Qu’est-ce que l’athérosclérose ?

L’athérosclérose est un rétrécissement des artères causé par une accumulation de plaque. Les artères sont les vaisseaux sanguins qui transportent l’oxygène et les nutriments du cœur au reste du corps.

En vieillissant, les graisses, le cholestérol et le calcium peuvent s’accumuler dans vos artères et former la plaque. L’accumulation de plaque rend difficile l’écoulement du sang dans vos artères. Cette accumulation peut se produire dans n’importe quelle artère de votre corps, y compris votre cœur, vos jambes et vos reins.

Elle peut entraîner une pénurie de sang et d’oxygène dans divers tissus de votre corps. Des morceaux de plaque peuvent également se détacher, provoquant un caillot de sang. Si elle n’est pas traitée, l’athérosclérose peut entraîner une crise cardiaque, un AVC ou une insuffisance cardiaque.

L’athérosclérose est un problème assez courant associé au vieillissement. Cette condition peut être évitée et il existe de nombreuses options de traitement efficaces.

SAVIEZ-VOUS ? L’athérosclérose est un type d’artériosclérose, aussi appelée durcissement des artères. Les termes athérosclérose et artériosclérose sont parfois utilisés de façon interchangeable.

Quelles sont les causes de l’athérosclérose ?

L’accumulation de plaque et le durcissement subséquent des artères limitent la circulation sanguine dans les artères, empêchant vos organes et tissus d’obtenir le sang oxygéné dont ils ont besoin pour fonctionner.

Les causes courantes de durcissement des artères sont les suivantes :

Taux de cholestérol élevé

Le cholestérol est une substance cireuse et jaune que l’on trouve naturellement dans l’organisme ainsi que dans certains aliments que vous mangez.

Si le taux de cholestérol dans votre sang est trop élevé, il peut obstruer vos artères. Elle devient une plaque dure qui restreint ou bloque la circulation sanguine vers votre cœur et d’autres organes.

Alimentation

Il est important d’avoir une alimentation saine. L’American Heart Association (AHA) vous recommande de suivre un régime alimentaire sain et global qui vous stresse :

  • une large gamme de fruits et légumes
  • céréales complètes
  • produits laitiers faibles en gras
  • volailles et poissons, sans peau
  • noix et légumineuses
  • huiles végétales non tropicales, telles que l’huile d’olive ou de tournesol

D’autres conseils diététiques :

  • Évitez les aliments et les boissons contenant du sucre ajouté, comme les boissons sucrées, les bonbons et les desserts. L’AHA ne recommande pas plus de 6 cuillères à café ou 100 calories de sucre par jour pour la plupart des femmes, et pas plus de 9 cuillères à café ou 150 calories par jour pour la plupart des hommes.
  • Évitez les aliments riches en sel. Ne pas dépasser 2 300 milligrammes (mg) de sodium par jour. Idéalement, vous ne devriez pas consommer plus de 1 500 mg par jour.
  • Évitez les aliments riches en gras malsains, comme les gras trans. Remplacez-les par des gras insaturés, qui sont meilleurs pour vous. Si vous devez réduire votre taux de cholestérol sanguin, réduisez votre apport en gras saturés à un maximum de 5 à 6 % du total des calories. Pour quelqu’un qui mange 2 000 calories par jour, cela représente environ 13 grammes de gras saturés.

Vieillissement

En vieillissant, votre cœur et vos vaisseaux sanguins travaillent plus fort pour pomper et recevoir du sang. Vos artères peuvent s’affaiblir et devenir moins élastiques, ce qui les rend plus vulnérables à l’accumulation de plaque.

Qui est
à risque d’athérosclérose ?

De nombreux facteurs vous exposent à un risque d’athérosclérose. Certains facteurs de risque peuvent être modifiés, d’autres non.

Antécédents familiaux

Si l’athérosclérose sévit dans votre famille, vous risquez un durcissement des artères. Cette condition, ainsi que d’autres problèmes cardiaques, peuvent être héréditaires.

Manque d’exercice

L’exercice régulier est bon pour le cœur. Il maintient votre muscle cardiaque fort et favorise la circulation de l’oxygène et du sang dans tout votre corps.

Vivre dans la sédentarité augmente le risque de souffrir d’une foule de problèmes de santé, y compris les maladies cardiaques.

Hypertension artérielle

L’hypertension artérielle peut endommager vos vaisseaux sanguins en les affaiblissant à certains endroits. Le cholestérol et d’autres substances dans votre sang peuvent réduire la souplesse de vos artères au fil du temps.

