En tenant compte des nombreux facteurs qui affectent la vue, ainsi que d’autres considérations, l’œil humain peut réellement voir assez loin.
Distances de vision
- Basé sur la courbe de la Terre : Debout sur une surface plane, les yeux à environ 5 pieds du sol, le bord le plus éloigné que vous pouvez voir est à environ 3 milles.
- Détection d’une flamme de bougie : Les chercheurs croient que sans obstruction, une personne ayant une vision saine mais moyenne pourrait voir une flamme de bougie jusqu’à une distance de 1,6 mille.
- Sans la courbe de la Terre et de plus en plus haut : Vous pourriez être en mesure d’identifier des objets à des dizaines, voire des centaines de kilomètres de distance.
Quand on se tient debout sur le sol, qu’est-ce qui se passe pour affecter la distance à laquelle les gens peuvent voir ? C’est des choses comme :
- votre vue, y compris la santé et la fonction de l’œil lui-même
- la taille de l’objet que vous visualisez
- la courbure de la Terre
- toute obstruction dans votre ligne de mire
Examinons ces influences pour comprendre comment l’œil humain peut voir aussi loin qu’il le fait.
L’acuité visuelle et la vue
L’expression « acuité visuelle » fait référence à la clarté de votre vision.
Les experts considèrent que l’acuité visuelle normale, ou saine, est une vision de 20/20. Cela signifie simplement que vous pouvez clairement voir quelque chose à une distance de 20 pieds que vous devriez être en mesure de voir de cette distance.
Si vous avez une vision de 20/100, vous pouvez toujours voir clairement un objet à une distance de 20 pieds, mais une personne ayant une vision normale peut le voir clairement à une distance de 100 pieds.
Inversement, si vous avez une vision de 20/12, vous pouvez voir clairement quelque chose à 20 pieds dont la plupart des gens ont besoin d’être à 12 pieds pour voir clairement.
Comment l’œil traite-t-il les images ?
Lorsque vous regardez quoi que ce soit, une séquence rapide et complexe d’actions se produit dans l’œil et le cerveau :
- La lumière se réfléchit sur un objet et traverse la cornée, qui est la couche externe transparente de l’œil.
- La cornée plie les rayons lumineux pour leur permettre d’entrer dans la pupille, ou le centre sombre de l’œil.
- En même temps, les muscles de l’iris – la zone colorée autour de la pupille – contrôlent la taille de la pupille, la rendant plus petite en pleine lumière et plus grande dans un environnement plus sombre.
- Les rayons lumineux passent ensuite à travers le cristallin, ce qui les aiguise lorsqu’ils atteignent la rétine, la fine couche de tissu à l’arrière de l’œil qui contient de minuscules cellules nerveuses appelées tiges et cônes.
- Les bâtonnets et les cônes convertissent les rayons lumineux en impulsions électriques, qui passent de l’œil au cerveau en passant par le nerf optique, qui les convertit en images.
En supposant que toutes les parties du corps et tous les processus nécessaires à une vision claire fonctionnent normalement, les limites sur la distance à laquelle vous pouvez voir se réduisent :
- ligne de visée, ou ligne de visée
- luminaire
- la taille de l’objet que vous visualisez
courbure de la Terre
Les gens utilisent souvent le terme « ligne de visée » dans un théâtre pour décrire la ligne de visée entre le siège d’un spectateur et la scène. Mais, une ligne de visée est en réalité tout angle visuel ininterrompu, des yeux d’une personne à ce qu’elle essaie de voir.
Outre les obstacles visuels évidents comme les arbres, les bâtiments et les nuages, il y a un facteur important qui peut réduire votre champ de vision : la courbure de la Terre.
La Terre s’incurve d’environ 8 pouces par mille. Par conséquent, sur une surface plane avec vos yeux à environ 5 pieds du sol, le bord le plus éloigné que vous pouvez voir est à environ 3 milles de distance.
En d’autres termes, si vous vous trouvez sur une plage de Floride ou si vous passez devant les fermes du Nebraska (les deux endroits où c’est relativement plat), la partie la plus lointaine de l’horizon que vous pouvez voir est à environ 3 miles.
