Qu’est-ce que
syndrome de malabsorption ?

Le rôle principal de votre intestin grêle est d’absorber les nutriments de la nourriture que vous mangez dans votre circulation sanguine. Le syndrome de malabsorption fait référence à un certain nombre de troubles dans lesquels l’intestin grêle ne peut absorber suffisamment de certains nutriments et liquides.

Les éléments nutritifs que l’intestin grêle a souvent de la difficulté à absorber peuvent être des macronutriments (protéines, glucides et lipides), des micronutriments (vitamines et minéraux) ou les deux.

Causes
du syndrome de malabsorption

Beaucoup de choses peuvent mener au syndrome de malabsorption, de certaines maladies à des infections ou des malformations congénitales.

Causes possibles

Les facteurs qui peuvent causer le syndrome de malabsorption comprennent :

  • dommages à l’intestin causés par une infection, une inflammation, un traumatisme ou une intervention chirurgicale
  • utilisation prolongée d’antibiotiques
  • d’autres affections comme la maladie coeliaque, la maladie de Crohn, la pancréatite chronique ou la fibrose kystique
  • déficience en lactase ou intolérance au lactose
  • certaines anomalies congénitales ou présentes à la naissance, comme l’atrésie biliaire, lorsque les voies biliaires ne se développent pas normalement et empêchent l’écoulement de la bile du foie
  • maladies de la vésicule biliaire, du foie ou du pancréas
  • maladies parasitaires
  • la radiothérapie, qui peut endommager la muqueuse intestinale
  • certains médicaments qui peuvent endommager la muqueuse intestinale, comme la tétracycline, la colchicine ou la cholestyramine

Le syndrome peut également être causé par des problèmes digestifs. Votre estomac peut ne pas être en mesure de produire les enzymes dont il a besoin pour digérer certains aliments. Il se peut aussi que votre corps ne soit pas en mesure de mélanger les aliments que vous mangez avec les enzymes et l’acide produits par votre estomac.

Causes rares

Il existe également des troubles rares qui peuvent entraîner une malabsorption. L’un d’eux est appelé syndrome de l’intestin court (SBS).

Avec le SBS, l’intestin grêle est raccourci. Cela rend l’intestin moins capable d’absorber les nutriments. Le SBS peut être une malformation congénitale, ou il peut être causé par la chirurgie.

Certaines maladies peuvent provoquer une malabsorption. Il s’agit notamment de la sprue tropicale, une maladie très répandue dans les Caraïbes, en Inde et dans d’autres parties de l’Asie du Sud-Est. Cette maladie peut être liée à des facteurs environnementaux, comme la présence de toxines dans les aliments, l’infection ou les parasites.

Une cause potentielle encore plus rare de malabsorption est la maladie de Whipple, qui résulte d’une infection bactérienne.

Reconnaissant
les symptômes du syndrome de malabsorption

Les symptômes du syndrome de malabsorption sont causés lorsque les nutriments non absorbés traversent le tube digestif.

De nombreux symptômes diffèrent selon le nutriment ou les nutriments spécifiques qui ne sont pas absorbés correctement. D’autres symptômes sont le résultat d’une carence de cet élément nutritif, qui est causée par sa mauvaise absorption.

Vous pouvez présenter les symptômes suivants si vous êtes incapable d’absorber les graisses, les protéines ou certains sucres ou vitamines :

  • Les graisses. Vous pouvez avoir des selles de couleur claire, nauséabondes, molles et encombrantes. Les tabourets sont difficiles à tirer la chasse d’eau et peuvent flotter ou coller sur les côtés de la cuvette de la toilette.
  • Protéines. Vous pouvez avoir les cheveux secs, la perte de cheveux, ou la rétention d’eau. La rétention d’eau est également connue sous le nom d’œdème et se manifeste par un gonflement.
  • Certains sucres. Vous pourriez avoir des ballonnements, des gaz ou une diarrhée explosive.
  • Certaines vitamines. Vous pouvez souffrir d’anémie, de malnutrition, d’hypotension artérielle, de perte de poids ou de perte musculaire.

La malabsorption peut affecter les personnes en fonction de leur âge ou de leur sexe. Par exemple, les femmes peuvent cesser d’avoir leurs règles et les enfants peuvent ne pas grandir correctement. Leur poids ou leur taux de prise de poids peut être considérablement inférieur à celui d’autres enfants du même âge et du même sexe.

Un autre signe de malabsorption chez les enfants est qu’ils peuvent éviter certains aliments.

Risque
facteurs du syndrome de malabsorption

Les facteurs de risque du syndrome de malabsorption comprennent :

  • des antécédents familiaux de fibrose kystique ou de malabsorption
  • la consommation de grandes quantités d’alcool
  • chirurgie intestinale
  • l’utilisation de certains médicaments, y compris les laxatifs ou l’huile minérale
  • voyager dans les Caraïbes, en Inde et dans d’autres parties de l’Asie du Sud-Est

Diagnostic
syndrome de malabsorption

Votre médecin peut soupçonner un syndrome de malabsorption si vous souffrez de diarrhée chronique ou de carences nutritionnelles, ou si vous avez perdu beaucoup de poids malgré une alimentation saine. Certains tests sont utilisés pour confirmer le diagnostic. Ces tests peuvent comprendre :

Tests de selles

Les tests de selles permettent de mesurer la teneur en matières grasses d’échantillons de selles ou d’excréments. Ces tests sont les plus fiables car la graisse est généralement présente dans les selles d’une personne atteinte du syndrome de malabsorption.

