Qu’est-ce que le VIH ?

Le VIH est un virus qui compromet le système immunitaire. Il n’existe actuellement aucun remède, mais il existe des traitements pour réduire ses effets sur la vie des gens.

Dans la majorité des cas, une fois que l’infection à VIH s’installe, le virus reste dans l’organisme pour la vie. Cependant, contrairement à ce qui peut se produire avec les infections par d’autres types de virus, les symptômes du VIH n’apparaissent pas soudainement et culminent du jour au lendemain.

Si elle n’est pas traitée, la maladie progresse au fil du temps à travers trois stades, chacun ayant ses propres symptômes et complications possibles – certains graves.

Un traitement antirétroviral régulier peut réduire le VIH à des niveaux indétectables dans le sang. À des niveaux indétectables, le virus ne progressera pas vers les stades avancés de l’infection à VIH. De plus, le virus ne peut pas être transmis à un partenaire pendant les rapports sexuels.

Chronologie des symptômes

timeline of hiv symptoms

Tôt
symptômes du VIH primaire

Le premier stade perceptible est celui de l’infection primaire par le VIH. Ce stade est également appelé syndrome rétroviral aigu (SRA), ou infection aiguë par le VIH. Comme l’infection par le VIH à ce stade provoque habituellement des symptômes semblables à ceux de la grippe, il est possible qu’une personne à ce stade pense que ses symptômes sont dus à une grippe grave plutôt qu’au VIH. La fièvre est le symptôme le plus courant.

D’autres symptômes comprennent :

  • maux de tête
  • mal de gorge
  • fatigue excessive
  • frissons
  • douleur musculaire
  • ganglions lymphatiques enflés
  • éruption tronculaire maculopapuleuse

Selon le Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC)Les symptômes primaires du VIH peuvent apparaître deux à quatre semaines après l’exposition initiale. Les symptômes peuvent durer jusqu’à plusieurs semaines. Cependant, certaines personnes peuvent ne présenter les symptômes que pendant quelques jours.

Les personnes séropositives précoces ne présentent parfois aucun symptôme, mais elles peuvent quand même transmettre le virus à d’autres personnes. Ceci est attribué à la réplication virale rapide et sans restriction qui se produit dans les premières semaines après avoir contracté le virus.

Manque
des symptômes aux premiers stades

Les SRA sont courantes une fois qu’une personne a le VIH. Pourtant, ce n’est pas le cas pour tout le monde. Certaines personnes ont le VIH pendant des années avant de savoir qu’elles l’ont. Selon HIV.gov, les symptômes du VIH peuvent ne pas apparaître avant une décennie ou plus. Cela ne veut pas dire que les cas de VIH sans symptômes sont moins graves. De plus, une personne qui ne présente pas de symptômes pourrait tout de même transmettre le VIH à d’autres personnes.

Les symptômes du VIH précoce ont tendance à apparaître si le taux de destruction cellulaire est élevé. L’absence de symptômes peut signifier que moins de CD4, un type de globules blancs, sont tués au début de la maladie. Même si une personne n’a aucun symptôme, elle a toujours le virus. C’est pourquoi le dépistage régulier du VIH est essentiel pour prévenir la transmission. Il est également important de comprendre la différence entre un compte de CD4 et une charge virale.

Latence
provoque une rupture dans les symptômes

Après l’exposition initiale et une infection primaire possible, le VIH peut passer à un stade appelé infection cliniquement latente. On l’appelle aussi infection asymptomatique par le VIH en raison d’un manque notable de symptômes. Cette absence de symptômes peut inclure des symptômes chroniques.

Selon la clinique Mayo, la latence dans l’infection à VIH peut durer 10 ans. Cela ne veut pas dire que le VIH a disparu, ni que le virus ne peut pas être transmis à d’autres personnes. L’infection cliniquement latente peut progresser jusqu’au troisième et dernier stade du VIH, également appelé sida.

Le risque de progression est plus élevé si une personne séropositive ne reçoit pas de traitement, comme un traitement antirétroviral. Il est important de prendre des médicaments prescrits à tous les stades du VIH – même s’il n’y a pas de symptômes visibles. Plusieurs médicaments sont utilisés pour le traitement du VIH.

Chronique
VIH

Après une infection aiguë, le VIH est considéré comme chronique. Cela signifie que la maladie se poursuit. Les symptômes du VIH chronique peuvent varier. Il peut y avoir de longues périodes pendant lesquelles le virus est présent, mais les symptômes sont minimes.

Aux stades plus avancés du VIH chronique, les symptômes peuvent être beaucoup plus graves que dans le cas des SRA. Les personnes vivant avec le VIH à un stade avancé et chronique peuvent avoir des épisodes de :

  • toux ou difficultés respiratoires
  • perte pondérale
  • diarrhée
  • épuisement
  • forte fièvre

SIDA
est l’étape finale

Le contrôle du VIH à l’aide de médicaments est essentiel au maintien de la qualité de vie et à la prévention de la progression de la maladie. Le stade 3 du VIH, aussi connu sous le nom de sida, se développe lorsque le VIH a considérablement affaibli le système immunitaire.

Selon le Réseau national d’information sur la prévention des CDC, les niveaux de CD4 donnent une indication que le VIH a progressé vers son stade final. Un taux de CD4 inférieur à 200 cellules par millimètre cube (mm3) de sang est considéré comme un signe du SIDA. Une plage normale est considérée comme étant de 500 à 1 600 cellules/mm3.

Le SIDA peut être diagnostiqué à l’aide d’un test sanguin pour mesurer la CD4. Parfois, il est aussi déterminé simplement par l’état de santé général d’une personne. En particulier, une infection rare chez les personnes qui n’ont pas le VIH peut indiquer la présence du SIDA. Les symptômes du SIDA comprennent :

  • fièvre élevée persistante de plus de 37,8 °C (100 °F)
  • frissons intenses et sueurs nocturnes
  • taches blanches dans la bouche
  • plaies génitales ou anales
  • fatigue importante
  • éruptions cutanées qui peuvent être de couleur brune, rouge, violette ou rose
  • toux régulière et problèmes respiratoires
  • perte de poids importante
  • maux de tête persistants
  • problèmes de mémoire
  • pneumonie

Le sida est l’étape finale du VIH. Selon la clinique Mayo, la plupart des personnes séropositives qui ne reçoivent pas de traitement développent le SIDA dans les 10 ans.

À ce stade, l’organisme est sensible à un large éventail d’infections et ne peut pas les combattre efficacement. L’intervention médicale est nécessaire pour traiter les maladies ou les complications liées au sida qui peuvent autrement être mortelles. Sans traitement, les CDC estiment que le taux de survie moyen est de trois ans une fois le sida diagnostiqué. Selon la gravité de leur état, celui d’une personne peut être beaucoup plus court.

La clé pour vivre avec le VIH est de continuer à consulter un professionnel de la santé pour des traitements réguliers. De nouveaux symptômes ou des symptômes qui s’aggravent sont des raisons suffisantes pour s’y rendre le plus tôt possible. Il est également important de savoir comment le VIH affecte le corps.