Angles et lignes de visée
Si vous étiez allongé sur la plage avec votre tête à moins d’un pied du sol, vos yeux pourraient voir à environ un mille au-dessus de l’eau.
Cependant, si votre point d’observation était beaucoup plus élevé par rapport au sol, la ligne d’horizon pourrait être beaucoup plus éloignée. La courbure de la Terre ne commencerait pas à couper les choses de votre vue si tôt.
Disons que votre trajet en voiture à travers le Nebraska vous a conduit au monument national de Scotts Bluff et que vous avez grimpé jusqu’au sommet à 4 659 pieds.
D’ici, vous pouvez voir le pic Laramie, qui se trouve à environ 100 miles dans le Wyoming, selon le Service des parcs nationaux. C’est par temps clair. Ce n’est pas illimité, mais c’est assez loin.
La luminosité influe sur la distance
Considérons la constellation de la Lyre et son étoile la plus brillante, Vega, qui se trouve à environ 25 années-lumière de la Terre. Sans télescope ni aucune autre aide visuelle, Vega ressemble à une petite flamme de bougie dans le ciel nocturne.
C’est ce qui a amené les scientifiques à se demander : A quelle distance pourriez-vous être d’une flamme de bougie sur Terre et la voir encore de la même façon que vous voyez Vega ?
Les scientifiques mesurent la luminosité des étoiles en fonction de leur magnitude. Une paire de chercheurs de l’Université A&M du Texas a fait quelques expériences et a conclu qu’une flamme de bougie d’environ 1,286 pieds de distance aurait une luminosité similaire à celle de Vega.
Pour pousser leurs recherches un peu plus loin – et plus loin – les scientifiques ont fait des expériences pour déterminer la distance maximale à laquelle vous pourriez être d’une flamme de bougie pour la voir du tout.
Voir une flamme de bougie
Les chercheurs ont décidé qu’une personne ayant une vision saine pouvait détecter une flamme de bougie à environ 1,6 mille de distance, en supposant qu’il n’y avait pas de brouillard ou d’autres obstructions.
Autres objets et distances
Le visage de la Lune
La lune est à environ 238 900 milles de distance et il est facile de voir certains de ses cratères, vallées et plaines par une nuit sans nuages.
Du plus haut sommet
Encore plus près de chez nous, la vue du Mont Everest dans l’Himalaya – le plus haut sommet du monde à environ 29 000 pieds au-dessus du niveau de la mer – offre une vue de près de 211 milles dans toutes les directions, selon une carte produite par les utilisateurs.
Cependant, à cause de l’altitude, les nuages obscurcissent souvent la vue.
Les gratte-ciel
Le 124ème étage du Burj Khalifa à Dubaï, qui est le bâtiment le plus haut du monde à plus de 2.700 pieds, offre une vue d’environ 50 miles par temps clair, rapporte Reuters.
Selon un article paru dans le Daily Mail, ce gratte-ciel quasi littéral peut également offrir aux visiteurs deux couchers de soleil par jour.
Si vous chronométrez votre trajet en ascenseur jusqu’en haut à droite, vous pouvez voir le soleil se coucher sur l’horizon. Vous pourrez alors attraper à nouveau le soleil un peu plus tard, car la courbure de la Terre et la hauteur étonnante des bâtiments contribuent à vous faire regarder vers l’ouest.
Souviens-toi
En tant que tel, souvenez-vous de cet exemple : Si vous êtes dans un avion à une altitude de croisière d’environ 35 000 pieds, vous êtes à près de 7 milles au-dessus de la Terre.
Pourtant, à la lumière du jour, vous pouvez regarder vers le bas et voir les autoroutes, les fermes, les rivières et autres points de repère assez facilement. Rien ne bloque votre vue, et la courbure de la Terre ne met aucun de ces points de repère hors de portée visuelle.
Dans cette situation, la seule limite réelle à la distance à laquelle vous pouvez clairement voir est votre santé oculaire et votre acuité visuelle.