Analyses sanguines

Ces tests mesurent le niveau de nutriments spécifiques dans votre sang, comme la vitamine B-12, la vitamine D, le folate, le fer, le calcium, le carotène, le phosphore, l’albumine et les protéines.

Un manque d’un de ces nutriments ne signifie pas nécessairement que vous souffrez du syndrome de malabsorption. Cela peut signifier que vous ne choisissez pas des aliments ayant des niveaux sains de nutriments. Les niveaux normaux de ces nutriments suggèrent que la malabsorption n’est pas le problème.

Tests respiratoires

Les tests d’haleine peuvent être utilisés pour dépister l’intolérance au lactose.

Si le lactose n’est pas absorbé, il pénètre dans le côlon. Les bactéries du côlon décomposent le lactose et produisent de l’hydrogène gazeux. L’excès d’hydrogène est absorbé par l’intestin, dans la circulation sanguine, puis dans les poumons. Vous expirerez alors le gaz.

Si vous avez de l’hydrogène dans l’haleine après avoir ingéré un produit contenant du lactose, vous pourriez souffrir d’intolérance au lactose.

Tests d’imagerie

Des tests d’imagerie, qui prennent des photos de votre système digestif, peuvent être effectués pour déceler des problèmes structurels. Par exemple, votre médecin pourrait demander une tomodensitométrie pour déceler un épaississement de la paroi de votre intestin grêle, ce qui pourrait être un signe de la maladie de Crohn.

Biopsie

Vous pourriez subir une biopsie si votre médecin soupçonne la présence de cellules anormales dans la paroi de votre intestin grêle.

Une biopsie sera probablement faite à l’aide d’une endoscopie. Un tube est inséré dans la bouche et envoyé dans l’œsophage, l’estomac et l’intestin grêle pour prélever un petit échantillon de cellules.

Traitement
options pour le syndrome de malabsorption

Votre médecin commencera probablement votre traitement en traitant des symptômes comme la diarrhée. Des médicaments comme le lopéramide peuvent aider.

Votre médecin voudra aussi remplacer les nutriments et les liquides que votre corps n’a pas été en mesure d’absorber. De plus, ils peuvent vous surveiller pour déceler les signes de déshydratation, notamment une soif accrue, un faible débit urinaire et une sécheresse de la bouche, de la peau ou de la langue.

Ensuite, votre médecin vous prodiguera des soins en fonction de la cause du problème d’absorption. Par exemple, si vous souffrez d’intolérance au lactose, votre médecin vous conseillera probablement d’éviter le lait et autres produits laitiers ou de prendre un comprimé d’enzyme lactase.

À ce stade, votre médecin peut vous référer à une diététiste. Votre diététiste élaborera un plan de traitement qui vous aidera à vous assurer que vous obtenez les nutriments dont votre corps a besoin. Votre diététiste peut vous le recommander :

  • Suppléments d’enzymes. Ces suppléments peuvent aider votre corps à absorber les nutriments qu’il ne peut pas absorber seul. Trouvez une grande sélection de suppléments d’enzymes ici.
  • Suppléments vitaminiques. Votre diététiste peut vous recommander de fortes doses de vitamines ou d’autres nutriments pour compenser ceux qui ne sont pas absorbés par votre intestin.
  • Changements dans l’alimentation. Votre diététiste peut ajuster votre alimentation pour augmenter ou diminuer certains aliments ou nutriments. Par exemple, on peut vous conseiller d’éviter les aliments riches en matières grasses pour réduire la diarrhée et d’augmenter les aliments riches en potassium pour aider à équilibrer vos électrolytes.

Votre médecin et votre diététiste peuvent vous aider à élaborer un plan de traitement qui vous permettra de gérer vos symptômes de malabsorption et d’obtenir les nutriments et les liquides dont votre corps a besoin pour fonctionner normalement.

QUESTIONS ET RÉPONSES :
Complications possibles du syndrome de malabsorption

Q :

Quelles sont les complications à long terme du syndrome de malabsorption ?

A :

Les complications sont directement liées au type de nutriment non absorbé. Dans certains cas, les gens souffrent de diarrhée persistante, de perte de poids et de douleurs abdominales. Les carences en vitamines peuvent causer des conditions telles que l’anémie, l’engourdissement des mains ou des pieds et des problèmes de mémoire.

Le traitement du syndrome de malabsorption est très important. Le corps a besoin de recevoir les nutriments appropriés dans les bonnes proportions pour qu’il fonctionne correctement.

L’absence de nutriments essentiels peut affecter tous les systèmes de l’organisme, y compris le cœur, le cerveau, les muscles, le sang, les reins et la peau. Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement sensibles à ces problèmes.

Judith Marcin, MDLes réponses représentent les opinions de nos experts médicaux. Tout le contenu est strictement informatif et ne doit pas être considéré comme un avis médical.