Les chercheurs travaillent d’arrache-pied pour le découvrir.
On a beaucoup parlé du régime cétogène au cours des derniers mois – et pour beaucoup plus que la simple perte de poids.
Mais, pour le volume même des manchettes, il semble y avoir une omission flagrante de plusieurs d’entre elles : le bêta-hydroxybutyrate (BHB), la molécule miracle potentielle au centre de tout cela.
Dans deux études très médiatisées ce mois-ci, le régime cétogène a été associé à plusieurs propriétés au-delà de la perte de quelques kilos.
Les souris ayant reçu un régime cétogène ont vu leur espérance de vie s’allonger et leur fonction cognitive et motrice s’améliorer. Cela a mené à la spéculation que le régime cétogène pourrait même être une avenue pour la recherche sur la maladie d’Alzheimer et la santé du cerveau en général.
Les résultats » démontrent clairement que la durée de vie est plus longue chez les souris qui consomment un régime cétogène » que chez un groupe témoin, ont écrit les chercheurs.
Ils pensent que cette augmentation est due à une concentration élevée de BHB dans le sang, provoquée par l’alimentation cétogène.
« BHB a des activités directes en rapport avec le vieillissement « , ont écrit les chercheurs.
Le Dr Eric Verdin, qui est président et chef de la direction du Buck Institute for Research on Aging, a aidé à rédiger cette recherche.
« Le BHB a le potentiel d’induire un état protecteur dans les cellules et de les rendre plus résistantes au stress oxydatif, et c’est dans le sillage de ce que nous avons dit : Essayons d’augmenter les niveaux de BHB afin de voir s’il a un effet sur la durée de vie « , a-t-il dit à Healthline.
Qu’est-ce que BHB ?
Le BHB est l’une des trois cétones produites par l’organisme pendant les périodes de jeûne ou dans le cadre d’un régime pauvre en glucides et riche en matières grasses.
Dans les deux cas, l’organisme transforme naturellement sa principale source d’énergie, le glucose (fourni par les glucides) en graisse stockée.
La graisse est décomposée et BHB se forme. Il fournit une source d’énergie de remplacement pour chaque partie du corps, y compris le cerveau.
Des trois corps cétoniques produits pendant la cétose (BHB, acétone et acétoacétate), le BHB est présent en quantités beaucoup plus élevées dans le sang.
Dans ses recherches, Verdin a découvert que le BHB est plus qu’une simple source d’énergie pour le corps.
« La vision classique du BHB était qu’il s’agissait d’un nutriment de remplacement qui se produit pendant le jeûne… C’est aussi une molécule de signalisation. Elle déclenche toutes sortes de choses dans les cellules qui sont protectrices « , dit-il.
« Cela a apporté une toute nouvelle dimension au problème et a forcé les gens à penser qu’il y a peut-être quelque chose de plus que le BHB n’est qu’un nutriment. »
Mais Verdin n’en est arrivé à cette conclusion qu’en 2013. C’est pourquoi il existe une abondante littérature sur les bienfaits supposés du régime cétogène, mais beaucoup moins sur le rôle que joue le BHB dans ce régime.
En fait, Verdin se contentait d’émettre l’hypothèse que BHB aurait un rôle à jouer dans l’augmentation de la durée de vie en 2013.
Cette année, ses recherches sur le régime cétogène chez la souris ont finalement appuyé cette idée.
Régime alimentaire difficile à maintenir
Toutefois, les avantages allégués du régime cétogène chez l’homme – et non chez la souris – demeurent problématiques. Bien que des preuves anecdotiques appuient de nombreuses affirmations à ce sujet, il y a encore beaucoup de recherches à faire.
L’impraticabilité du régime alimentaire rend également difficile la réalisation d’études plus longues.
Les nutritionnistes ont tendance à ne pas aimer le régime. Ils s’y opposent souvent, principalement parce que c’est tout simplement trop difficile à réaliser pour beaucoup de gens.
Les régimes difficiles peuvent conduire à des régimes yo-yo, à des arrêts répétés et au début d’un régime. Ce cycle de perte et de prise de poids rapide peut nuire à l’organisme.
Il y a aussi des éléments psychologiques intégrés au régime, et des sentiments d’échec ultérieurs si cela ne peut être accompli.
C’est ce qui rend la perspective d’une pilule ou d’un supplément de BHB si intrigante.
