Est-ce que « craquer le dos » pourrait être la solution pour les maux de dos et les maux de tête ? La réponse est oui, affirment les partisans de la manipulation de la colonne vertébrale.

La manipulation de la colonne vertébrale, aussi appelée thérapie manuelle ou thérapie manuelle, combine le mouvement et les secousses articulaires, le massage, l’exercice et la physiothérapie. Il est conçu pour soulager la pression sur les articulations, réduire l’inflammation et améliorer la fonction nerveuse. On l’utilise souvent pour traiter les douleurs au dos, au cou, aux épaules et à la tête. Les chiropraticiens l’utilisent aussi pour traiter d’autres troubles, comme les douleurs menstruelles et les problèmes de sinus.

Aujourd’hui, la manipulation de la colonne vertébrale est utilisée dans la médecine occidentale et la médecine traditionnelle asiatique. En Amérique du Nord, elle est habituellement pratiquée par des chiropraticiens, des médecins ostéopathes et des physiothérapeutes et ergothérapeutes.

Une longue histoire

Les formes de thérapie manipulatrice sont utilisées depuis des milliers d’années dans les domaines suivants plusieurs parties du monde, y compris l’Indonésie, l’Asie, l’Inde, la Russie et la Norvège. Des écrits de Chine en 2700 av. J.-C. et de Grèce en 1500 av. J.-C. mentionnent la manipulation de la colonne vertébrale et des jambes pour soulager les maux de dos. Le médecin grec Hippocrate, considéré comme le fondateur de la médecine comme une science rationnelle, décrit les techniques de manipulation dans ses écrits.

La manipulation de la colonne vertébrale a gagné et perdu la faveur des médecins à maintes reprises jusqu’au milieu des années 1800. C’était considéré comme une pratique des guérisseurs populaires, appelés bonesetters, dont les succès étaient attribués à la chance.

Évolution des méthodes actuelles

La manipulation moderne de la colonne vertébrale trouve ses racines dans l’Amérique du XIXe siècle. Désabusé par la mort de ses trois enfants, un médecin nommé Andrew Taylor Still a développé la théorie selon laquelle les maladies étaient causées par un déplacement des os et des muscles interférant avec le système circulatoire du corps. Il s’est tourné vers la manipulation de la colonne vertébrale comme une méthode holistique non médicamenteuse pour corriger les déséquilibres corporels et rétablir la santé. Ce faisant, il est devenu le père de l’ostéopathie moderne.

Daniel David Palmer a développé la théorie selon laquelle les maladies étaient causées par des désalignements de la colonne vertébrale, ou subluxations, qui bloquent la transmission du pouvoir de guérison du corps par le système nerveux. Ses théories formeront éventuellement la base de la médecine chiropratique.

Qu’est-ce que cela implique ?

Il existe plus de 100 types d’ajustements rachidiens utilisés par les chiropraticiens du monde entier. Certaines utilisent la force et la torsion (manipulation de la colonne vertébrale), tandis que d’autres techniques sont plus douces (mobilisation de la colonne vertébrale). De plus, les praticiens utilisent la thérapie par la glace et la chaleur, la stimulation électrique, les appareils de traction qui étirent la colonne vertébrale et les ultrasons pour chauffer les tissus en profondeur. La plupart des interventions se font sur une table rembourrée et ajustable. Des parties de la table peuvent être laissées tomber au fur et à mesure qu’un ajustement est effectué, ce qui ajoute différentes forces au mouvement.

Dans la manipulation vertébrale, le praticien utilise ses mains pour appliquer une force soudaine et contrôlée à une articulation spécifique. Les patients entendent souvent des bruits stridents, comme lorsque vous faites craquer vos articulations.

Dans la mobilisation de la colonne vertébrale, les praticiens utilisent moins de forces et plus d’étirements. Ils utilisent parfois un « activateur », qui est un petit outil métallique qui applique la force directement sur une vertèbre.

Outre les chiropraticiens, les ostéopathes et certains kinésithérapeutes utilisent des ajustements rachidiens.

Est-ce que ça marche ?

Il est difficile de mesurer l’efficacité de la manipulation vertébrale parce qu’elle ne se prête pas aux études traditionnelles. Une étude réalisée en 2007 a révélé que la manipulation de la colonne vertébrale est modérément efficace pour soulager les douleurs lombaires chroniques qui durent quatre semaines ou plus. Les chercheurs ont également indiqué qu’il était légèrement à modérément efficace pour soulager les douleurs lombaires aiguës qui duraient moins de quatre semaines. Une autre étude ont montré que six semaines de traitements de mobilisation ont aidé à traiter les douleurs cervicales chez près de 70 % des participants.

Est-il sécuritaire ?

L’ajustement de la colonne vertébrale est habituellement sécuritaire lorsqu’il est effectué par une personne formée et autorisée à dispenser les soins. Les complications graves sont rares, mais peuvent inclure des hernies discales, des nerfs comprimés et même une attaque après une manipulation du cou.

Certaines personnes devraient éviter les manipulations ou les ajustements de la colonne vertébrale, y compris les personnes atteintes d’ostéoporose grave, de risque élevé d’AVC, de cancer de la colonne vertébrale ou d’une colonne instable. Les personnes qui ressentent des engourdissements, des picotements ou une perte de force dans un bras ou une jambe devraient également éviter ces traitements.

En raison du danger de blessure et de l’absence d’avantages à long terme prouvés, la manipulation de la colonne vertébrale demeure un traitement controversé pour tous les troubles n’impliquant ni articulations ni muscles.