Une nouvelle étude publiée hier dans la revue Journal de l’Institut national du cancer fournit d’autres preuves que les hommes ayant des concentrations élevées d’acides gras oméga-3 dans le sang sont plus susceptibles de développer un cancer de la prostate, le cancer le plus fréquent chez les hommes.
L’étude clarifie des recherches antérieures incohérentes sur le lien entre les acides gras oméga-3 et le cancer de la prostate.
Les acides gras oméga-3 sont communs dans les poissons comme le saumon, l’huile de lin, les noix et certaines épices. De nombreuses études ont montré qu’ils peuvent être bons pour le cœur et peuvent aider à abaisser le taux de cholestérol.
En raison de ses effets positifs sur la santé, les suppléments d’huile de poisson riches en acides gras oméga-3 sont devenus l’un des types de suppléments les plus courants sur le marché.
L’équipe de recherche, composée d’experts de grandes institutions américaines, a étudié 834 hommes ayant reçu un diagnostic de cancer de la prostate. Parmi eux, 156 avaient un cancer de haut grade.
Les chercheurs ont constaté que les hommes ayant les concentrations les plus élevées d’acides gras oméga-3 dérivés du poisson dans le sang présentaient un risque 43 % plus élevé de développer le cancer que les hommes ayant les concentrations les plus faibles.
D’un autre côté, ils ont découvert que les hommes ayant des concentrations plus élevées d’acide linoléique, un acide gras oméga-6, avaient une incidence plus faible de cancer de la prostate. L’acide linoléique se trouve en concentrations élevées dans les huiles de salicorne, de carthame, de tournesol, de pavot, de pépins de raisin et d’onagre.
On le trouve également dans l’huile d’olive, qui est également riche en acides gras oméga-3.
Avec la nouvelle étude en main, les chercheurs disent que les médecins devraient peser le risque de cancer de la prostate d’un homme avant de recommander des acides gras oméga-3 dans les aliments ou les suppléments.
Le grand raccourci américain
Les Américains ne font vraiment pas de poisson gras. La consommation moyenne de poisson riche en oméga-3 chez les hommes américains est d’à peine 1,4 onces par semaine, selon une étude du Nutrition Journal de 2014. Certains hommes n’aiment pas le goût, d’autres pensent que le poisson est trop cher, trop malodorant ou trop compliqué à cuisiner.
L’industrie des compléments alimentaires, sentant un marché inexploité, a donc décidé de répondre à ces préoccupations. Le résultat : une capsule pratique qui livre la marchandise en une seule fois et facile à avaler. Plus tard, la formule a été affinée pour éliminer les rots de poisson des premiers suppléments d’oméga-3.
Les producteurs de compléments ont commencé à envoyer des flottes de chalutiers de la taille d’un navire de guerre pour récolter des poissons riches en oméga-3. Ils ont fait appel à des lobbyistes pour faire adopter une législation qui codifierait les avantages de l’huile de poisson dans les directives fédérales sur l’étiquetage des produits. Ces efforts se sont avérés si fructueux qu’en 2004, la FDA a permis que les étiquettes des suppléments alimentaires à base d’huile de poisson indiquent que les capsules peuvent réduire les risques de maladies coronariennes.
L’optimisme du gouvernement est toutefois resté prudent ; la FDA a déclaré que les recherches n’étaient « pas concluantes ». Mais cet avertissement n’a pas permis d’endiguer la vague de consommateurs américains avides d’oméga-3 sous forme de capsules – ou de sociétés désireuses de leur en fournir.
Ce que la recherche originale a manqué
Lorsque vous examinez l’ensemble de la recherche sur les oméga-3, une chose ressort : La plupart des données sur les bienfaits des oméga-3 proviennent d’études portant sur la consommation de poisson, et non sur les compléments d’huile de poisson. Ce n’est que récemment que les compléments ont été étudiés de manière plus complète, et les résultats soulèvent des questions inquiétantes.
L’une des préoccupations est que les compléments en vente libre ne fournissent peut-être pas la dose d’huile de poisson promise sur l’étiquette. En fait, sur les 32 compléments disponibles dans le commerce analysés par des chercheurs en Australie et en Nouvelle-Zélande en 2014, seuls trois avaient des niveaux d’EPA et de DHA égaux ou supérieurs à ceux annoncés sur l’étiquette. De plus, deux tiers des échantillons de recherche contenaient moins de 67 % de l’EPA et du DHA annoncés.
Comment cela se fait-il ? Les scientifiques spéculent que dans le processus de production, l’huile de poisson peut être exposée à l’air. Cette exposition peut entraîner une oxydation, réduisant la concentration totale d’EPA et de DHA de l’huile. En fait, certains gels liquides contiennent des arômes supplémentaires destinés à masquer l’odeur rance révélatrice de l’huile de poisson oxydée, selon un rapport de 2014 publié par Consumer Lab.
