Le pou du poisson est une irritation cutanée causée par le piégeage de petites larves de méduses sous les maillots de bain dans l’océan. La pression exercée sur les larves les fait libérer des cellules piquantes inflammatoires qui causent des démangeaisons, de l’irritation et des bosses rouges sur la peau. Les médecins appellent aussi cette éruption de baigneur de mer ou pica-pica, qui signifie « démangeaisons et démangeaisons » en espagnol.

Bien qu’on les appelle poux du poisson, ces larves n’ont aucun lien avec les poux qui causent les poux de tête. Ce ne sont même pas des poux du poisson – le pou du poisson ne fait que mordre les poissons. Toutefois, le terme est resté inchangé au fil du temps.

Bien que l’irritation cutanée soit habituellement légère à modérée, certaines personnes peuvent ressentir des effets secondaires plus graves, comme une forte fièvre chez les enfants. Bien que les piqûres de poux du poisson aient d’abord été identifiées dans des régions de la côte sud de la Floride, elles ont également été identifiées dans des régions tropicales et subtropicales partout dans le monde. Les éclosions sont généralement plus graves de mars à août.

Quels sont les symptômes des piqûres de poux du poisson ?

Vous pouvez ressentir les symptômes des piqûres de poux de mer presque immédiatement après être entré dans l’eau. Vous pouvez décrire les symptômes initiaux comme des sensations de picotements. Après ce temps, la peau commencera habituellement à démanger. D’autres symptômes peuvent s’ajouter :

  • maux de tête
  • léthargie
  • nausée
  • une éruption cutanée qui apparaît sous l’endroit où un maillot de bain se trouverait
  • des bosses rouges qui peuvent s’assembler et ressembler à une grosse masse rouge

Les larves de méduses ont aussi un goût particulier pour les poils, c’est pourquoi de nombreuses personnes peuvent trouver que les morsures commencent à l’arrière de leur cou. Cependant, il faut souligner que même s’ils s’accrochent aux cheveux, ce ne sont pas des poux de tête.

L’éruption dure habituellement de deux à quatre jours. Cependant, certaines personnes peuvent présenter une éruption cutanée à la suite de piqûres de poux du poisson pendant une période pouvant aller jusqu’à deux semaines. Les enfants sont particulièrement vulnérables aux symptômes graves associés aux piqûres de poux du poisson, y compris les nausées et les fortes fièvres.

Quelles sont les causes des piqûres de poux du poisson ?

L’éruption des baigneurs se produit habituellement pendant les mois chauds de l’été, lorsque les vents amènent des larves de méduses à coudre et d’anémones près du rivage. Les piqûres de poux de mer semblent être particulièrement fréquentes dans les comtés de Palm Beach et de Broward en Floride, où les vents du Gulf Stream soufflent les courants.

Lorsque vous nagez dans l’océan, les larves sont piégées à l’intérieur de votre maillot de bain. Les larves ont des cellules piquantes appelées nématocystes. Lorsque les larves frottent contre votre peau, vous ressentez une irritation cutanée connue sous le nom de piqûres de poux de mer.

Le port de maillots de bain serrés aggrave les morsures en raison de la friction supplémentaire. Tout comme frotter une serviette contre la peau.

Vous pouvez aussi avoir des piqûres de poux de mer si vous remettez un maillot de bain que vous n’avez pas lavé ou séché. Comme les cellules piquantes ne sont pas vivantes, elles peuvent rester sur les vêtements.

Comment traite-t-on les piqûres de poux du poisson ?

Vous pouvez habituellement traiter les piqûres de poux de mer avec des traitements en vente libre. Par exemple, appliquer de la crème d’hydrocortisone à 1 % deux à trois fois par jour pendant une à deux semaines sur les zones des piqûres. Cela peut aider à réduire les démangeaisons et l’inflammation. Voici d’autres mesures que vous pouvez prendre :

  • en appliquant du vinaigre dilué ou de l’alcool à friction sur les zones irritées pour les apaiser
  • l’application de sacs de glace recouverts d’un tissu sur les zones touchées
  • prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène et l’aspirine, pour réduire la douleur et l’inflammation (toutefois, les enfants de moins de 18 ans ne devraient pas prendre d’aspirine)

Parfois, une personne peut avoir une réaction grave aux piqûres de poux du poisson et avoir besoin de consulter un médecin. Un médecin peut prescrire des corticostéroïdes oraux, comme la prednisone.

Avec le traitement, les symptômes de piqûres de poux de mer disparaîtront en quatre jours.

Les piqûres de poux de mer sont-elles contagieuses ?

Les piqûres de poux de mer ne sont pas contagieuses. Une fois que le pou du poisson a piqué une éruption cutanée, vous ne pouvez pas le transmettre à une autre personne.

Cependant, il est possible que si vous prêtez votre maillot de bain sans le laver, une autre personne pourrait avoir une éruption dans les cellules. C’est pourquoi vous devriez laver votre maillot de bain et le sécher à la chaleur chaude après l’avoir lavé.

Pouvez-vous prévenir les piqûres de poux de mer ?

Si les larves de méduses qui piquent sont présentes dans l’océan, il n’y a pas grand-chose que vous pouvez faire pour éviter d’être mordu, sinon de rester hors de l’eau. Certaines personnes ont essayé d’appliquer des crèmes protectrices sur la peau ou de porter des combinaisons humides pour éviter les morsures. Cependant, la plupart des gens sont encore touchés.

Les médecins savent que les nageurs et les plongeurs tuba sont plus vulnérables aux effets des piqûres de poux de mer parce que les méduses semblent vivre à la surface de l’eau.

Faites attention aux postes de surveillance aquatique et aux avertissements avant d’entrer dans l’océan. Les plages émettent souvent des avertissements si les infestations de poux du poisson affectent les gens.

Aussi, changez votre maillot de bain rapidement après être sorti de l’eau. Lavez votre peau dans de l’eau de mer dont on sait qu’elle ne contient pas de larves de méduses. (Laver la peau à l’eau douce ou au vinaigre immédiatement après avoir quitté l’eau peut aggraver les piqûres.)

Tapotez délicatement votre peau (ne frottez pas) et lavez tous les maillots de bain après les avoir portés.

Les piqûres de poux de mer peuvent aller d’une nuisance chez les adultes à la cause de nausées, de fièvre et de symptômes plus graves chez les enfants. Bien que l’éruption disparaisse généralement avec le temps et ne soit pas contagieuse, vous pouvez essayer des traitements en vente libre, comme les crèmes à l’hydrocortisone, pour réduire les démangeaisons. Si cela ne fonctionne pas, vérifiez ces autres grands remèdes pour démanger.