Le reflux gastro-oesophagien pathologique (RGO) est une maladie chronique qui touche près de 20 % des adultes américains. Les personnes atteintes de RGO dépensent des milliards de dollars en médicaments en vente libre et sur ordonnance pour combattre les brûlures d’estomac douloureuses.

Bien que la plupart des gens souffrent de brûlures d’estomac occasionnelles, aussi appelées reflux gastro-oesophagien, le RGO est une maladie chronique dont les symptômes peuvent survenir quotidiennement. Il peut causer de graves complications avec le temps s’il n’est pas traité. Mais le traitement peut-il inverser la tendance ou au moins réduire les dommages causés par le reflux gastro-oesophagien ?

Quelles sont les causes du RGO ?

Lorsqu’une personne avale, un ensemble complexe de muscles près de la bouche et de la langue travaillent avec l’épiglotte pour fermer la trachée afin de protéger les poumons et de déplacer les aliments dans l’œsophage. L’œsophage est le tube étroit qui relie la gorge à l’estomac.

Au bas de l’œsophage se trouve un anneau de muscles connu sous le nom de sphincter inférieur de l’œsophage (SIO). Un SIO en bonne santé se détend suffisamment pour permettre un bon mouvement des aliments de l’œsophage vers l’estomac.

Chez les personnes atteintes de RGO, le SIO se détend trop et permet à l’acide gastrique de pénétrer dans l’œsophage. Cela peut causer une sensation de brûlure douloureuse au milieu de l’abdomen, à la poitrine et à la gorge.

Alors que l’estomac a une doublure dure pour le protéger de l’acide, pas l’œsophage. Cela signifie que le tissu oesophagien sensible peut se blesser avec le temps.

L’acide s’accumule souvent dans la bouche, endommageant ainsi d’autres structures en cours de route. Parfois, l’acide finit par être aspiré dans la trachée et les poumons, ce qui cause des problèmes là aussi.

Complications

Les complications du RGO peuvent inclure :

  • œsophage de Barrett
  • œsophagite érosive
  • rétrécissement de l’œsophage, qui est un rétrécissement de l’œsophage
  • maladie dentaire
  • poussées d’asthme

Les symptômes du RGO peuvent être graves, surtout chez les personnes âgées. Ils peuvent comprendre une inflammation grave de l’œsophage et une difficulté à avaler.

œsophage de Barrett

L’œsophage de Barrett tend à être plus fréquent chez les personnes atteintes de RGO.

Selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, seul un faible pourcentage des personnes atteintes de RGO développent un œsophage de Barrett. L’âge moyen du diagnostic est de 55 ans, et c’est plus fréquent chez les hommes.

Les personnes atteintes du syndrome de Barrett courent un risque plus élevé de développer un cancer de l’œsophage en raison de lésions à la paroi de l’œsophage.

Les facteurs de risque pour l’œsophage de Barrett comprennent le RGO grave et chronique, l’obésité, le tabagisme et la consommation d’aliments et de boissons qui entraînent le RGO.

Oesophagite érosive

L’irritation et l’inflammation acides peuvent causer des lésions à l’œsophage avec le temps, créant ainsi une affection appelée œsophagite érosive. Les personnes obèses, en particulier les hommes blancs obèses, sont les plus à risque de développer une œsophagite érosive.

Certaines personnes atteintes de cette maladie ont des saignements. Cela peut se voir dans les selles de couleur foncée, ainsi que dans les vomissements qui ressemblent à du sang ou à du marc de café.

Les ulcères dans l’œsophage peuvent causer des saignements à long terme ou graves, qui peuvent entraîner une anémie ferriprive. Il s’agit d’une maladie grave qui nécessite une attention immédiate et des soins continus.

Stricture

L’œsophage peut devenir gravement blessé et enflammé avec le temps. Cela peut entraîner la formation de cicatrices et le développement d’une zone rétrécie, semblable à une bande, connue sous le nom de rétrécissement. Un rétrécissement peut entraîner une dysphagie (déglutition difficile). Les contraintes nécessitent généralement un traitement.

Maladie dentaire

L’émail des dents peut s’éroder lorsque l’acide remonte dans la bouche. Les personnes atteintes d’un RGO important présentent également plus de maladies des gencives, de perte de dents et d’inflammation buccale, probablement en raison d’une salive inefficace.

poussées d’asthme

Le RGO et l’asthme apparaissent souvent ensemble. Le reflux d’acide dans l’œsophage peut déclencher une réponse immunitaire, rendant les voies respiratoires plus irritables. De petites quantités d’acide peuvent aussi se retrouver dans la bouche et être inhalées. Cela provoque également une inflammation et une irritation des voies respiratoires. Ces processus peuvent déclencher des poussées d’asthme et rendre l’asthme plus difficile à maîtriser.

Certains médicaments contre l’asthme et les poussées d’asthme peuvent également détendre le SIO, ce qui aggrave les symptômes du RGO chez certaines personnes.

Les personnes atteintes de RGO courent un risque accru de souffrir d’autres affections respiratoires et de la gorge, notamment :

  • laryngite chronique
  • toux chronique
  • les granulomes, constitués de bosses roses enflammées sur les cordes vocales
  • voix rauque et difficulté à parler
  • pneumonie par aspiration (souvent récurrente et grave)
  • la fibrose pulmonaire idiopathique, une maladie pulmonaire restrictive qui entraîne une cicatrisation pulmonaire
  • troubles du sommeil
  • éclaircissement constant de la gorge

Inverser les dommages

Certaines personnes atteintes de RGO présentent des symptômes bénins qui peuvent être traités avec succès par des changements de mode de vie, tels que :

  • cesser de fumer
  • perte de poids
  • manger de plus petites portions aux repas
  • rester debout pendant quelques heures après les repas

De plus, le fait d’éviter certains aliments qui déclenchent des symptômes de RGO peut procurer un soulagement. Ces aliments peuvent comprendre :

  • alcool
  • agrumes
  • caféine
  • café
  • colas et autres boissons gazeuses
  • chocolat
  • aliments frits et gras
  • ail
  • oignons
  • menthe poivrée
  • menthe verte
  • sauce tomate

Dans les cas plus légers de RGO, des changements au mode de vie peuvent permettre au corps de se guérir de lui-même. Cela réduit le risque de dommages à long terme à l’œsophage, à la gorge ou aux dents.

Cependant, il arrive parfois que les changements de mode de vie ne suffisent pas. Les cas plus importants de RGO peuvent souvent être traités et contrôlés avec des médicaments tels que :

  • antiacides
  • les antagonistes des récepteurs H2 de l’histamine, appelés inhibiteurs H2, comme la famotidine (Pepcid) ou la ranitidine (Zantac)
  • les inhibiteurs de la pompe à protons comme le lansoprazole (Prevacid) et l’oméprazole (Prilosec)

Achetez des antiacides.

La chirurgie peut être un traitement efficace du RGO difficile à maîtriser chez les personnes qui ne répondent pas aux autres traitements. Une fois que les symptômes du RGO sont bien maîtrisés, le risque de dommages supplémentaires à l’œsophage, à la gorge ou aux dents sera moindre.

Bien que le RGO puisse être une perturbation douloureuse de votre mode de vie, il n’affecte pas nécessairement votre durée de vie. Ceux qui peuvent gérer efficacement leurs symptômes auront une qualité de vie plus saine et améliorée.

Certaines thérapies peuvent être plus efficaces pour certains que pour d’autres. Un médecin peut vous aider à trouver la façon la plus efficace de traiter votre RGO afin de réduire votre risque de complications associées.