Notre corps est composé de trillions de cellules. Normalement, les nouvelles cellules remplacent les cellules anciennes ou endommagées lorsqu’elles meurent.
Parfois, l’ADN d’une cellule est endommagé. Le système immunitaire peut généralement contrôler un petit nombre de cellules anormales en empêchant d’autres dommages à notre corps.
Le cancer survient lorsqu’il y a plus de cellules anormales que le système immunitaire ne peut en traiter. Au lieu de mourir, les cellules anormales continuent de croître et de se diviser, s’accumulant sous forme de tumeurs. Éventuellement, cette croissance incontrôlée fait en sorte que les cellules anormales envahissent les tissus environnants.
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Continuez à lire pour savoir comment le cancer se propage, comment il se développe, comment il se développe et comment divers traitements fonctionnent.
Pourquoi le cancer se propage
Les cellules cancéreuses ne répondent pas aux signaux leur disant qu’il est temps de mourir, alors elles continuent de se diviser et de se multiplier rapidement. Et ils sont très bons pour se cacher du système immunitaire.
Lorsque les cellules cancéreuses sont encore contenues dans les tissus où elles se sont développées, on parle de carcinome in situ (SCI). Une fois que ces cellules se cassent à l’extérieur de la membrane du tissu, c’est ce qu’on appelle un cancer invasif.
La propagation du cancer d’où il a commencé à un autre endroit est appelée métastase. Quel que soit l’endroit où il se propage dans le corps, un cancer porte toujours le nom de l’endroit où il a pris naissance. Par exemple, le cancer de la prostate qui s’est propagé au foie est toujours le cancer de la prostate, et non le cancer du foie, et le traitement en tiendra compte.
Bien que les tumeurs solides soient une caractéristique de nombreux types de cancer, ce n’est pas toujours le cas. Par exemple, les leucémies sont des cancers du sang que les médecins appellent « tumeurs liquides ».
L’endroit exact où les cellules cancéreuses vont se propager dépend de leur emplacement dans l’organisme, mais il est probable qu’elles se propagent d’abord à proximité. Le cancer peut se propager :
- Tissu. Une tumeur en croissance peut traverser les tissus environnants ou pénétrer dans les organes. Les cellules cancéreuses de la tumeur primaire peuvent se détacher et former de nouvelles tumeurs à proximité.
- Le système lymphatique. Les cellules cancéreuses de la tumeur peuvent pénétrer dans les ganglions lymphatiques voisins. À partir de là, ils peuvent parcourir tout le système lymphatique et commencer de nouvelles tumeurs dans d’autres parties du corps.
- La circulation sanguine. Les tumeurs solides ont besoin d’oxygène et d’autres nutriments pour croître. Grâce à un processus appelé angiogenèse, les tumeurs peuvent provoquer la formation de nouveaux vaisseaux sanguins pour assurer leur survie. Les cellules peuvent également pénétrer dans le sang et se rendre à des sites éloignés.
Les cancers qui se propagent le plus rapidement et le plus lentement
Les cellules cancéreuses qui ont plus de dommages génétiques (mal différenciés) croissent habituellement plus rapidement que les cellules cancéreuses qui ont moins de dommages génétiques (bien différenciés). En fonction de leur apparence anormale au microscope, les tumeurs sont classées de la façon suivante :
- GX : indéterminé
- G1 : bien différencié ou de qualité inférieure
- G2 : modérément différencié ou de qualité intermédiaire
- G3 : peu différencié ou de haute qualité
- G4 : indifférencié ou de haute qualité
Certains cancers dont la croissance est généralement plus lente le sont :
- les cancers du sein, tels que les cancers à récepteurs d’œstrogènes positifs (ER+) et à récepteurs 2 négatifs (HER2-) du facteur de croissance épidermique humain
- leucémie lymphocytaire chronique (LLC)
- cancers du côlon et du rectum
- la plupart des types de cancer de la prostate
Certains cancers, comme le cancer de la prostate, peuvent se développer si lentement que votre médecin peut recommander une approche d' »attente vigilante » plutôt qu’un traitement immédiat. Certains peuvent ne jamais nécessiter de traitement.
