Plus récemment, le kava a reçu une grande attention pour ses propriétés relaxantes et anti-stress.
Toutefois, elle a été liée à plusieurs problèmes de santé, ce qui soulève des questions quant à sa sécurité (1).
Cet article explique tout ce que vous devez savoir sur les bienfaits et les dangers du kava.
Qu’est-ce que Kava ?
Le kava est un arbuste tropical à feuilles persistantes en forme de cœur et à tiges ligneuses. Son nom scientifique est Piper methysticum.
Les cultures du Pacifique utilisent traditionnellement la boisson de kava pendant les rituels et les réunions sociales. Pour le faire, les gens broient d’abord ses racines en une pâte.
Ce broyage était traditionnellement effectué en mâchant les racines et en les recrachant, mais aujourd’hui, il se fait généralement à la main (2).
La pâte est ensuite mélangée à de l’eau, filtrée et consommée.
Ses ingrédients actifs sont appelés kavalactones, qui représentent 3 à 20 % du poids sec de la racine de la plante (3).
Des études suggèrent que les kavalactones peuvent avoir les effets suivants sur le corps :
- Réduire l’anxiété (4)
- Protéger les neurones contre les dommages (5)
- Réduire les sensations de douleur (5)
- Réduire le risque de cancer, bien que les preuves se limitent aux souris (6, 7, 8, 9)
Jusqu’à présent, la plupart des recherches se sont concentrées sur le potentiel du kava à réduire l’anxiété.
On ignore en grande partie comment les kavalactones produisent ces effets, mais ils semblent agir en affectant les neurotransmetteurs dans le cerveau. Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques que les nerfs libèrent pour communiquer entre eux.
L’un de ces neurotransmetteurs est l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), qui diminue l’activité des nerfs (10, 11).
Les racines de la plante de kava contiennent des composés appelés kavalactones. Ces composés sont responsables de nombreux effets bénéfiques du kava.
Kava peut aider à diminuer l’anxiété
Les troubles anxieux sont parmi les troubles psychiatriques les plus courants de nos jours. Ils sont généralement traités par la thérapie par la parole, des médicaments ou les deux (12, 13).
De nombreux types de médicaments sont disponibles, mais ils peuvent avoir des effets secondaires indésirables et entraîner une accoutumance (14).
Cela a augmenté la demande de remèdes naturels présumés sûrs, comme le kava.
La première étude à long terme sur les effets de l’extrait de kava chez les personnes anxieuses a été publiée en 1997 (15).
Comparativement à un placebo, il a réduit de façon significative la gravité de l’anxiété perçue par les participants.
Les chercheurs n’ont également noté aucun effet secondaire lié au sevrage ou à la dépendance, alors que ces effets sont fréquents avec d’autres médicaments souvent utilisés pour traiter l’anxiété (14).
Depuis cette étude, plusieurs autres études ont démontré les bienfaits du kava sur l’anxiété. Un examen de 11 de ces études a conclu que l’extrait de kava est un traitement efficace contre l’anxiété (16).
De plus, un autre examen d’un extrait spécifique de kava est arrivé à une conclusion similaire, rapportant qu’il pourrait être utilisé comme une alternative à certains médicaments contre l’anxiété et autres antidépresseurs (17).
Des recherches récentes ont continué de démontrer que le kava est efficace contre l’anxiété (18, 19, 20).
La recherche actuelle appuie l’utilisation du kava pour traiter l’anxiété. Il a tendance à être aussi efficace que certains médicaments contre l’anxiété, sans aucune preuve de dépendance.
Kava peut aider à dormir
Le manque de sommeil est lié à de nombreux problèmes médicaux, notamment l’hypertension artérielle, le diabète, la dépression, l’obésité et le cancer (21, 22, 23, 24).
C’est pourquoi de nombreuses personnes se tournent vers les somnifères pour mieux dormir. Tout comme les médicaments utilisés pour traiter l’anxiété, les somnifères peuvent créer une accoutumance et entraîner une dépendance physique (25).
Le kava est couramment utilisé comme alternative à ces somnifères en raison de ses effets calmants.
Dans une étude menée auprès de 24 personnes, on a constaté que le kava réduisait le stress et l’insomnie, comparativement à un placebo (26).
Cependant, les chercheurs et les participants savaient s’ils recevaient du kava ou un placebo. Cela peut avoir causé un biais qui a eu une incidence sur le résultat.
Malgré ces lacunes, une étude subséquente de meilleure qualité a révélé que le kava était plus efficace qu’un placebo pour améliorer la qualité du sommeil et réduire l’anxiété (27).
Il est intéressant de noter que les effets du kava sur l’insomnie peuvent découler de ses effets sur l’anxiété.
L’insomnie induite par le stress est fréquente chez les personnes anxieuses. Par conséquent, dans les cas d’insomnie, le kava peut traiter l’anxiété, ce qui peut aider les gens à mieux dormir (27).
On ne sait pas comment le kava affecte le sommeil chez les personnes qui ne souffrent pas d’anxiété ou d’insomnie causée par le stress.
De plus, elle peut vous rendre somnolent, mais ne semble pas affecter votre aptitude à conduire (28).
Le kava est une alternative naturelle aux somnifères sur ordonnance. Bien qu’il soit efficace pour traiter l’insomnie induite par le stress, ses effets sur des personnes autrement en santé sont inconnus.
Formes de Kava
Le kava peut être pris sous forme de thé, de capsules, de poudre ou de liquide.
