À bien des égards, les enfants ne sont pas des « petits adultes ». C’est vrai quand il s’agit de signes vitaux. Les signes vitaux, ou vitaux pour faire court, sont une mesure de :
- tension artérielle
- fréquence cardiaque (pouls)
- fréquence respiratoire
- température
Ces renseignements importants peuvent en dire long sur l’état de santé général d’un enfant.
Il existe des valeurs normales pour les signes vitaux chez les adultes, mais elles sont souvent différentes pour les enfants, selon leur âge. Lorsque vous emmenez votre tout-petit chez le médecin, vous remarquerez peut-être que certains signes vitaux sont inférieurs à ceux d’un adulte, alors que d’autres sont plus élevés. Voici à quoi vous attendre lorsqu’il s’agit des signes vitaux et de votre enfant.
Signes vitaux du nourrisson
Les nourrissons ont un rythme cardiaque et respiratoire (respiration) beaucoup plus élevé que les adultes. Les muscles d’un nourrisson ne sont pas encore très développés. C’est vrai pour le muscle cardiaque et les muscles qui aident à respirer.
Pensez aux muscles du cœur comme un élastique. Plus on étire l’élastique, plus il se « remet en place » avec force et plus il est dur. Si le cœur d’un nourrisson ne peut pas s’étirer beaucoup en raison de fibres musculaires immatures, il doit pomper à un rythme plus rapide pour maintenir la circulation sanguine dans le corps. Par conséquent, le rythme cardiaque du nourrisson est souvent plus rapide. Elle peut aussi être irrégulière.
Lorsqu’un nourrisson vieillit, le muscle cardiaque peut s’étirer et se contracter plus efficacement. Cela signifie que le cœur n’a pas besoin de battre aussi vite pour faire circuler le sang dans le corps.
Si le rythme cardiaque d’un nourrisson est inférieur à la normale, c’est souvent inquiétant. Les causes possibles du ralentissement de la fréquence cardiaque, aussi connu sous le nom de bradycardie, chez les nourrissons comprennent :
- pas assez d’oxygène
- température corporelle basse
- effets des médicaments
- un problème cardiaque congénital
Bien qu’il puisse y avoir des variations, compte tenu de l’état général de l’enfant, les signes vitaux moyens d’un nourrisson sont :
- Fréquence cardiaque (du nouveau-né à 1 mois) : 85 à 190 au réveil
- fréquence cardiaque (1 mois à 1 an) : 90 à 180 au réveil
- la fréquence respiratoire : 30 à 60 fois par minute
- température : 98,6 degrés Fahrenheit
Pour la tensionartérielle :
- nouveau-né (96 heures à 1 mois) : 67 à 84 tension artérielle systolique (chiffre du haut) sur 31 à 45 diastolique (chiffre du bas)
- nourrisson (1 à 12 mois) : 72 à 104 systolique sur 37 à 56 diastolique
Signes vitaux du tout-petit
Lorsqu’un enfant atteint l’âge d’un an, ses signes vitaux progressent davantage vers les valeurs de l’adulte. De 1 à 2 ans, ils devraient l’être :
- la fréquence cardiaque : 98 à 140 battements par minute
- fréquence respiratoire : 22 à 37 respirations par minute
- tension artérielle : systolique 86 à 106, diastolique 42 à 63
- température : 98,6 degrés Fahrenheit
Signes vitaux préscolaires
Lorsqu’un enfant est âgé de 3 à 5 ans, ses signes vitaux moyens sont les suivants :
- la fréquence cardiaque : 80 à 120 battements par minute
- fréquence respiratoire : 20 à 28 respirations par minute
- tension artérielle : systolique 89 à 112, diastolique 46 à 72
- température : 98,6 degrés Fahrenheit
Enfants d’âge scolaire (6 à 11 ans)
Les signes vitaux moyens d’un enfant âgé de 6 à 11 ans sont :
- la fréquence cardiaque : 75 à 118 battements par minute
- la fréquence respiratoire : 18 à 25 respirations par minute
- tension artérielle : systolique 97 à 120, diastolique 57 à 80
- température : 98,6 degrés Fahrenheit
Adolescents (12 ans et plus)
Les signes vitaux des adolescents sont essentiellement les mêmes que ceux d’un adulte. À ce moment-là, les muscles cardiaques et respiratoires se sont développés à des niveaux presque adultes :
- la fréquence cardiaque : 60 à 100 battements par minute
- la fréquence respiratoire : 12 à 20 respirations par minute
- tension artérielle : systolique 110 à 131, diastolique 64 à 83
- température : 98,6 degrés Fahrenheit
Température chez les enfants
Qu’il s’agisse d’un enfant ou d’un adulte, la température corporelle moyenne est d’environ 98,6 degrés Fahrenheit. Cependant, la température d’une personne peut monter et descendre tout au long de la journée. Les fluctuations hormonales, l’exercice, le bain ou l’exposition à la chaleur ou au froid peuvent tous affecter la température de l’enfant.
