Qu’est-ce qu’un multiple
sclérose en plaques ?

La sclérose en plaques (SP) est une maladie auto-immune chronique et progressive qui affecte le système nerveux central. La SP survient lorsque le système immunitaire attaque la myéline qui protège les fibres nerveuses de la moelle épinière et du cerveau. C’est ce qu’on appelle la démyélinisation, qui cause des difficultés de communication entre les nerfs et le cerveau. Éventuellement, cela peut endommager les nerfs.

La cause de la sclérose en plaques est actuellement inconnue. On pense que les facteurs génétiques et environnementaux peuvent jouer un rôle. Il n’existe actuellement aucun remède contre la SP, bien qu’il existe des traitements qui peuvent atténuer les symptômes.

La sclérose en plaques peut être difficile à diagnostiquer ; il n’existe pas de test unique pour la diagnostiquer. Au lieu de cela, un diagnostic nécessite généralement de multiples tests pour écarter la possibilité d’autres affections présentant des symptômes similaires. Après un examen physique, votre médecin vous demandera probablement de passer plusieurs tests différents s’il soupçonne que vous avez la SP.

Sang
vérifications

Des analyses sanguines feront probablement partie du bilan initial si votre médecin soupçonne que vous avez la SP. À l’heure actuelle, les analyses sanguines ne permettent pas d’établir un diagnostic ferme de SP, mais elles peuvent exclure d’autres affections. Ces conditions comprennent :

  • maladie de Lyme
  • maladies héréditaires rares
  • syphilis
  • VIH/SIDA

Tous ces troubles peuvent être diagnostiqués uniquement par des analyses sanguines. Les analyses sanguines peuvent également révéler des résultats anormaux. Cela peut mener à des diagnostics tels que le cancer ou une carence en vitamine B-12.

Magnétique
imagerie par résonance

L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est le test de choix pour diagnostiquer la SEP en combinaison avec les premières analyses sanguines. Les IRM utilisent les ondes radio et les champs magnétiques pour évaluer la teneur relative en eau des tissus du corps. Ils peuvent détecter les tissus normaux et anormaux et déceler les irrégularités.

L’IRM offre des images détaillées et sensibles du cerveau et de la moelle épinière. Ils sont beaucoup moins invasifs que les rayons X ou les tomodensitogrammes, qui utilisent tous deux la radiation.

Objet

Les médecins rechercheront deux choses lorsqu’ils demanderont un IRM avec un diagnostic soupçonné de SEP. La première est qu’ils vérifieront s’il y a d’autres anomalies qui pourraient écarter la SP et indiquer un diagnostic différent, comme une tumeur au cerveau. Ils chercheront aussi des preuves de démyélinisation.

La couche de myéline qui protège les fibres nerveuses est grasse et repousse l’eau lorsqu’elle n’est pas endommagée. Cependant, si la myéline est endommagée, cette teneur en matière grasse est réduite ou entièrement éliminée et ne repousse plus l’eau. La zone retiendra plus d’eau, ce qui peut être détecté par IRM.

Pour diagnostiquer la SP, les médecins doivent trouver des preuves de démyélinisation. En plus d’exclure d’autres conditions potentielles, l’IRM peut fournir des preuves solides qu’il y a eu démyélinisation.

Préparation

Avant de passer à l’IRM, enlevez tous les bijoux. Si vous avez du métal sur vos vêtements (y compris des fermetures éclair ou des crochets de soutien-gorge), on vous demandera de vous changer pour une blouse d’hôpital. Vous resterez allongé à l’intérieur de l’appareil d’IRM (qui est ouvert des deux côtés) pendant toute la durée de l’intervention, qui dure entre 45 minutes et 1 heure. Informez votre médecin et votre technicien à l’avance si vous l’avez fait :

  • implants métalliques
  • stimulateur cardiaque
  • tatouages
  • perfusions de médicament implantées
  • valves cardiaques artificielles
  • antécédents de diabète
  • toute autre condition qui, selon vous, pourrait être pertinente

Lombaire
piqûre

La ponction lombaire, aussi appelée ponction lombaire, est parfois utilisée dans le processus de diagnostic de la SP. Cette procédure consiste à prélever un échantillon de liquide céphalorachidien (LCR) pour le tester. Les ponctions lombaires sont considérées comme invasives. Pendant l’intervention, une aiguille est insérée dans le bas du dos, entre les vertèbres et dans le canal rachidien. Cette aiguille creuse prélèvera l’échantillon de LCR pour analyse.