À l’exception du thé kava, ces produits sont fabriqués à partir d’un mélange concentré qui est préparé en extrayant les kavalactones de la racine de la plante avec de l’éthanol ou de l’acétone (3).
Thé Kava
Le thé est la méthode la plus courante de prendre du kava pour traiter l’anxiété, car il est facilement accessible.
Elle est vendue seule ou avec d’autres herbes pour favoriser la relaxation et brassée à l’eau chaude.
Assurez-vous de trouver des thés kava qui énumèrent la teneur en kavalactone, ainsi que d’autres ingrédients.
Évitez les thés qui listent les ingrédients comme « mélanges propriétaires ». Avec ces produits, vous ne saurez pas combien de kava vous recevez.
Teinture de kava ou liquide
Il s’agit d’une forme liquide de kava vendue en petites bouteilles de 2 à 6 onces (59-177 ml). Vous pouvez le prendre avec un compte-gouttes ou le mélanger dans un jus ou une autre boisson pour couvrir son goût de whisky.
Il est important de ne prendre qu’une petite dose, car les kavalactones sont concentrés, ce qui rend la teinture de kava et le kava liquide plus puissants que les autres formes.
Kava Capsules
Ceux qui n’aiment pas le goût du kava peuvent le prendre sous forme de capsules.
Comme pour le thé au kava, recherchez des produits dont la teneur en kavalactone est indiquée. Par exemple, une gélule peut contenir 100 mg d’extrait de racine de kava standardisé pour contenir 30% de kavalactones.
Connaître cette information vous aidera à éviter de consommer trop ou trop peu de kavalactones.
Posologie
Les experts recommandent que votre apport quotidien en kavalactones ne dépasse pas 250 mg (29, 30).
Une dose efficace de kavalactones est de 70-250 mg (18, 19, 20).
Les suppléments de kavalactones peuvent énumérer les kavalactones en milligrammes ou en pourcentage. Si le contenu est indiqué sous forme de pourcentage, vous devrez calculer la quantité de kavalactones qu’il contient.
Par exemple, si une gélule contient 100 mg d’extrait de racine de kava et est normalisée pour contenir 30% de kavalactones, elle contiendra 30 mg de kavalactones (100 mg x 0,30 = 30 mg).
Pour atteindre une dose efficace dans la gamme de 70-250 mg de kavalactones, vous auriez besoin de prendre au moins trois capsules de ce supplément particulier.
La plupart des extraits de racine de kava contiennent 30 à 70% de kavalactones (3).
Le kava est disponible sous de nombreuses formes. Évitez les produits contenant des « mélanges propriétaires ». Recherchez plutôt des produits qui vous indiquent la teneur en kavalactone par dose, ou le pourcentage de kavalactones que le produit est normalisé pour contenir.
Effets secondaires
Bien que le kava puisse être bénéfique pour l’anxiété, de nombreuses personnes s’inquiètent de ses effets secondaires potentiels.
Au début des années 2000, plusieurs cas de toxicité hépatique liés à la consommation de kava (31).
La Food and Drug Administration des États-Unis a par la suite mis en garde contre le risque de lésions hépatiques associées aux produits contenant du kava (32).
Son utilisation a même été interdite ou restreinte dans de nombreux pays, dont l’Allemagne, la Suisse, la France, le Canada et le Royaume-Uni.
Toutefois, l’interdiction en Allemagne a été levée par la suite en raison de l’insuffisance des preuves de risques connexes (33).
On pense que le kava est nocif pour le foie de plusieurs façons, dont l’une implique la façon dont il interagit avec certains médicaments.
Les enzymes hépatiques qui décomposent le kava décomposent également d’autres médicaments. Ainsi, le kava peut lier ces enzymes et les empêcher de décomposer d’autres médicaments, les amenant à s’accumuler et à nuire au foie (34).
La falsification est une autre raison pour laquelle les produits à base de kava sont considérés comme dangereux (35, 36).
Pour économiser de l’argent, certaines entreprises utilisent d’autres parties de la plante de kava, comme les feuilles ou les tiges, plutôt que les racines. On sait que les feuilles et les tiges nuisent au foie (37, 38).
Pourtant, plusieurs analyses d’études sur le sujet n’ont trouvé aucune preuve d’atteinte hépatique chez les personnes qui ont pris ces suppléments à court terme, soit environ 1-24 semaines (16, 17).
Par conséquent, les personnes sans lésions hépatiques et celles qui ne prennent pas de médicaments qui affectent le foie peuvent être en mesure d’utiliser le kava en toute sécurité à des doses appropriées pendant environ un à deux mois (3).
Bien que le kava puisse être utilisé sans danger à court terme, il a été associé à des problèmes hépatiques. Il est préférable de consulter un médecin avant de commencer à prendre du kava, car il peut interagir avec certains médicaments. Certains produits peuvent également être falsifiés avec d’autres parties de la plante.
Le kava est consommé depuis longtemps dans le Pacifique Sud et est considéré comme une boisson sûre et agréable.
Les racines de la plante contiennent des composés appelés kavalactones, dont il a été démontré qu’ils aident à soulager l’anxiété.
Consultez votre médecin si vous prévoyez prendre du kava, car il peut interagir avec certains médicaments.
Aussi, assurez-vous de lire les étiquettes des produits de kava qui vous intéressent pour confirmer la teneur en kavalactone dans chaque dose.
Enfin, vérifiez si le kava provient de la racine ou d’autres parties de la plante qui peuvent être plus nocives pour le foie.
Avec ces précautions à l’esprit, il est possible pour la majorité des gens de profiter en toute sécurité des bienfaits du kava.