« Imaginer que tout le monde va suivre un régime cétogène est très improbable. Je l’ai fait moi-même, et c’est difficile à maintenir comme régime pendant une longue période de temps « , a dit Verdin. « L’intérêt pour nous dans le BHB est[si] pouvons-nous récapituler tous les effets bénéfiques que nous voyons du régime cétogène simplement en administrant le BHB comme un aliment ou comme un médicament, peu importe comment vous voulez l’appeler.
Un autre expert contacté par Healthline dit que les avantages du régime cétogène pourraient être plus complexes que la simple augmentation des taux de BHB.
« La diminution du glucose est également une caractéristique du régime cétogène… La clé peut être l’augmentation de la BHB, la diminution de la glycémie, les deux effets ou un rapport critique entre les deux changements « , a déclaré Susan A. Masino, PhD, professeure de sciences appliquées au Trinity College au Connecticut.
Quelle est la prochaine étape ?
Verdin prévient que tout cela est encore bien présent dans le monde de la spéculation et loin d’être prouvé chez l’homme.
Après leurs études chez la souris, Verdin et son équipe doivent maintenant être en mesure de démontrer qu’ils peuvent reproduire les mêmes effets bénéfiques sur la cognition, la mémoire et la durée de vie en utilisant un supplément plutôt qu’un régime.
« Il n’existe à ce jour aucune preuve que le régime cétogène augmentera votre espérance de vie ou votre espérance de vie chez l’homme. Nous devons faire les expériences, » dit Verdin.
L’équipe de Verdin doit déterminer exactement quel est le seuil – la quantité de BHB dans le sang – avant que ces effets se produisent.
Si vous avez passé du temps dans un magasin de produits de santé, vous avez peut-être déjà remarqué des suppléments de céto et de BHB sur les tablettes. Les chercheurs ne sont pas les seuls à connaître l’intérêt du public pour la cétose.
Ces suppléments, généralement vendus sous forme de « sels cétoniques » ou quelque chose de similaire, sont censés vous aider à accélérer votre cétose et tous ses nombreux bienfaits pour la santé.
Le problème, comme c’est souvent le cas avec les suppléments, c’est qu’il y a peu – ou peut-être rien – pour étayer leurs allégations.
« Beaucoup de ces produits, il faudrait en manger autant pour obtenir le taux de cétones dans une zone importante « , explique M. Verdin. « Ils ne vous donnent probablement pas les niveaux de cétones nécessaires pour vous donner un effet biologique. »
Et, puisque les suppléments sont le plus souvent vendus sous forme de sel, une consommation excessive pourrait entraîner les effets néfastes d’une consommation excessive de sel, comme l’hypertension artérielle.
Ainsi, tandis que les suppléments de céto sur les étagères aujourd’hui ne valent probablement pas leur pesant d’or, un vrai supplément de BHB cliniquement étudié à l’avenir pourrait être.
Masino souligne son potentiel, en particulier pour la maladie d’Alzheimer, qui est actuellement la sixième cause de décès aux États-Unis et qui touche environ 5 millions de personnes.
Une petite étude réalisée en 2004 a constaté que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de troubles cognitifs légers qui recevaient certains gras saturés pour favoriser la production de cétones avaient une meilleure amélioration de la mémoire qu’un groupe témoin.
Depuis, d’autres études se sont également penchées sur le régime cétogène comme remède contre la maladie d’Alzheimer.
L’épilepsie, la durée de vie, les capacités cognitives et la maladie d’Alzheimer font toutes partie d’une liste croissante de maladies que le BHB semble affecter de façon bénéfique.
Mais la démonstration de son efficacité chez l’homme, en particulier sous forme de supplément, est encore loin d’être terminée.
Néanmoins, Verdin et Masino sont optimistes. Ils avertissent le public de ne pas trop s’enthousiasmer pour le prochain supplément miracle, cependant.
« Une pilule BHB devrait être ajoutée à un régime alimentaire sain – et non pas prise comme un raccourci, » dit Masino.
« Je suis tout à fait enthousiasmé par[BHB] et son potentiel « , a déclaré M. Verdin. « Il y a beaucoup de scepticisme à savoir si le métabolisme des souris s’applique aux humains, mais les effets que nous voyons sont robustes, alors je prédis qu’ils s’appliqueront aux humains. »