L’acide citrique se trouve naturellement dans les agrumes, en particulier les citrons et les limes. C’est ce qui leur donne leur goût acidulé.
Une forme fabriquée d’acide citrique est couramment utilisée comme additif dans les aliments, les agents nettoyants et les suppléments nutritionnels.
Cependant, cette forme fabriquée diffère de ce que l’on trouve naturellement dans les agrumes.
Pour cette raison, vous vous demandez peut-être si c’est bon ou mauvais pour vous.
Cet article explique les différences entre l’acide citrique naturel et l’acide citrique fabriqué, et explore ses avantages, ses utilisations et sa sécurité.
Qu’est-ce que l’acide citrique ?
L’acide citrique a été dérivé pour la première fois du jus de citron par un chercheur suédois en 1784 (
Le composé inodore et incolore a été produit à partir de jus de citron jusqu’au début des années 1900, lorsque des chercheurs ont découvert qu’il pouvait aussi être fabriqué à partir de la moisissure noire, Aspergillus niger, qui crée de l’acide citrique quand il se nourrit de sucre (
En raison de sa nature acide et acidulée, l’acide citrique est principalement utilisé comme aromatisant et agent de conservation, en particulier dans les boissons gazeuses et les bonbons.
Il est également utilisé pour stabiliser ou conserver les médicaments et comme désinfectant contre les virus et les bactéries.
L’acide citrique est un composé dérivé à l’origine du jus de citron. Il est aujourd’hui produit à partir d’un type de moule spécifique et utilisé dans une variété d’applications.
Sources d’aliments naturels
Les agrumes et leurs jus sont les meilleures sources naturelles d’acide citrique (
En fait, le mot citrique vient du mot latin citrus (
Exemples d’agrumes :
- citrons
- limons
- oranges
- pamplemousses
- mandarines
- pomelos
D’autres fruits contiennent également de l’acide citrique, mais en moindre quantité. Il s’agit notamment de :
- à l’ananas
- fraises
- framboises
- airelles
- cerises
- tomates
Les boissons ou les produits alimentaires qui contiennent ces fruits – comme le ketchup dans le cas des tomates – contiennent également de l’acide citrique.
Bien qu’il ne soit pas d’origine naturelle, l’acide citrique est aussi un sous-produit de la production de fromage, de vin et de pain au levain.
L’acide citrique mentionné dans les ingrédients des aliments et des suppléments est fabriqué – et non ce que l’on trouve naturellement dans les agrumes (
En effet, la production de cet additif à partir d’agrumes est trop chère et la demande dépasse largement l’offre.
Les citrons, les limes et autres agrumes sont les principales sources naturelles d’acide citrique. Parmi les autres fruits qui en contiennent beaucoup moins, mentionnons certains petits fruits, les cerises et les tomates.
Sources et utilisations artificielles
Les caractéristiques de l’acide citrique en font un additif important pour diverses industries.
Les aliments et les boissons consomment environ 70 % de l’acide citrique fabriqué, les produits pharmaceutiques et les suppléments alimentaires en consomment 20 %, et les 10 % restants sont destinés aux agents de nettoyage (
Industrie alimentaire
L’acide citrique fabriqué est l’un des additifs alimentaires les plus courants dans le monde.
Il est utilisé pour augmenter l’acidité, rehausser la saveur et préserver les ingrédients (5).
Les boissons gazeuses, les jus, les boissons en poudre, les bonbons, les aliments congelés et certains produits laitiers contiennent souvent de l’acide citrique fabriqué.
On l’ajoute également aux fruits et légumes en conserve pour protéger contre le botulisme, une maladie rare mais grave causée par la bactérie Clostridium botulinum qui produit des toxines.
Médicaments et compléments alimentaires
L’acide citrique est un aliment industriel de base dans les médicaments et les compléments alimentaires.
Il est ajouté aux médicaments pour aider à stabiliser et préserver les ingrédients actifs et utilisé pour améliorer ou masquer le goût des médicaments à mâcher et des médicaments à base de sirop (6).
Les suppléments minéraux, comme le magnésium et le calcium, peuvent aussi contenir de l’acide citrique – sous forme de citrate – pour améliorer l’absorption.
Désinfection et nettoyage
L’acide citrique est un désinfectant utile contre diverses bactéries et virus (
Une étude en éprouvette a montré qu’il peut être efficace pour traiter ou prévenir le norovirus humain, l’une des principales causes de maladies d’origine alimentaire (
L’acide citrique est commercialisé comme désinfectant général et agent nettoyant pour éliminer les résidus de savon, les taches d’eau dure, la chaux et la rouille.