Voici des exemples de cancers à croissance rapide :
- leucémie lymphoblastique aiguë (LAL) et leucémie myéloïde aiguë (LMA)
- certains cancers du sein, comme le cancer du sein inflammatoire (IBC) et le cancer du sein triple négatif (TNBC)
- lymphome à grandes cellules B
- cancer du poumon
- les cancers rares de la prostate tels que les carcinomes à petites cellules ou les lymphomes
Avoir un cancer à croissance rapide ne signifie pas nécessairement que vous avez un mauvais pronostic. Bon nombre de ces cancers peuvent être traités efficacement. Et certains cancers ne croissent pas nécessairement plus vite, mais sont moins susceptibles d’être détectés jusqu’à ce qu’ils soient métastasés.
Quels stades ont à voir avec la propagation du cancer ?
Les cancers sont classés en fonction de la taille de la tumeur et de l’étendue de sa propagation au moment du diagnostic. Les étapes aident les médecins à décider quels traitements sont les plus susceptibles de donner de bons résultats et donnent une idée générale de l’efficacité du traitement.
Il existe différents types de systèmes de stadification et certains sont spécifiques à certains types de cancer. Voici les étapes de base du cancer :
- In situ. Des cellules précancéreuses ont été trouvées, mais elles ne se sont pas propagées aux tissus environnants.
- Localisé. Les cellules cancéreuses ne se sont pas propagées au-delà de leur point de départ.
- Régional. Le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques, aux tissus ou aux organes voisins.
- Distant. Le cancer a atteint des organes ou des tissus éloignés.
- Inconnue. Il n’y a pas assez d’informations pour déterminer la scène.
Ou :
- Stade 0 ou CIS. Des cellules anormales ont été trouvées mais ne se sont pas répandues dans les tissus environnants. C’est ce qu’on appelle aussi le précancer.
- Étapes 1, 2 et 3. Le diagnostic de cancer est confirmé. Les chiffres représentent la taille de la tumeur primaire et l’étendue de la propagation du cancer.
- Étape 4. Le cancer s’est métastasé dans des parties éloignées du corps.
Votre rapport de pathologie peut utiliser le système de classification TNM, qui fournit des informations plus détaillées comme suit :
T : Taille de la tumeur primaire
- TX : la tumeur primaire ne peut pas être mesurée
- T0 : la tumeur primaire ne peut pas être localisée
- T1, T2, T3, T4 : décrit la taille de la tumeur primaire et l’étendue de sa croissance dans les tissus environnants.
N : Nombre de ganglions lymphatiques régionaux affectés par le cancer
- NX : le cancer des ganglions lymphatiques voisins ne peut pas être mesuré
- N0 : aucun cancer n’est détecté dans les ganglions lymphatiques voisins.
- N1, N2, N3 : décrit le nombre et l’emplacement des ganglions lymphatiques affectés par le cancer.
M : Si le cancer s’est métastasé ou non
- MX : les métastases ne peuvent pas être mesurées
- M0 : le cancer ne s’est pas étendu à d’autres parties du corps.
- M1 : le cancer s’est répandu
Donc, votre stade de cancer pourrait ressembler à ceci : T2N1M0.
Croissance et propagation de la tumeur
Tumeurs bénignes
Les tumeurs bénignes ne sont pas cancéreuses. Ils sont recouverts de cellules normales et ne sont pas capables d’envahir les tissus ou autres organes voisins. Les tumeurs bénignes peuvent causer quelques problèmes si elles :
- sont assez gros pour appuyer sur les organes, causer de la douleur ou être visuellement gênants
- sont situés dans le cerveau
- libérer des hormones qui affectent les systèmes de l’organisme
Les tumeurs bénignes peuvent généralement être enlevées chirurgicalement et il est peu probable qu’elles repoussent.
Tumeurs malignes
Les tumeurs cancéreuses sont appelées malignes. Les cellules cancéreuses se forment lorsque des anomalies de l’ADN font qu’un gène se comporte différemment de ce qu’il devrait être. Ils peuvent se développer dans les tissus avoisinants, se propager dans la circulation sanguine ou le système lymphatique et se propager dans le corps. Les tumeurs malignes ont tendance à croître plus rapidement que les tumeurs bénignes.
