Les enfants et les allergies alimentaires : Ce qu’il faut rechercher

Connaître les signes

Tous les parents savent que les enfants peuvent être difficiles à manger, surtout lorsqu’il s’agit d’aliments sains comme le brocoli et les épinards.

Pourtant, le piquant n’a rien à voir avec le refus de certains enfants de manger certains plats. Selon Food Allergy Research and Education, environ 1 enfant sur 13 est allergique à au moins un aliment. Environ 40 pour cent de ces enfants ont eu des réactions graves mettant leur vie en danger.

Le gros problème, c’est que la plupart des parents ne savent pas si leurs enfants souffrent d’allergies alimentaires avant d’essayer la nourriture pour la première fois et d’avoir une réaction. C’est pourquoi il est important que les parents – ainsi que les enseignants, les gardiennes et tous ceux qui passent du temps avec l’enfant – soient attentifs aux signes d’allergie alimentaire.

Quels aliments déclenchent des allergies chez les enfants ?

Lorsqu’un enfant souffre d’une allergie alimentaire, son système immunitaire réagit de façon excessive, produisant des anticorps contre l’aliment comme s’il s’agissait d’un virus ou d’un autre dangereux envahisseur étranger. Cette réaction immunitaire est à l’origine des symptômes d’allergie.

Les déclencheurs d’allergies alimentaires les plus courants chez les enfants sont :

• arachides et noix (noix, amandes, noix de cajou, pistaches)
• lait de vache
• ovules
• poissons et crustacés (crevettes, homards)
• soja
• froment

Nourriture
symptômes allergiques

Une véritable allergie alimentaire peut affecter la respiration, le tractus intestinal, le cœur et la peau de votre enfant. Un enfant souffrant d’une allergie alimentaire développera un ou plusieurs des symptômes suivants de quelques minutes à une heure après avoir mangé l’aliment :

• congestion, écoulement nasal
• tousser
• diarrhée
• étourdissements, vertiges, étourdissements
• démangeaisons autour de la bouche ou des oreilles
• nausée
• bosses rouges et démangeaisons sur la peau (urticaire)
• éruption cutanée rouge et démangeaisons (eczéma)
• essoufflement, difficulté à respirer
• éternuant
• douleur au ventre
• goût étrange dans la bouche
• enflure des lèvres, de la langue et/ou du visage
• vomissement
• respiration sifflante

Les jeunes enfants ne peuvent pas toujours expliquer clairement leurs symptômes, de sorte que les parents doivent parfois interpréter ce que l’enfant ressent. Votre enfant pourrait avoir une réaction allergique s’il dit quelque chose comme :

• « Il y a quelque chose coincé dans ma gorge. »
• « Ma langue est trop grosse. »
• « Ma bouche me démange. »
• « Tout tourne. »

Quand
pour obtenir de l’aide d’urgence

Certains enfants développent une réaction allergique grave, appelée anaphylaxie, en réaction à des aliments comme les arachides ou les fruits de mer. Si votre enfant a de la difficulté à respirer ou à avaler après avoir mangé quelque chose, composez immédiatement le 911 pour obtenir une aide médicale d’urgence.

Les signes d’anaphylaxie comprennent :

• douleur thoracique
• désarroi
• évanouissement, perte de conscience
• essoufflement, respiration sifflante
• enflure des lèvres, de la langue ou de la gorge
• difficulté à avaler
• bleuissement
• pouls faible

Les enfants souffrant d’allergies alimentaires graves devraient avoir un auto-injecteur d’épinéphrine (adrénaline) avec eux en tout temps, au cas où ils auraient une réaction. L’enfant et les personnes qui s’occupent de lui doivent apprendre à utiliser l’injecteur.

Nourriture
l’allergie contre l’intolérance : Comment faire la différence

Réagir à un aliment en particulier ne signifie pas nécessairement que votre enfant a une allergie alimentaire. Certains enfants sont intolérants à certains aliments. La différence est qu’une allergie alimentaire concerne le système immunitaire de l’enfant, alors que l’intolérance alimentaire est généralement basée sur le système digestif. L’intolérance alimentaire est beaucoup plus fréquente que l’allergie alimentaire.

Les allergies alimentaires ont tendance à être plus dangereuses. En général, l’enfant devra éviter complètement la nourriture incriminée. L’intolérance alimentaire n’est souvent pas aussi grave. L’enfant peut être capable de manger de petites quantités de cette substance.

Voici des exemples d’intolérances alimentaires :

• Intolérance au lactose : Cela se produit lorsque le corps de l’enfant n’a pas l’enzyme nécessaire pour décomposer le sucre du lait. L’intolérance au lactose peut causer des symptômes comme des gaz, des ballonnements et de la diarrhée.
• Sensibilité au gluten : Cela se produit lorsque le corps de l’enfant réagit à une protéine appelée gluten dans les céréales comme le blé. Les symptômes comprennent des maux de tête, des maux d’estomac et des ballonnements. Bien que la maladie coeliaque – la forme la plus grave de sensibilité au gluten – touche le système immunitaire, ses symptômes sont habituellement centrés dans l’intestin. La maladie coeliaque peut affecter d’autres systèmes de l’organisme mais ne cause pas d’anaphylaxie.
• Sensibilité aux additifs alimentaires : Cela se produit lorsque le corps d’un enfant réagit aux colorants, aux produits chimiques comme les sulfites ou à d’autres additifs dans les aliments. Les symptômes comprennent des éruptions cutanées, des nausées et de la diarrhée. Les sulfites peuvent parfois déclencher une crise d’asthme chez une personne qui en souffre et qui y est sensible.

Comme les symptômes de l’intolérance alimentaire sont parfois semblables à ceux d’une allergie alimentaire, il peut être difficile pour les parents de faire la différence. Voici un guide pour distinguer une allergie alimentaire d’une intolérance :

Qu’est-ce que
à faire si votre enfant a une allergie alimentaire

Si vous soupçonnez que votre enfant a une allergie alimentaire, consultez votre pédiatre ou un allergologue. Le médecin peut identifier les aliments qui causent le problème et vous aider à élaborer un plan de traitement. Votre enfant peut avoir besoin de médicaments comme des antihistaminiques pour traiter les symptômes.