Il est considéré comme une solution de rechange plus sûre aux désinfectants et aux produits de nettoyage conventionnels, comme le quat et l’eau de Javel (
L’acide citrique est un additif polyvalent pour les aliments, les boissons, les médicaments et les compléments alimentaires, ainsi que pour les produits de nettoyage et de désinfection.
Bienfaits pour la santé et utilisation par l’organisme
L’acide citrique a de nombreux avantages et fonctions impressionnants pour la santé.
Métabolise l’énergie
Le citrate – une molécule d’acide citrique étroitement apparentée – est la première molécule qui se forme pendant un processus appelé cycle de l’acide citrique.
Aussi connues sous le nom d’acide tricarboxylique (TCA) ou cycle de Krebs, ces réactions chimiques dans votre corps aident à transformer les aliments en énergie utilisable (
Les humains et les autres organismes tirent la majeure partie de leur énergie de ce cycle.
Améliore l’absorption des nutriments
Les suppléments minéraux sont disponibles sous diverses formes.
Mais toutes les formes ne sont pas égales, car votre corps en utilise plus efficacement.
L’acide citrique améliore la biodisponibilité des minéraux, permettant à votre corps de mieux les absorber (12,
Par exemple, le citrate de calcium n’a pas besoin d’acide gastrique pour être absorbé. Il a également moins d’effets secondaires – tels que gaz, ballonnements ou constipation – qu’une autre forme appelée carbonate de calcium (
Ainsi, le citrate de calcium est une meilleure option pour les personnes ayant moins d’acide gastrique, comme les personnes âgées.
De même, le magnésium sous forme de citrate est absorbé plus complètement et est plus biodisponible que l’oxyde et le sulfate de magnésium (
L’acide citrique améliore également l’absorption des suppléments de zinc (
Peut protéger contre les calculs rénaux
L’acide citrique – sous forme de citrate de potassium – empêche la formation de nouveaux calculs rénaux et décompose ceux déjà formés (
Les calculs rénaux sont des masses solides composées de cristaux qui proviennent généralement de vos reins.
L’acide citrique protège contre les calculs rénaux en rendant votre urine moins favorable à la formation de calculs (
Les calculs rénaux sont souvent traités à l’acide citrique comme du citrate de potassium. Cependant, la consommation d’aliments riches en cet acide naturel – comme les agrumes – peut offrir des avantages similaires pour la prévention des calculs (
L’acide citrique aide au métabolisme énergétique, à l’absorption des minéraux et à la prévention ou au traitement des calculs rénaux.
Sécurité et risques
L’acide citrique fabriqué est généralement reconnu comme sûr (GRAS) par la Food and Drug Administration (FDA) (5).
Il n’existe aucune étude scientifique sur l’innocuité de l’acide citrique fabriqué lorsqu’il est consommé en grandes quantités pendant de longues périodes.
Malgré tout, on a signalé des cas de maladie et des réactions allergiques à l’additif.
Un rapport a révélé des douleurs articulaires avec enflure et raideur, des douleurs musculaires et à l’estomac, ainsi qu’un essoufflement chez quatre personnes après avoir consommé des aliments contenant de l’acide citrique fabriqué (
Ces mêmes symptômes n’ont pas été observés chez les personnes consommant des formes naturelles de l’acide, comme les citrons et les limes.
Les chercheurs ont reconnu qu’ils ne pouvaient pas prouver que l’acide citrique fabriqué était responsable de ces symptômes, mais ils ont recommandé que son utilisation dans les aliments et les boissons soit étudiée davantage.
Dans un cas comme dans l’autre, les scientifiques ont laissé entendre que les symptômes étaient très probablement liés à la moisissure utilisée pour produire l’acide citrique plutôt qu’au composé lui-même.
Un petit rapport suggère que les résidus de moisissure provenant de l’acide citrique manufacturé peuvent entraîner des allergies et d’autres maladies, mais cela reste encore à prouver.
L’acide citrique est naturellement présent dans les agrumes, mais des versions synthétiques – produites à partir d’un type de moisissure – sont couramment ajoutées aux aliments, médicaments, suppléments et produits de nettoyage.
Bien que les résidus de moisissure provenant du procédé de fabrication puissent déclencher des allergies dans de rares cas, l’acide citrique est généralement considéré comme sûr.