Vous pouvez prendre la température de votre enfant dans un certain nombre d’endroits (pourvu qu’il soit encore assez jeune pour vous laisser faire). Chaque région du corps peut avoir des valeurs différentes pour ce qui constitue une fièvre. Selon le Sutter Health/California Pacific Medical Center, les valeurs suivantes indiquent la fièvre chez votre enfant :
- axillaire : plus de 99 degrés Fahrenheit (37,2 degrés Celsius)
- oreille (tympanique) : plus de 99,5 degrés Fahrenheit et 37,5 degrés Celsius en mode oral (les médecins ne recommandent pas de prendre la température de l’oreille chez les enfants de moins de 6 mois)
- orale : plus de 99,5 degrés Fahrenheit (37,5 degrés Celsius)
- sucette : plus de 99,5 degrés Fahrenheit (37,5 degrés Celsius)
- rectale : supérieure à 100,4 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius)
Bien que la fièvre ne soit pas un événement amusant pour votre enfant, elle a des effets protecteurs et peut indiquer que le système immunitaire de l’organisme tente de combattre l’infection. Toutefois, vous devriez toujours appeler le médecin de votre enfant s’il a moins de 3 mois et s’il a de la fièvre. Pour les enfants de plus de 3 mois, appelez le pédiatre de votre enfant s’ils ont une fièvre supérieure à 104 degrés Fahrenheit.
L’hypertension et l’hypotension artérielle chez les enfants
Bien que les adultes souffrent souvent d’hypertension artérielle en raison d’une accumulation de cholestérol dans leur corps (appelée athérosclérose), les enfants n’ont pas les mêmes facteurs contributifs. Ainsi, lorsque leur tension artérielle est soit trop élevée, soit trop basse, un médecin est souvent inquiet.
Habituellement, plus un enfant est jeune, plus un médecin est préoccupé par l’hypertension ou l’hypotension. La tension artérielle peut indiquer une anomalie cardiaque ou pulmonaire chez les très jeunes enfants. Voici des exemples de causes possibles de l’hypertension artérielle chez les nourrissons :
- dysplasie broncho-pulmonaire
- coarctation de l’aorte
- anomalies rénales, comme la sténose de l’artère rénale
- Tumeur du Wilms
Selon KidsHealth, lorsqu’un enfant est d’âge scolaire, l’hypertension est très probablement due à un excès de poids.
L’hypotension, ou tension artérielle trop basse, est une pression inférieure de 20 mmHg à la tension artérielle moyenne d’un enfant. Les causes courantes d’hypotension comprennent la perte de sang, la septicémie (infection grave) ou une réaction allergique grave. Les enfants atteints de ces affections semblent généralement très malades. Une tension artérielle inférieure aux moyennes indiquées chez un enfant qui, par ailleurs, semble en santé, est souvent normale.
Rappelez-vous que la fréquence cardiaque, la fréquence respiratoire et la tension artérielle sont toutes étroitement liées. Le cœur pompe le sang dans tout le corps pour s’assurer que le sang peut circuler par les poumons afin d’obtenir de l’oxygène, puis transporter le sang oxygéné vers les tissus. Si une personne ne reçoit pas assez d’oxygène, sa fréquence cardiaque et sa fréquence respiratoire vont s’accélérer pour tenter d’en recevoir davantage.
Quand appeler un médecin
Si vous prenez les signes vitaux de votre enfant et qu’ils s’écartent considérablement des normes, vous devrez peut-être appeler le médecin de votre enfant. Voici ce qu’il faut vérifier :
- Vous pouvez compter les respirations d’un enfant en posant votre main sur sa poitrine et en ressentant la fréquence à laquelle la poitrine monte et descend.
- Vous pouvez mesurer la fréquence cardiaque d’un enfant en sentant son pouls brachial, qui est le pouls à l’intérieur de la courbe ou de la courbure du bras du côté du « petit doigt » du bras de l’enfant.
- La tension artérielle peut être vérifiée à l’aide d’un brassard automatique ou d’un brassard manuel (appelé sphygmomanomètre) et d’un stéthoscope. Notez, cependant, que la taille du brassard de tension artérielle peut affecter la lecture. Un brassard de taille adulte donne souvent une lecture incorrecte lorsqu’il est utilisé sur un enfant.
Bien sûr, vous devriez faire vérifier ce qui précède chez votre pédiatre. Si votre enfant semble actif et en bonne santé, un signe vital anormal n’est probablement pas une urgence médicale, mais justifie un appel téléphonique ou une visite au bureau. Si votre enfant semble malade, assurez-vous de lui donner immédiatement des soins médicaux d’urgence.
Si votre enfant n’a pas l’air malade, mais qu’il est devenu agité avant ou pendant que vous mesuriez les signes vitaux, vous voudrez peut-être essayer de les mesurer de nouveau lorsqu’ils seront moins bouleversés. Cela peut généralement donner des résultats plus précis.
Rappelez-vous que les signes vitaux sont une partie importante du tableau d’ensemble, mais il est important de tenir compte également du comportement de votre enfant.
Posez-vous ces questions :
Bilan de santé rapide
- Votre enfant se comporte-t-il normalement ?
- Ont-ils l’air confus ou léthargiques ?
- Est-ce que leur couleur semble normale ou est-ce qu’elles sont teintées de rouge ou de bleu ?
La prise en compte de ces facteurs peut également vous permettre de savoir si les signes vitaux de votre enfant sont préoccupants.