Tout le monde ressent des douleurs occasionnelles. En fait, la douleur soudaine est une réaction importante du système nerveux qui aide à vous alerter d’une possible blessure. Lorsqu’une blessure se produit, les signaux de douleur voyagent de la zone blessée jusqu’à la moelle épinière et au cerveau.

La douleur s’atténue habituellement à mesure que la blessure guérit. Cependant, la douleur chronique est différente de la douleur typique. Avec la douleur chronique, votre corps continue d’envoyer des signaux de douleur à votre cerveau, même après la guérison d’une blessure. Cela peut durer de plusieurs semaines à plusieurs années. La douleur chronique peut limiter votre mobilité et réduire votre souplesse, votre force et votre endurance. Cela peut rendre difficile la réalisation des tâches et des activités quotidiennes.

La douleur chronique est définie comme une douleur qui dure au moins 12 semaines. La douleur peut être aiguë ou sourde, provoquant une sensation de brûlure ou de douleur dans les zones touchées. Elle peut être régulière ou intermittente, allant et venant sans raison apparente. La douleur chronique peut survenir dans presque toutes les parties de votre corps. La douleur peut varier d’une région à l’autre.

Certains des types les plus courants de douleur chronique comprennent :

  • casse-tête
  • douleur post-chirurgicale
  • douleur post-traumatique
  • lombalgie
  • douleur cancéreuse
  • douleur arthritique
  • douleur neurogène (douleur causée par une lésion nerveuse)
  • douleur psychogénique (douleur qui n’est pas causée par une maladie, une blessure ou une lésion nerveuse)

Selon l’American Academy of Pain Medicine, plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde souffrent de douleur chronique. C’est la cause la plus fréquente d’invalidité de longue durée aux États-Unis, qui touche environ 100 millions d’Américains.

Qu’est-ce que
cause des douleurs chroniques ?

La douleur chronique est habituellement causée par une blessure initiale, comme une entorse au dos ou une traction musculaire. On croit que la douleur chronique se développe lorsque les nerfs sont endommagés. Les lésions nerveuses rendent la douleur plus intense et plus durable. Dans ces cas, le traitement de la blessure sous-jacente peut ne pas résoudre la douleur chronique.

Dans certains cas, cependant, les gens éprouvent des douleurs chroniques sans aucune blessure antérieure. Les causes exactes de la douleur chronique sans blessure ne sont pas bien comprises. La douleur peut parfois résulter d’un état de santé sous-jacent, tel que :

  • syndrome de fatigue chronique : caractérisé par une fatigue extrême et prolongée qui s’accompagne souvent de douleurs.
  • endométriose : trouble douloureux qui survient lorsque la muqueuse utérine se développe à l’extérieur de l’utérus.
  • fibromyalgie : douleur généralisée dans les os et les muscles
  • maladie inflammatoire de l’intestin : groupe d’affections qui causent une inflammation chronique et douloureuse du tube digestif.
  • cystite interstitielle : trouble chronique marqué par la pression et la douleur dans la vessie.
  • dysfonctionnement de l’articulation temporomandibulaire (ATM) : état qui cause des cliquetis, des éclats ou un blocage douloureux de la mâchoire.
  • vulvodynie : douleur vulvaire chronique qui survient sans cause évidente.

Qui
est à risque de douleur chronique ?

La douleur chronique peut toucher des personnes de tous âges, mais elle est plus fréquente chez les personnes âgées. Outre l’âge, d’autres facteurs peuvent augmenter votre risque de développer une douleur chronique :

  • avoir une blessure
  • chirurgie
  • être une femme
  • être en surpoids ou obèse

Comment
la douleur chronique est-elle traitée ?

L’objectif principal du traitement est de réduire la douleur et de stimuler la mobilité. Cela vous aide à reprendre vos activités quotidiennes sans inconfort.

La gravité et la fréquence de la douleur chronique peuvent varier d’une personne à l’autre. Les médecins élaborent donc des plans de prise en charge de la douleur qui sont propres à chaque personne. Votre plan de gestion de la douleur dépendra de vos symptômes et de votre état de santé sous-jacent. Des traitements médicaux, des remèdes de style de vie ou une combinaison de ces méthodes peuvent être utilisés pour traiter votre douleur chronique.

Médicaments contre la douleur chronique

Il existe plusieurs types de médicaments qui peuvent aider à traiter la douleur chronique. En voici quelques exemples :

  • les analgésiques en vente libre, y compris l’acétaminophène (Tylenol) ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’aspirine (Bufferin) ou l’ibuprofène (Advil).
  • analgésiques opioïdes, y compris morphine (MS Contin), codéine et hydrocodone (Tussigon)
  • les analgésiques adjuvants, comme les antidépresseurs et les anticonvulsivants

Procédures médicales pour la douleur chronique

Certaines procédures médicales peuvent également soulager la douleur chronique. En voici quelques exemples :

  • la stimulation électrique, qui réduit la douleur en envoyant de légers chocs électriques dans vos muscles
  • le bloc nerveux, qui est une injection qui empêche les nerfs d’envoyer des signaux de douleur à votre cerveau
  • l’acupuncture, qui consiste à piquer légèrement la peau avec des aiguilles pour soulager la douleur
  • la chirurgie, qui corrige les blessures qui peuvent avoir mal guéri et qui peuvent contribuer à la douleur

Remèdes de style de vie pour la douleur chronique

De plus, divers remèdes de style de vie sont disponibles pour aider à soulager la douleur chronique. En voici quelques exemples :

  • kinésithérapie
  • tai chi
  • yoga
  • l’art-thérapie et la musicothérapie
  • zoothérapie
  • psychothérapie
  • massothérapie
  • méditation

Négocier
avec douleur chronique

Il n’existe pas de remède contre la douleur chronique, mais la maladie peut être prise en charge avec succès. Il est important de respecter votre plan de gestion de la douleur pour aider à soulager les symptômes.

La douleur physique est liée à la douleur émotionnelle, de sorte que la douleur chronique peut augmenter votre niveau de stress. L’acquisition de compétences émotionnelles peut vous aider à composer avec le stress lié à votre état. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour réduire le stress :

Prenez bien soin de votre corps : Bien manger, dormir suffisamment et faire de l’exercice régulièrement peuvent maintenir votre corps en santé et réduire le stress.

Continuez à participer à vos activités quotidiennes : Vous pouvez améliorer votre humeur et diminuer votre stress en participant à des activités que vous aimez et en socialisant avec vos amis. La douleur chronique peut rendre difficile l’exécution de certaines tâches. Mais s’isoler peut vous donner une image plus négative de votre état et augmenter votre sensibilité à la douleur.

Demandez de l’aide : Les amis, la famille et les groupes de soutien peuvent vous donner un coup de main et vous réconforter pendant les périodes difficiles. Que vous ayez de la difficulté à accomplir vos tâches quotidiennes ou que vous ayez simplement besoin d’un coup de pouce émotionnel, un ami proche ou un être cher peut vous fournir le soutien dont vous avez besoin.

Pour plus d’informations et de ressources, visitez le site Web de l’American Chronic Pain Association à l’adresse theacpa.org.