« Les huiles de poisson, comme tout supplément nutritionnel, ne sont pas réglementées par la FDA comme le sont les médicaments sur ordonnance, de sorte que vous ne pouvez jamais être tout à fait sûr de ce que vous obtenez », explique le docteur James Stein, professeur de recherche cardiovasculaire à l’Université du Wisconsin. Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils sont dangereux, mais simplement que vous n’aurez peut-être pas tout ce que vous avez payé.
« Ces étiquettes peuvent être déroutantes », dit R. Preston Mason, Ph.D., qui fait des recherches sur les oméga-3 au Brigham and Women’s Hospital. « Ils donnent l’impression que les compléments alimentaires à base d’huile de poisson sont une sorte de médicament approuvé à base d’acides gras oméga-3, mais ce n’est pas le cas. Ils ne sont pas destinés à prévenir ou à traiter les maladies ».
La FDA a approuvé des produits à forte dose d’acides gras oméga-3 sur ordonnance pour réduire les niveaux très élevés de triglycérides chez les adultes. « Les compléments alimentaires à base d’huiles de poisson ne sont pas équivalents aux produits à base d’acides gras oméga-3 prescrits et ne doivent pas être utilisés à la place de ceux-ci », ajoute M. Mason.
Et même si votre complément alimentaire fournit la bonne dose, il se peut que vous ne receviez pas tous les bienfaits promis pour la santé.
Oui, certaines études de moindre envergure ont révélé des bienfaits pour la santé cardiaque, mais la majeure partie des recherches n’a pas encore prouvé que les compléments en vente libre peuvent réduire le risque de décès lié à des problèmes cardiovasculaires, retarder le déclin cognitif, atténuer la dépression ou prévenir le cancer de la prostate – quatre des allégations les plus prometteuses concernant les oméga-3.
« Beaucoup des bienfaits de l’huile de poisson vantée précédemment n’ont pas été reproduits dans de grands essais cliniques contrôlés randomisés », déclare le conseiller en santé mentale P. Murali Doraiswamy, du Duke Institute for Brain Sciences. « Le battage publicitaire dépasse la science. »
Que devriez-vous faire maintenant ? Manger ou pas ?
Il faut poursuivre les recherches à long terme pour voir si les suppléments d’oméga-3 en vente libre peuvent être à la hauteur de l’engouement. Pour l’instant, si vous voulez bénéficier des bienfaits préventifs des oméga-3, notamment pour votre cœur, votre meilleure chance est de manger du vrai poisson.
« Des études montrent que les personnes généralement en bonne santé qui mangent plus de poisson et ont de bons niveaux d’oméga-3 dans le sang ont un risque plus faible de maladies cardiaques mortelles », déclare le docteur Dariush Mozaffarian, doyen de la Friedman School of Nutrition Science & Policy de l’université Tufts. Les effets des oméga-3 dans les essais contrôlés comprennent plusieurs avantages : amélioration du rythme cardiaque, amélioration de la fonction des vaisseaux sanguins et augmentation du flux d’oxygène vers le cœur lui-même.
De plus, le poisson est une excellente source de protéines, de vitamines et de minéraux, et il est moins calorique que de nombreux autres aliments riches en protéines. « Le poisson, c’est plus que des oméga-3 », explique le Dr Mozaffarian. « Il contient également du zinc, des acides aminés importants et de la vitamine D. »
Vous ne mordez toujours pas à cause du goût ou de l’odeur ? La bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas à vous contenter d’anchois et de sardines. Une variété d’espèces de poissons, aux profils de saveurs variés, regorge d’oméga-3.
Et ne laissez pas les inquiétudes concernant le mercure dans les fruits de mer vous dissuader d’en manger. Une étude du JAMA a révélé que les bienfaits du poisson pour la santé cardiaque l’emportent sur les risques liés à la consommation de toxines présentes dans certains poissons. Si vous êtes toujours inquiet, mangez des fruits de mer plus petits (essayez les crevettes ou les sardines), qui ne portent pas la charge toxique des gros nageurs (comme l’espadon), explique Mike Roussell, expert en nutrition de Men’s Health.
Voici donc le résultat pour le type moyen : Manger au moins deux portions de poisson riche en oméga-3 chaque semaine et les cuisiner de manière saine pour éviter les excès de calories. (Désolé, amateurs de poisson-frites).
Si vous ne pouvez tout simplement pas supporter un régime à base de poisson, demandez à votre médecin si vous avez besoin d’une ordonnance d’oméga-3 pour compenser le manque de fruits de mer dans votre assiette. Mais cela ne devrait être fait qu’en dernier recours. Sachez également que les compléments d’huile de poisson, sous forme de médicaments sur ordonnance ou en vente libre, ont la capacité de fluidifier votre sang et d’augmenter votre risque de saignement et de contusions.
« Si vous mangez régulièrement du poisson gras, une supplémentation n’est pas nécessaire », déclare Alan Aragon, M.S., auteur de The Lean Muscle Diet.