Comment fonctionne le traitement pour arrêter la propagation du cancer
En général, il est plus facile de traiter le cancer avant qu’il ne se propage. Le traitement dépend du type spécifique de cancer ainsi que du stade du cancer. Dans de nombreux cas, le traitement comprendra plus d’une thérapie.
Chirurgie
Selon le type de cancer que vous avez, la chirurgie peut être le traitement de première intention. Lorsque la chirurgie est utilisée pour enlever une tumeur, le chirurgien enlève également une petite marge de tissu autour de la tumeur pour réduire le risque de laisser des cellules cancéreuses derrière.
La chirurgie peut aussi aider au stade du cancer. Par exemple, l’examen des ganglions lymphatiques près de la tumeur primaire peut déterminer si le cancer s’est propagé localement.
Vous pourriez également avoir besoin de chimiothérapie ou de radiothérapie à la suite d’une chirurgie. Il peut s’agir d’une précaution supplémentaire au cas où des cellules cancéreuses seraient restées sur place ou auraient atteint le système sanguin ou lymphatique.
Si une tumeur ne peut pas être complètement enlevée, votre chirurgien peut quand même en enlever une partie. Cela peut être utile si la tumeur exerçait une pression sur un organe ou causait de la douleur.
Radiothérapie
Le rayonnement utilise des rayons à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses ou ralentir leur croissance. Les rayons ciblent une zone spécifique du corps où le cancer a été découvert.
Le rayonnement peut être utilisé pour détruire une tumeur ou pour soulager la douleur. Il peut également être utilisé après une intervention chirurgicale pour cibler les cellules cancéreuses qui auraient pu être laissées sur place.
Chimiothérapie
La chimiothérapie est un traitement systémique. Les médicaments chimiothérapeutiques pénètrent dans votre circulation sanguine et voyagent dans tout votre corps pour trouver et détruire rapidement les cellules en division.
La chimiothérapie est utilisée pour tuer le cancer, ralentir sa croissance et réduire le risque de formation de nouvelles tumeurs. C’est utile lorsque le cancer s’est propagé au-delà de la tumeur primaire ou si vous avez un type de cancer pour lequel il n’existe aucun traitement ciblé.
Thérapie ciblée
Les thérapies ciblées dépendent du type spécifique de cancer, mais tous les cancers n’ont pas de thérapies ciblées. Ces médicaments attaquent des protéines spécifiques qui permettent aux tumeurs de croître et de se propager.
Les inhibiteurs de l’angiogenèse interfèrent avec les signaux qui permettent aux tumeurs de former de nouveaux vaisseaux sanguins et de poursuivre leur croissance. Ces médicaments peuvent également provoquer la mort de vaisseaux sanguins déjà existants, ce qui peut faire rétrécir la tumeur.
Certains types de cancer, comme le cancer de la prostate et la plupart des cancers du sein, ont besoin d’hormones pour se développer. L’hormonothérapie peut empêcher votre corps de produire les hormones qui alimentent le cancer. D’autres empêchent ces hormones d’interagir avec les cellules cancéreuses. L’hormonothérapie aide également à prévenir les récidives.
Immunothérapie
Les immunothérapies renforcent le pouvoir de votre propre corps pour combattre le cancer. Ces médicaments peuvent renforcer votre système immunitaire et l’aider à reconnaître les cellules cancéreuses.
Greffe de cellules souches ou de moelle osseuse
Une greffe de cellules souches, parfois appelée greffe de moelle osseuse, remplace les cellules hématopoïétiques endommagées par des cellules saines. L’intervention a lieu après une chimiothérapie ou une radiothérapie à forte dose pour tuer les cellules cancéreuses et empêcher vos cellules souches de produire des cellules cancéreuses.
Les greffes de cellules souches peuvent être utilisées pour plusieurs types de cancer, y compris le myélome multiple et certains types de leucémie.
Le cancer n’est pas une maladie unique. Il existe de nombreux types – et sous-types – de cancer. Certaines sont plus agressives que d’autres, mais il existe de nombreuses variables qui mènent à des caractéristiques différentes du cancer.
Votre oncologue peut vous donner une meilleure compréhension du comportement typique d’un certain type de cancer en fonction des spécificités de votre rapport de pathologie.