Qu’est-ce que
devrais-je connaître les vers du cœur ?

Dirofilaria immitis est une espèce de ver parasite mieux connue par les propriétaires d’animaux de compagnie sous le nom de ver du cœur.

Les larves de vers du cœur peuvent se transformer en vers adultes dans le sang de votre chien et bloquer les principaux vaisseaux sanguins. S’il n’est pas traité, votre chien peut éprouver les affections des organes qui peuvent causer des lésions graves ou la mort.

Les vers du cœur sont exceptionnellement transmis du chien à l’homme. En fait, seulement 81 cas de ver du cœur chez l’humain ont été signalés entre 1941 et 2005. Mais il est préférable de chercher un traitement contre les vers du cœur si vous remarquez des symptômes chez votre animal ou chez vous-même.

Qu’est-ce que
cause des vers du cœur ?

Les chiens et les humains peuvent être infectés par le ver du cœur. Mais votre chien ne peut pas vous le donner par ses fluides corporels. Les vers du cœur pénètrent dans le sang des humains et des chiens par les piqûres de moustiques.

Les vers du cœur dans le sang d’un animal infecté se reproduisent dans l’intestin du moustique après un repas sanguin. Ensuite, ils sont transportés vers un autre hôte par le moustique et sont transmis pendant l’alimentation.

Les vers du cœur pénètrent d’abord dans la circulation sanguine sous forme de vers du cœur non développés appelés microfilaires, ou larves de vers du cœur.

Ce qui se passe ensuite varie selon les espèces.

  • Chez les animaux, les larves finissent par devenir des vers du cœur adultes. Ils peuvent alors causer la dirofilariose, une infection à part entière qui peut causer le blocage des artères principales ou des infections d’organes.
  • Chez l’homme, les larves de vers du cœur ne parviennent jamais à maturité. Lorsque les jeunes vers du cœur meurent, votre corps réagit à leurs tissus par l’inflammation en essayant de détruire les vers du cœur. Cette condition est connue sous le nom de dirofilariose pulmonaire.

Qu’est-ce que
sont les symptômes des vers du cœur ?

Les symptômes de la dirofilariose chez les animaux et les humains diffèrent en raison de la façon dont ils se développent dans la circulation sanguine. Il se peut que vous n’éprouviez pas toujours des symptômes parce que les vers du cœur meurent avant la maturité chez un hôte humain.

Les symptômes et les signes de vers du cœur chez l’homme peuvent inclure :

  • toux anormale
  • tousser du sang
  • douleur dans la poitrine
  • respiration sifflante
  • frissons
  • fièvre
  • accumulation de liquide autour des poumons (épanchement pleural)
  • lésions rondes qui apparaissent sur les radiographies pulmonaires (lésions  » à pièces « )

Consulter immédiatement un médecin si vous remarquez ces symptômes, que vous ayez été piqué par un moustique ou non. (Les piqûres de moustiques se présentent sous la forme de bosses rouges qui démangent, avec des points au milieu.) Ceci est particulièrement important parce que ces symptômes peuvent aussi indiquer d’autres conditions plus graves.

Comment
cette condition est-elle diagnostiquée ?

Vous ne vous rendrez peut-être pas compte que vous avez eu une infection avant que votre médecin n’ait vu une lésion sur une pièce de monnaie sur une radiographie.

Ces lésions apparaissent sur les radiographies ou les tomodensitogrammes sous forme de taches foncées. Ils apparaissent le plus souvent près du bord des poumons. Une lésion peut également être appelée granulome. Ceux-ci résultent de l’inflammation et de l’accumulation de cellules immunitaires appelées histiocytes qui combattent la dirofilariose.

Votre médecin voudra peut-être prélever un échantillon de tissu (biopsie) du poumon pour dépister la présence de vers du cœur s’il décèle une de ces lésions sur une radiographie. Votre médecin peut également tester les tissus pulmonaires pour exclure d’autres causes possibles. Dans de rares cas, une lésion sur une pièce de monnaie peut indiquer une infection bactérienne, la tuberculose ou un cancer du poumon.

Comment
Est-ce que cette condition est traitée ?

Les vers du cœur ne vivent pas longtemps dans le sang humain, de sorte que vous n’aurez pas besoin de vous faire enlever les vers du cœur par des médicaments ou une chirurgie. Le traitement des vers du cœur s’attaque aux granulomes qui apparaissent lors d’un test d’imagerie et qui peuvent avoir été causés par l’accumulation de tissus morts de vers du cœur dans vos artères.

Si un granulome ne cause aucun symptôme ou blocage dans vos artères, vous n’aurez probablement pas besoin de traitement supplémentaire.

Si votre médecin soupçonne qu’un granulome peut être cancéreux ou résulter d’une autre maladie plus grave, il prélèvera probablement un échantillon de tissu (biopsie).

Pour prélever un échantillon de tissu, votre médecin peut utiliser l’une de ces méthodes :

  • Biopsie à l’aiguille pulmonaire. Votre médecin insère une aiguille fine dans les tissus de votre poitrine dans vos poumons.
  • Bronchoscopie. Votre médecin insère dans vos poumons une lunette de visée éclairée par la bouche.
  • Médiastinoscopie. Votre médecin insère une lunette de visée éclairée dans le médiastin, une zone entre les poumons, à travers une petite coupure dans la peau.

Si votre médecin découvre qu’un granulome n’est pas cancéreux ou qu’il ne résulte pas d’une autre maladie, vous n’aurez peut-être pas besoin d’autres traitements.

Si votre médecin croit que les granulomes doivent être enlevés, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour enlever le granulome. Cela préviendra tout autre symptôme.

Si le granulome présente des tissus cancéreux, votre médecin vous dirigera probablement vers un oncologue pour un examen plus approfondi de vos tissus corporels afin de détecter la présence d’un cancer.

Le

Vous ne pouvez pas attraper de vers du cœur de vos chiens, chats ou autres animaux de compagnie – seulement des moustiques qui sont porteurs de l’infection.

La plupart des microfilaires de ver du cœur meurent en traversant la peau. Même s’ils pénètrent dans votre sang d’une façon ou d’une autre, les vers du cœur ne peuvent pas mûrir et finiront par mourir.

Dans la plupart des cas, les vers du cœur chez les humains ne constituent pas un problème grave, à moins qu’ils ne causent de la douleur, de l’inconfort et d’autres symptômes visibles.

Spécial
note pour les propriétaires d’animaux de compagnie

Les vers du cœur sont une affaire sérieuse pour les chiens ; sans traitement, votre chien peut présenter des symptômes graves et même mourir d’une infection.

Demandez à votre vétérinaire de vous prescrire des médicaments antiparasitaires pour votre chien. Ceci est particulièrement important si vous vivez là où il y a beaucoup de moustiques ou si vous prévoyez voyager quelque part avec des moustiques. (Pensez à des promenades en plein air, à des voyages de camping ou à des vacances dans des endroits humides.)

Si vous remarquez des symptômes de vers du cœur, emmenez immédiatement votre chien chez le vétérinaire pour qu’il subisse un test de dépistage. Si nécessaire, faites-les traiter dès que possible contre les vers du cœur.