Juste à temps pour la Journée mondiale contre le paludisme, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé la semaine dernière que l’Europe était officiellement exempte de paludisme.
Bien que le parasite transmis par les moustiques ait été absent de la majeure partie du continent depuis 1975, il a persisté dans les pays situés le long de la frontière entre l’Europe et l’Asie.
En 1995, la Turquie, la Géorgie, le Tadjikistan et sept autres pays de la région ont signalé plus de 90 000 cas de la maladie. D’après les responsables de l’OMS, ce chiffre est maintenant de zéro.
L’Europe est la première région à éliminer complètement le paludisme, a déclaré Elkhan Gasimov, biologiste de l’OMS, à Healthline.
Il a attribué ce succès à une combinaison d’engagement politique, de ressources financières et d’une surveillance accrue des nouveaux cas.
L’annonce signifie que le paludisme ne se propage pas actuellement dans la région, bien que de nouveaux cas puissent apparaître et même se propager. C’est parce que les moustiques sont toujours présents et que les voyageurs peuvent apporter la maladie d’autres parties du monde.
« La région européenne a été déclarée exempte de paludisme sur la base de la situation actuelle et de la probabilité que l’élimination puisse être maintenue. Cela signifie que nous ne pouvons pas nous permettre de baisser la garde face à cette maladie », a déclaré le Dr Nedret Emiroglu, directeur adjoint de la division des maladies transmissibles de l’OMS, dans un communiqué de presse.
« L’expérience montre que le paludisme peut se propager rapidement et, si les pays européens ne sont pas vigilants et réactifs, un seul cas importé peut entraîner une résurgence du paludisme « , a noté Mme Emiroglu.
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Comment le paludisme a-t-il été vaincu ?
Si le paludisme est aujourd’hui considéré comme une maladie principalement tropicale, il était autrefois répandu dans le monde entier, y compris en Europe occidentale et dans le sud des États-Unis.
Le rétrécissement de son aire de répartition a été largement attribué à la destruction des aires de reproduction des moustiques marécageux, bien que le renforcement des infrastructures de santé publique ait également joué un rôle.
De même, l’accès aux soins médicaux était essentiel dans la récente élimination du paludisme en Eurasie, a dit M. Gasimov.
Contrairement à beaucoup d’endroits en Afrique où le paludisme persiste, chaque communauté en Europe a accès à des médecins et à des infirmières et dispose d’équipements de base pour le diagnostic et le traitement de la maladie.
« Le pays pourrait être pauvre, mais l’infrastructure pourrait quand même être là « , a-t-il dit.
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Mettre fin à la maladie
Cette année, le thème de la Journée mondiale contre le paludisme est « Éradiquer le paludisme pour de bon », reflétant l’engagement renouvelé de nombreux organismes à but non lucratif et gouvernements dans la lutte contre cette maladie dans le monde entier.
L’année dernière,
Mais se débarrasser de la maladie en Afrique, où 90 pour cent des centaines de milliers de décès annuels dus au paludisme sont signalés, est toujours hors de portée.
« L’Afrique se trouve généralement dans une situation différente en termes de conditions écologiques beaucoup plus favorables à la transmission du paludisme, d’espèces de moustiques beaucoup plus efficaces pour la propagation du paludisme, de systèmes de santé plus faibles, de populations plus pauvres. Chacun d’entre eux fait de l’élimination du paludisme un plus grand défi « , a déclaré Andy Tatem, chercheur sur le paludisme, à Healthline dans un courriel.
« Cependant, il offre l’espoir de voir qu’une immense région qui a autrefois soutenu la transmission du paludisme… est maintenant exempte de paludisme grâce en grande partie à l’intervention humaine. Un jour, nous espérons que ce sera bientôt une réalité pour l’Afrique aussi, avec des investissements suffisants dans les méthodes de contrôle. »
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Différentes stratégies
Certaines des stratégies employées en Europe sont transférables à l’Afrique, a dit M. Gasimov.
Cela inclut la collaboration politique transfrontalière.
Mais les méthodes sur le terrain varieront considérablement compte tenu de la prévalence de la maladie, a-t-il dit.
La distribution de moustiquaires imprégnées d’insecticide en est un exemple. En Europe, leur distribution était destinée aux femmes enceintes et aux enfants. En Afrique, ils doivent être largement diffusés.
Certains historiens considèrent que le fait d’ignorer les différences régionales et d’adopter une approche universelle a mené à l’échec de l’initiative du milieu du siècle.
Cas mondiaux de paludisme | HealthGrove
Le programme a été abandonné en 1969 et a été suivi par la campagne un peu moins ambitieuse Faire reculer le paludisme en 1998. En 2007, la Fondation Gates en a surpris plus d’un en annonçant un nouvel effort pour éradiquer la maladie.
Le Dr Kenrad Nelson, professeur d’épidémiologie à l’Université Johns Hopkins, a déclaré à Healthline que l’éradication mondiale du paludisme est peu probable compte tenu des outils dont nous disposons actuellement.
C’est une maladie compliquée à traiter parce qu’elle peut être attribuée à cinq germes différents, dont certains peuvent rester dans le corps pendant des années, dit-il.
Les responsables de l’OMS admettent que des recherches et des technologies supplémentaires seront nécessaires pour débarrasser le reste du monde du paludisme.
La stratégie de la Fondation Gates repose sur des développements tels que la création d’un médicament capable d’éliminer le parasite dans le corps, la recherche et le traitement des personnes asymptomatiques et le développement d’insecticides améliorés.
Lorsqu’il s’agit de menaces émergentes et se propageant comme Zika et la dengue, la principale leçon qui sera tirée du succès de l’Europe dans la lutte contre le paludisme est la lutte contre les moustiques et la surveillance vigilante des nouveaux cas, a déclaré Gasimov.
Cependant, les maladies sont propagées par différentes espèces de moustiques qui se comportent différemment les uns des autres, dit-il, donc beaucoup des mêmes stratégies ne s’appliqueront pas.