Qu’est-ce que le béribéri ?

Le béribéri est une maladie causée par une carence en vitamine B-1, également appelée déficience en thiamine. Il existe deux types de la maladie : le béribéri humide et le béribéri sec. Le béribéri humide affecte le cœur et le système circulatoire. Dans les cas extrêmes, le béribéri humide peut provoquer une insuffisance cardiaque. Le béribéri sec endommage les nerfs et peut entraîner une diminution de la force musculaire et, éventuellement, une paralysie musculaire. Le béribéri peut mettre la vie en danger s’il n’est pas traité.

Si vous avez accès à des aliments riches en thiamine, vos chances de développer le béribéri sont faibles. Aujourd’hui, le béribéri se rencontre surtout chez les personnes ayant un trouble lié à la consommation d’alcool. Les béribéri d’autres causes sont rares aux États-Unis. Néanmoins, la maladie peut être observée chez les femmes qui ont des nausées et des vomissements extrêmes pendant la grossesse (hyperémèse gravidique), chez les personnes atteintes du sida et après une chirurgie bariatrique.

Quels sont les symptômes du béribéri ?

Les symptômes du béribéri varient selon le type.

Les symptômes du béribéri humide comprennent :

  • essoufflement pendant l’activité physique
  • se réveiller essoufflé
  • rythme cardiaque rapide
  • enflure au bas des jambes

Les symptômes du béribéri sec comprennent :

  • diminution de la fonction musculaire, en particulier dans la partie inférieure des jambes
  • picotement ou perte de sensation dans les pieds et les mains
  • douleur
  • confusion mentale
  • difficulté à parler
  • vomissement
  • mouvement oculaire involontaire
  • paralysie

Dans les cas extrêmes, le béribéri est associé au syndrome de Wernicke-Korsakoff. L’encéphalopathie de Wernicke et le syndrome de Korsakoff sont deux formes de lésions cérébrales causées par une déficience en thiamine.

L’encéphalopathie Wernicke endommage les régions du cerveau appelées thalamus et hypothalamus. Cette condition peut causer :

  • désarroi
  • perte de mémoire
  • perte de coordination musculaire
  • problèmes visuels tels que mouvements oculaires rapides et vision double

Le syndrome de Korsakoff est le résultat de lésions permanentes dans la région du cerveau où se forment les souvenirs. Ça peut causer :

  • perte de mémoire
  • incapacité à former de nouveaux souvenirs
  • hallucinations

Quelles sont les causes du béribéri ?

La cause principale du béribéri est un régime pauvre en thiamine. La maladie est très rare dans les régions ayant accès à des aliments enrichis en vitamines, comme certaines céréales et certains pains pour le petit déjeuner. Le béribéri est le plus courant dans les régions du monde où le régime alimentaire comprend du riz blanc non enrichi et transformé, qui ne contient qu’un dixième de la quantité de thiamine du riz brun.

Qui est à risque ?

D’autres facteurs peuvent également causer une carence en thiamine. Il s’agit notamment de :

  • l’abus d’alcool, qui peut rendre l’absorption et le stockage de la thiamine difficiles pour l’organisme
  • le béribéri génétique, une maladie rare qui empêche l’organisme d’absorber la thiamine
  • hyperthyroïdie (glande thyroïde hyperactive)
  • nausées et vomissements extrêmes pendant la grossesse
  • chirurgie bariatrique
  • SIDA
  • diarrhée prolongée ou utilisation de diurétiques (médicaments qui font uriner davantage)
  • dialyse rénale

Les mères qui allaitent ont besoin de thiamine quotidienne dans leur alimentation. Les nourrissons qui boivent du lait maternel ou une préparation faible en thiamine risquent de souffrir d’une carence en thiamine.

Comment diagnostique-t-on le béribéri ?

Vous aurez besoin d’une série de tests médicaux pour déterminer si vous avez le béribéri ou non. Des analyses de sang et d’urine permettront de mesurer les niveaux de thiamine dans votre corps. Si votre corps a de la difficulté à absorber la thiamine, vous aurez une faible concentration de thiamine dans votre sang et une concentration élevée dans votre urine.

Les médecins effectueront également un examen neurologique pour déceler un manque de coordination, des difficultés à marcher, des paupières tombantes et des réflexes faibles. Les personnes aux stades avancés du béribéri présenteront des pertes de mémoire, de la confusion ou des délires.

Un examen physique avertira votre médecin de tout problème cardiaque. Des battements cardiaques rapides, un gonflement de la partie inférieure des jambes et des difficultés respiratoires sont tous des symptômes du béribéri.

Comment traite-t-on le béribéri ?

Le béribéri se traite facilement avec des suppléments de thiamine. Votre médecin peut vous prescrire une injection ou une pilule de thiamine. Dans les cas graves, un professionnel de la santé administrera de la thiamine par voie intraveineuse.

Vos progrès seront surveillés au moyen d’analyses sanguines de suivi afin de déterminer dans quelle mesure votre corps absorbe la vitamine.

Comment prévenir le béribéri

Pour prévenir le béribéri, adoptez une alimentation saine et équilibrée qui comprend des aliments riches en thiamine. Il s’agit notamment de :

  • haricots et légumineuses
  • graines
  • viande
  • poisson
  • céréales complètes
  • dingue
  • laiterie
  • certains légumes, comme les asperges, la courge poivrée, les choux de Bruxelles, les épinards et les légumes verts de betterave
  • céréales pour petit-déjeuner enrichies en thiamine

La cuisson ou la transformation de l’un ou l’autre des aliments énumérés ci-dessus diminue leur teneur en thiamine.

Si vous donnez votre préparation pour nourrissons, vous devez également vérifier qu’elle contient suffisamment de thiamine.
Assurez-vous toujours d’acheter une préparation pour nourrissons d’une source fiable.

Limiter la consommation d’alcool réduira votre risque de développer le béribéri. Toute personne qui consomme de l’alcool devrait faire l’objet d’une vérification de routine pour déceler une carence en vitamine B-1.

Qu’est-ce que le béribéri à long terme pour une personne atteinte de béribéri ?

Si le béribéri est capturé et traité tôt, c’est bon. Les lésions nerveuses et cardiaques causées par le béribéri sont habituellement réversibles lorsqu’elles sont détectées aux premiers stades de la maladie. Le rétablissement est souvent rapide une fois que vous commencez le traitement.

Si le béribéri évolue vers le syndrome de Wernicke-Korsakoff, il est pauvre. Bien que le traitement puisse contrôler les symptômes de l’encéphalopathie de Wernicke, les lésions cérébrales causées par le syndrome de Korsakoff sont souvent permanentes.

Le maintien d’une alimentation saine et équilibrée est important pour votre santé. Parlez à votre médecin si vous pensez présenter des signes de carence en thiamine ou si vous avez besoin de conseils sur la façon d’obtenir les nutriments dont vous avez besoin.