Fumer

Fumer des produits du tabac peut endommager vos vaisseaux sanguins et votre cœur.

Diabète

Les personnes atteintes de diabète ont une incidence beaucoup plus élevée de coronaropathie (coronaropathie).

Qu’est-ce que
sont les symptômes de l’athérosclérose ?

La plupart des symptômes de l’athérosclérose ne se manifestent qu’après un blocage. Les symptômes les plus fréquents sont les suivants :

  • douleur à la poitrine ou angine de poitrine
  • douleur à la jambe, au bras ou à tout autre endroit où l’artère est obstruée
  • essoufflement
  • épuisement
  • confusion, qui se produit si le blocage affecte la circulation sanguine vers votre cerveau
  • faiblesse musculaire dans les jambes à cause d’un manque de circulation sanguine

Il est également important de connaître les symptômes de la crise cardiaque et de l’AVC. Ces deux maladies peuvent être causées par l’athérosclérose et nécessitent des soins médicaux immédiats.

Les symptômes d’une crise cardiaque comprennent :

  • douleur ou inconfort à la poitrine
  • douleur aux épaules, au dos, au cou, aux bras et à la mâchoire
  • douleur abdominale
  • essoufflement
  • transpiration
  • étourdissement
  • nausée ou vomissements
  • un sentiment de malédiction imminente

Les symptômes de l’AVC comprennent :

  • faiblesse ou engourdissement du visage ou des membres
  • difficulté à parler
  • difficulté à comprendre le discours
  • problèmes de vision
  • perte d’équilibre
  • maux de tête sévères et soudains

La crise cardiaque et l’accident vasculaire cérébral sont deux urgences médicales. Composez le 911 ou les services d’urgence de votre localité et rendez-vous à la salle d’urgence d’un hôpital dès que possible si vous éprouvez des symptômes d’une crise cardiaque ou d’un AVC.

Comment
l’athérosclérose est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin effectuera un examen physique si vous présentez des symptômes d’athérosclérose. Ils vont vérifier :

  • un pouls affaibli
  • un anévrisme, un gonflement ou un élargissement anormal d’une artère dû à la faiblesse de la paroi artérielle
  • cicatrisation lente, ce qui indique un débit sanguin restreint

Un cardiologue peut écouter votre cœur pour voir si vous avez des sons anormaux. Ils seront à l’écoute d’un bruit de sifflement, ce qui indique qu’une artère est bloquée. Votre médecin vous demandera d’autres examens s’il pense que vous souffrez d’athérosclérose.

Les tests peuvent inclure :

  • un test sanguin pour vérifier votre taux de cholestérol
  • une échographie Doppler, qui utilise les ondes sonores pour créer une image de l’artère qui montre s’il y a un blocage.
  • un index cheville-brachiale (ABI), qui recherche un blocage dans les bras ou les jambes en comparant la tension artérielle dans chaque membre.
  • une angiographie par résonance magnétique (ARM) ou une angiographie par tomodensitométrie (CTA) pour créer des images des grandes artères de votre corps
  • une angiographie cardiaque, qui est un type de radiographie pulmonaire prise après l’injection d’un colorant radioactif dans vos artères cardiaques.
  • un électrocardiogramme (ECG ou ECG), qui mesure l’activité électrique dans votre cœur pour déceler toute diminution du débit sanguin.
  • un test d’effort, ou test de tolérance à l’effort, qui surveille votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle pendant que vous faites de l’exercice sur un tapis roulant ou un vélo stationnaire

Comment
l’athérosclérose est-elle traitée ?

Le traitement consiste à modifier votre mode de vie actuel pour réduire la quantité de gras et de cholestérol que vous consommez. Vous devrez peut-être faire plus d’exercice pour améliorer la santé de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins.

À moins que votre athérosclérose ne soit grave, votre médecin pourrait vous recommander des changements à votre mode de vie comme première ligne de traitement. Vous pourriez également avoir besoin de traitements médicaux supplémentaires, comme des médicaments ou une chirurgie.

Médicaments

Les médicaments peuvent aider à prévenir l’aggravation de l’athérosclérose.

Les médicaments pour traiter l’athérosclérose comprennent :

  • les médicaments hypocholestérolémiants, y compris les statines et les fibrates
  • les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA), qui peuvent aider à prévenir le rétrécissement de vos artères
  • les bêta-bloquants ou bloqueurs des canaux calciques pour abaisser votre tension artérielle
  • les diurétiques, ou pilules d’eau, pour aider à abaisser votre tension artérielle
  • les anticoagulants et les antiplaquettaires comme l’aspirine pour empêcher le sang de coaguler et de boucher vos artères

L’aspirine est particulièrement efficace chez les personnes ayant des antécédents de maladie cardiovasculaire athéroscléreuse (p. ex. crise cardiaque et accident vasculaire cérébral). Un régime à base d’aspirine peut réduire votre risque d’avoir un autre problème de santé.

