La muscade, aussi connue sous le nom de Myristica fragrans, est une épice de cuisine commune connue pour sa saveur chaude et son goût sucré.

L’Indonésie abrite le muscadier. Cet arbre cultive un fruit qui contient la graine de muscade. Après la récolte des fruits, la graine peut être séchée pendant plusieurs semaines. Cette noix séchée peut ensuite être utilisée pour créer l’épice que nous connaissons si bien.

Les utilisations culinaires les plus populaires de la muscade comprennent :

  • les produits de boulangerie comme les poudings et les tartes
  • plats et sauces salés
  • boissons classiques comme le lait de poule

Vous avez peut-être aussi entendu dire que la noix de muscade peut vous faire planer. C’est peut-être vrai, mais l’histoire ne s’arrête pas là.

Examinons la science qui sous-tend la cause de l’euphorie de la noix de muscade, ainsi que les risques associés à l’utilisation récréative de cette épice.

Qu’est-ce que la myristicine ?

Le produit chimique responsable de l’effet « high » causé par la muscade est connu sous le nom de myristicine. La myristicine est un composé naturellement présent dans les huiles essentielles de certaines plantes, comme le persil, l’aneth et la muscade.

La myristicine se trouve également dans différentes épices. Elle constitue la majeure partie de la composition chimique de l’huile de noix de muscade et se trouve en plus grande quantité dans cette épice. Dans le corps humain, la décomposition de la myristicine produit un composé qui affecte le système nerveux sympathique.

Le peyotl est une autre plante bien connue dont le composé, la mescaline, agit de la même façon que la myristicine dans la muscade. La mescaline et la myristicine affectent toutes deux le système nerveux central (SNC) en renforçant le neurotransmetteur norépinéphrine.

Cet effet sur le SNC est ce qui finit par entraîner des effets secondaires tels que des hallucinations, des étourdissements, des nausées, et plus encore.

Effets de l’intoxication à la muscade

Les recherches sur l’intoxication à la noix de muscade sont rares. Mais il existe une poignée d’études et de rapports de cas sur certains des effets secondaires dangereux d’une consommation excessive de myristicine.

Les premières allégations d' »intoxication » à la noix de muscade remontent aux années 1500, après qu’une femme enceinte eut consommé plus de 10 noix de muscade. Ce n’est qu’au 19e siècle que la recherche a commencé à étudier les effets de la myristicine de la muscade sur le SNC.

Dans un rapport de cas, une femme de 18 ans s’est plainte de nausées, d’étourdissements, de palpitations cardiaques et de sécheresse de la bouche, parmi d’autres symptômes. Bien qu’elle n’ait signalé aucune hallucination, elle a mentionné qu’elle avait l’impression d’être dans un état de transe.

Il a été révélé plus tard qu’elle avait consommé près de 50 grammes (g) de muscade sous forme de milkshake environ 30 minutes avant le début de ses symptômes.

Dans une étude de cas beaucoup plus récente, une femme de 37 ans s’est retrouvée avec les symptômes d’une intoxication à la myristicine après avoir consommé seulement deux cuillères à café (environ 10 grammes) de muscade. Ses symptômes comprenaient également des étourdissements, de la confusion, de l’étourdissement et une bouche extrêmement sèche.

Dans les deux études de cas, les symptômes sont apparus en quelques heures et ont persisté pendant environ 10 heures. Les deux individus ont été relâchés après observation et se sont complètement rétablis.

Bien que ces cas semblent rares, une revue de la littérature de l’Illinois Poison Center sur une période de 10 ans a révélé plus de 30 cas documentés d’empoisonnement à la noix de muscade. Une analyse des données a porté sur les expositions intentionnelles et non intentionnelles, ainsi que sur les interactions médicamenteuses menant à la toxicité.

L’enquête a révélé que près de 50 % des cas étaient intentionnels, dont 17 seulement étaient des expositions non intentionnelles. Le groupe le plus important de personnes exposées involontairement à une intoxication à la noix de muscade était celui des mineurs de moins de 13 ans.

Les symptômes les plus fréquents lors de l’examen décennal étaient les suivants :

  • hallucinations
  • endormissement
  • vertige
  • bouche sèche
  • désarroi
  • saisie (dans deux cas)

Parmi les autres effets secondaires notables, mentionnons les troubles respiratoires, cardiovasculaires et gastriques.

Dangers de l’empoisonnement à la muscade

Bien que la muscade puisse sembler être un moyen facile de se défoncer, la myristicine est un composé incroyablement puissant et dangereux lorsqu’elle est prise en grande quantité.

En plus des effets à court terme de l’intoxication à la noix de muscade, il existe des risques beaucoup plus dangereux de consommer trop de cette épice. Dans certains cas, des doses toxiques de myristicine ont causé une insuffisance organique. Dans d’autres cas, une surdose de muscade a été associée à la mort lorsqu’elle était utilisée en association avec d’autres médicaments.

De petites quantités de muscade peuvent être utilisées en toute sécurité en cuisine. La plupart des recettes ne demandent qu’environ 1/4 à 1/2 cuillère à café de muscade par recette. Ces recettes sont souvent divisées en plusieurs portions, ce qui rend l’exposition réelle à la muscade très insignifiante.

Selon le études de cas de l’Illinois Poison Center, même 10 grammes (environ 2 cuillères à café) de muscade suffisent à provoquer des symptômes de toxicité. À des doses de 50 grammes ou plus, ces symptômes s’aggravent.

Comme tout autre médicament, les dangers d’une surdose de muscade peuvent survenir peu importe le mode d’administration. Selon les ressources de l’Université de l’Utah en matière d‘administration de médicaments, les différentes méthodes d’ingestion peuvent affecter la rapidité avec laquelle les composés actifs atteignent le cerveau.

L’inhalation, ou le tabagisme, est l’une des méthodes d’accouchement les plus rapides. L’injection d’une drogue directement dans une veine est la deuxième plus rapide. La méthode d’administration la plus lente pour un médicament ou un composé consiste à ingérer la substance par voie orale.

Pour cette raison, les dangers de la consommation de myristicine deviennent d’autant plus probables pour ceux qui choisissent d’utiliser d’autres méthodes d’administration, comme l’inhalation ou l’injection.

Comme pour toute substance toxique, les risques l’emportent presque toujours sur les avantages. Avant d’envisager d’utiliser la muscade comme substance récréative pour se défoncer, sachez qu’il existe de graves risques associés à la toxicité de la myristicine, y compris l’insuffisance organique et même la mort.

Pour ceux qui cherchent à éviter une surdose involontaire de muscade, considérez que cuisiner avec de la muscade en petites quantités est sans danger. N’hésitez donc pas à savourer cette tasse de lait de poule ou cette tranche de gâteau aux épices – avec modération, bien sûr.