Bien que de nombreuses personnes considèrent la varicelle comme une maladie infantile, les adultes y sont encore sensibles.

Aussi connue sous le nom de varicelle, la varicelle est causée par le virus varicelle-zona (VZV). Elle se reconnaît le plus souvent à une éruption de cloques rouges qui démangent et apparaissent sur le visage, le cou, le corps, les bras et les jambes.

Les personnes qui ont eu la varicelle sont généralement immunisées contre la maladie. Donc, si vous avez eu la varicelle quand vous étiez enfant, il est peu probable que vous ayez la varicelle à l’âge adulte.

Symptômes de la varicelle chez l’adulte

Les symptômes de la varicelle chez les adultes ressemblent généralement à ceux des enfants, mais ils peuvent s’aggraver. La maladie progresse par des symptômes qui commencent une à trois semaines après l’exposition au virus, notamment :

  • Symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, fatigue, perte d’appétit, douleurs corporelles et maux de tête. Ces symptômes commencent généralement un jour ou deux avant l’apparition d’une éruption cutanée.
  • Des taches rouges apparaissent sur le visage et la poitrine et finissent par s’étendre sur tout le corps. Les taches rouges se transforment en ampoules qui démangent et se remplissent de liquide.
  • Les ampoules pleurent, deviennent des plaies, forment des croûtes et guérissent. Comme certaines ampoules forment des croûtes, il n’est pas rare que d’autres taches rouges apparaissent, pour un total de 250 à 500 ampoules.

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Temps de rétablissement de la varicelle

Chez les adultes, les nouvelles taches de varicelle cessent souvent d’apparaître dès le septième jour. Après 10-14 jours, les ampoules se gale. Une fois que les ampoules sont galeuses, vous n’êtes plus contagieux.

Êtes-vous à risque ?

À l’âge adulte, vous risquez de contracter la varicelle si vous n’avez pas eu la varicelle quand vous étiez enfant ou si vous n’avez pas reçu le vaccin contre la varicelle. D’autres facteurs de risque incluent :

  • vivre avec des enfants non vaccinés de moins de 12 ans
  • travailler dans une école ou une garderie
  • passer plus de 15 minutes dans une pièce avec une personne infectée
  • toucher l’éruption cutanée d’une personne infectée par la varicelle ou le zona
  • toucher un objet récemment utilisé par une personne infectée, comme des vêtements ou de la literie

Vous courez un risque plus élevé de souffrir de complications liées à la maladie si c’est le cas :

  • une femme enceinte qui n’a pas eu la varicelle
  • une personne qui prend des médicaments qui suppriment votre système immunitaire, comme la chimiothérapie
  • une personne dont le système immunitaire est affaibli par une autre maladie, comme le VIH
  • une personne qui prend des stéroïdes pour une autre affection, comme la polyarthrite rhumatoïde
  • une personne dont le système immunitaire a été affaibli par une greffe antérieure d’un organe ou de moelle osseuse

Complications

La varicelle est normalement une maladie bénigne, mais inconfortable. Cependant, cette condition peut entraîner de graves complications, l’hospitalisation et même la mort. Certaines complications comprennent :

  • infections bactériennes de la peau, des tissus mous et/ou des os
  • septicémie ou infection bactérienne de la circulation sanguine
  • problèmes hémorragiques
  • déshydratation
  • encéphalite, ou inflammation du cerveau
  • pneumonie
  • Le syndrome de Reye, particulièrement si un enfant prend de l’aspirine alors qu’il est infecté par la varicelle.
  • syndrome de choc toxique

La varicelle et la grossesse

Si une femme enceinte développe la varicelle, elle et son enfant à naître sont à risque de complications graves, notamment :

  • pneumonie
  • faible poids à la naissance
  • malformations congénitales telles que des membres anormaux et le développement du cerveau
  • infection mortelle

Traitement de la varicelle chez l’adulte

Si vous avez la varicelle, votre médecin traitera les symptômes et laissera la maladie suivre son cours. Les recommandations sont généralement les suivantes :

  • lotion de calamine et bains d’avoine colloïdale pour soulager les démangeaisons
  • un analgésique pour réduire la fièvre

Dans certaines circonstances, votre médecin peut également vous prescrire des médicaments comme l’acyclovir ou le valacyclovir pour combattre le virus et prévenir les complications.

Vaccin contre la varicelle

Il existe un vaccin à deux doses contre la varicelle (Varivax) qui est efficace à environ 94 % pour prévenir la maladie à vie. Les adultes qui n’ont pas eu la varicelle recevront deux doses à environ un mois d’intervalle.

Votre médecin peut vous déconseiller de recevoir ce vaccin si :

  • vous souffrez d’une maladie modérée ou grave
  • vous prévoyez tomber enceinte au cours des 30 prochains jours
  • vous avez une allergie à l’un des ingrédients du vaccin, comme la gélatine ou la néomycine, ou si vous avez eu une réaction allergique grave à une dose antérieure du vaccin contre la varicelle
  • vous avez subi une chimiothérapie ou une radiothérapie pour le cancer
  • vous avez pris des stéroïdes
  • vous avez une maladie qui compromet votre système immunitaire, comme le VIH
  • vous avez récemment reçu une transfusion sanguine

Le vaccin contre la varicelle comporte-t-il des risques ?

Votre médecin vous recommandera le vaccin contre la varicelle s’il croit que les risques qui y sont associés sont beaucoup plus faibles que ceux associés à la maladie elle-même.

Bien que certaines personnes puissent développer une fièvre légère ou une éruption cutanée légère après avoir reçu le vaccin contre la varicelle, les effets secondaires les plus courants sont la rougeur, l’enflure ou la douleur au point de vaccination. D’autres effets secondaires graves très rares comprennent :

  • anaphylaxie
  • ataxie, ou perte d’équilibre
  • cellulite
  • encéphalite
  • convulsions non fébriles ou sans fièvre
  • pneumonie

La varicelle et le zona

Si vous avez eu la varicelle, alors vous avez toujours le virus varicelle-zona dans vos cellules nerveuses. Il ne disparaît jamais et peut rester en sommeil pendant des années. Même si vous êtes maintenant très probablement immunisé contre la réinfection par le virus de la varicelle, vous êtes à risque d’une autre maladie : le zona.

Le zona est une infection virale douloureuse qui se caractérise par une éruption cutanée boursouflante qui se forme dans une bande à un endroit précis du corps. Elle apparaît le plus souvent sur le côté gauche ou droit du torse, parfois autour d’un œil ou d’un côté du visage ou du cou.

Le zona est plus susceptible d’apparaître chez les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Deux vaccins contre le zona – Zostavax et Shingrix – sont disponibles et de nombreux médecins les recommandent à leurs patients qui ont eu la varicelle et sont âgés de 50 ans et plus.

Vous avez eu la varicelle ? Avez-vous reçu le vaccin contre la varicelle ? Répondez à ces questions et suivez ces recommandations :

  • Si vous avez déjà eu la varicelle ou le vaccin contre la varicelle, vous devriez être immunisé et avoir peu à craindre d’attraper la varicelle.
  • Si vous n’avez pas eu la varicelle, vous devriez parler à votre médecin de la possibilité de vous faire vacciner.
  • Si vous avez eu la varicelle, vous devriez parler à votre médecin du vaccin contre le zona, surtout si vous avez plus de 50 ans.
  • Si vous pensez avoir la varicelle, communiquez avec votre médecin pour obtenir un diagnostic complet et des recommandations de traitement.