S’il n’y a pas d’antécédents de maladie cardiovasculaire athérosclérotique, vous ne devriez utiliser l’aspirine comme médicament préventif que si votre risque de saignement est faible et votre risque de maladie cardiovasculaire athéroscléreuse est élevé.

Chirurgie

Si les symptômes sont particulièrement graves ou si les tissus musculaires ou cutanés sont en danger, une chirurgie peut être nécessaire.

Les interventions chirurgicales possibles pour traiter l’athérosclérose comprennent :

  • la chirurgie de pontage, qui consiste à utiliser un vaisseau provenant d’une autre partie de votre corps ou un tube synthétique pour détourner le sang autour de votre artère obstruée ou rétrécie
  • la thérapie thrombolytique, qui consiste à dissoudre un caillot sanguin en injectant un médicament dans l’artère affectée
  • l’angioplastie, qui consiste à utiliser un cathéter et un ballonnet pour dilater l’artère, parfois en insérant un stent pour laisser l’artère ouverte
  • l’endartériectomie, qui consiste à retirer chirurgicalement les dépôts graisseux de votre artère
  • l’athérectomie, qui consiste à enlever la plaque de vos artères à l’aide d’un cathéter à lame tranchante à une extrémité

Qu’est-ce que
faut-il s’attendre à long terme ?

Avec un traitement, vous pouvez constater une amélioration de votre santé, mais cela peut prendre du temps. Le succès de votre traitement dépendra de :

  • la gravité de votre état
  • la rapidité avec laquelle il a été traité
  • si d’autres organes ont été affectés

Le durcissement des artères ne peut pas être inversé. Cependant, le traitement de la cause sous-jacente et l’adoption d’un mode de vie sain et de changements alimentaires peuvent aider à ralentir le processus ou à l’empêcher de s’aggraver.

Vous devriez travailler en étroite collaboration avec votre médecin pour apporter les changements appropriés à votre mode de vie. Vous devrez également prendre les médicaments appropriés pour contrôler votre état et éviter les complications.

Quelles complications
sont associés à l’athérosclérose ?

L’athérosclérose peut causer :

  • insuffisance cardiaque
  • infarctus
  • rythme cardiaque anormal
  • accident vasculaire cérébral
  • trépas

Elle est également associée aux maladies suivantes :

Maladie coronarienne (coronaropathie)

Les artères coronaires sont des vaisseaux sanguins qui fournissent de l’oxygène et du sang au tissu musculaire du cœur. La coronaropathie survient lorsque les artères coronaires deviennent dures.

Maladie de l’artère carotide

Les artères carotides se trouvent dans votre cou et fournissent le sang à votre cerveau.

Ces artères peuvent être compromises si de la plaque s’accumule dans leurs parois. Le manque de circulation sanguine peut réduire la quantité de sang et d’oxygène qui atteint les tissus et les cellules de votre cerveau. Pour en savoir plus sur la maladie de l’artère carotide.

Maladie des artères périphériques

Vos jambes, vos bras et le bas du corps dépendent de vos artères pour fournir du sang et de l’oxygène à leurs tissus. Les artères endurcies peuvent causer des problèmes de circulation dans ces régions du corps.

Maladie rénale

Les artères rénales fournissent le sang à vos reins. Les reins filtrent les déchets et les surplus d’eau de votre sang.

L’athérosclérose de ces artères peut entraîner une insuffisance rénale.

Qui
les changements de mode de vie aident à traiter et à prévenir l’athérosclérose ?

Les changements de mode de vie peuvent aider à prévenir et à traiter l’athérosclérose, en particulier chez les personnes atteintes de diabète de type 2.

Parmi les changements utiles au mode de vie, mentionnons :

  • avoir une alimentation saine et faible en gras saturés et en cholestérol
  • éviter les aliments gras
  • ajouter du poisson à votre alimentation deux fois par semaine
  • faire au moins 75 minutes d’exercice vigoureux ou 150 minutes d’exercice modéré chaque semaine
  • cesser de fumer si vous fumez
  • perdre du poids si vous faites de l’embonpoint ou si vous êtes obèse
  • gestion du stress
  • le traitement des affections associées à l’athérosclérose, comme l’hypertension, l’hypercholestérolémie et le diabète