Une ponction lombaire dure environ 30 minutes et on vous administrera un anesthésique local. On demande généralement au patient de se coucher sur le côté, la colonne vertébrale courbée. Après avoir nettoyé la région et administré un anesthésique local, un médecin injectera l’aiguille creuse dans le canal rachidien pour prélever une à deux cuillerées à soupe de LCR. Habituellement, il n’y a pas de préparation spéciale. On pourrait vous demander d’arrêter de prendre des anticoagulants.

Les médecins qui prescrivent des ponctions lombaires au cours du processus de diagnostic de SP utiliseront le test pour écarter la possibilité d’affections présentant des symptômes similaires. Ils chercheront aussi des signes de SP, en particulier :

  • des taux élevés d’anticorps appelés anticorps IgG
  • protéines appelées bandes oligoclonales
  • une quantité anormalement élevée de globules blancs

Le nombre de globules blancs dans le liquide céphalorachidien des personnes atteintes de SEP peut être jusqu’à sept fois plus élevé que la normale. Cependant, ces réponses immunitaires anormales peuvent aussi être causées par d’autres conditions.

On estime également que 5 à 10 pour cent des personnes atteintes de SEP ne présentent aucune anomalie dans leur LCR.

Évoqué
test potentiel

Les tests de potentiel évoqué (PE) mesurent l’activité électrique dans le cerveau qui se produit en réponse à une stimulation, comme le son, le toucher ou la vue. Chaque type de stimuli évoque des signaux électriques infimes, qui peuvent être mesurés par les électrodes placées sur le cuir chevelu pour surveiller l’activité dans certaines zones du cerveau. Il existe trois types de tests de PE. La réponse visuelle évoquée (NVA ou PEV) est la plus couramment utilisée pour diagnostiquer la SP.

Lorsque les médecins prescrivent un test d’électrophysiologie, ils vont rechercher la présence d’une altération de la transmission le long des voies du nerf optique. Cela se produit généralement assez tôt chez la plupart des patients atteints de SP. Toutefois, avant de conclure que les NVA anormales sont dues à la SEP, d’autres troubles oculaires ou rétiniens doivent être exclus.

Aucune préparation n’est nécessaire pour passer un test EP. Pendant le test, vous serez assis devant un écran avec un motif en damier alterné. On vous demandera peut-être de couvrir un œil à la fois. Cela exige une concentration active, mais c’est sûr et non invasif. Si vous portez des lunettes, demandez à l’avance à votre médecin si vous devriez les apporter.

Nouveau
tests en cours de développement

Les connaissances médicales ne cessent d’évoluer. À mesure que la technologie et nos connaissances sur la SP progressent, les médecins pourraient trouver de nouveaux tests pour faciliter le processus de diagnostic de la SP.

Un test sanguin est en cours d’élaboration et permettra de détecter les biomarqueurs associés à la SP. Bien que ce test ne puisse probablement pas diagnostiquer la SP à lui seul, il peut aider les médecins à évaluer les facteurs de risque et à rendre le diagnostic un peu plus facile.

Qu’est-ce que
est le pour la SEP ?

Diagnostiquer la SEP à l’heure actuelle peut s’avérer difficile et prendre beaucoup de temps. Cependant, les symptômes appuyés par l’IRM ou d’autres résultats d’examens combinés à l’élimination d’autres causes possibles peuvent aider à clarifier le diagnostic.

Si vous présentez des symptômes qui ressemblent à ceux de la SP, prenez rendez-vous avec votre médecin. Plus vite vous recevez un diagnostic, plus vite vous pouvez obtenir un traitement, ce qui peut aider à soulager les symptômes gênants.