
La FDA autorise une concentration de benzoate de sodium pouvant atteindre 0,1 % en poids dans les aliments et les boissons. S’il est utilisé, il doit être inclus dans la liste des ingrédients (
Votre corps n’accumule pas de benzoate de sodium. Au contraire, vous le métabolisez et l’excrétez dans votre urine dans les 24 heures – ce qui contribue à sa sécurité (
L’OMS a fixé la dose journalière admissible (DJA) de benzoate de sodium à 0-2,27 mg par livre (0-5 mg par kg) de poids corporel. Les gens ne dépassent généralement pas la DJA dans le cadre d’un régime alimentaire normal (
Néanmoins, certaines personnes peuvent être plus sensibles à cet additif. Consultez un médecin pour les tests appropriés si vous soupçonnez une allergie au benzoate de sodium (
En ce qui concerne le benzoate de sodium dans les produits de soins personnels, le groupe de travail sur l’environnement classe l’additif à un niveau de danger de 3 sur une échelle de 0 à 10, ce qui signifie que le risque global de son utilisation est relativement faible (34).
La FDA limite la quantité de benzoate de sodium qui peut être ajoutée aux aliments et aux boissons. Il est peu probable que vous subissiez des effets toxiques en raison d’une exposition typique.
Le benzoate de sodium est jugé sans danger et les gens ne dépassent généralement pas la DJA de 0 à 2,27 mg par livre (0 à 5 mg par kg) de poids corporel, bien que certaines personnes puissent être plus sensibles.
Cet additif a été associé à un risque accru de problèmes de santé comme l’inflammation, le TDAH et l’obésité, mais il faut plus de recherche.
N’oubliez pas que certains additifs perdent leur homologation GRAS (Generally Recognized As Safe) lorsque de nouvelles études sont terminées ; il est donc important de continuer à évaluer leur innocuité et de reconnaître la variabilité individuelle de la façon dont l’additif est toléré.
Quoi qu’il en soit, il est toujours sage de minimiser votre consommation d’aliments transformés et de choisir des produits de soins personnels avec moins d’additifs artificiels et des ingrédients plus naturels.