Le cancer est un terme générique pour un grand groupe de maladies causées par la division rapide des cellules anormales et leur propagation à d’autres tissus et organes. Le cancer est l’une des principales causes de décès dans le monde.

Croissance du cancer et métastases

Dans un corps sain, les billions de cellules qu’il contient croissent et se divisent, car le corps en a besoin pour fonctionner quotidiennement. Les cellules saines ont un cycle de vie spécifique, se reproduisant et mourant d’une manière qui est déterminée par le type de cellule. De nouvelles cellules remplacent les cellules anciennes ou endommagées au fur et à mesure qu’elles meurent. Le cancer perturbe ce processus et entraîne une croissance anormale des cellules. C’est causé par des changements ou des mutations dans l’ADN.

L’ADN existe dans les gènes individuels de chaque cellule. Il a des instructions qui indiquent à la cellule quelles fonctions accomplir et comment grandir et se diviser. Les mutations se produisent fréquemment dans l’ADN, mais les cellules corrigent généralement ces erreurs. Lorsqu’une erreur n’est pas corrigée, une cellule peut devenir cancéreuse.

Les mutations peuvent provoquer la survie de cellules qui devraient être remplacées au lieu de mourir, et la formation de nouvelles cellules lorsqu’elles ne sont pas nécessaires. Ces cellules supplémentaires peuvent se diviser de façon incontrôlable, provoquant la formation de croissances appelées tumeurs. Les tumeurs peuvent causer divers problèmes de santé, selon l’endroit où elles se développent dans le corps.

Mais toutes les tumeurs ne sont pas cancéreuses. Les tumeurs bénignes ne sont pas cancéreuses et ne se propagent pas aux tissus voisins. Parfois, ils peuvent grossir et causer des problèmes lorsqu’ils exercent une pression sur les organes et les tissus voisins. Les tumeurs malignes sont cancéreuses et peuvent envahir d’autres parties du corps.

Certaines cellules cancéreuses peuvent également migrer à travers la circulation sanguine ou le système lymphatique vers des régions éloignées du corps. Ce processus est appelé métastase. Les cancers qui ont des métastases sont considérés comme plus avancés que ceux qui n’en ont pas. Les cancers métastatiques ont tendance à être plus difficiles à traiter et plus mortels.

Types de cancer

Les cancers sont nommés en fonction de la région où ils apparaissent et du type de cellule dont ils sont constitués, même s’ils se propagent à d’autres parties du corps. Par exemple, un cancer qui commence dans les poumons et se propage au foie est toujours appelé cancer du poumon. Il existe également plusieurs termes cliniques utilisés pour certains types généraux de cancer :

  • Le carcinome est un cancer qui commence dans la peau ou dans les tissus qui tapissent les autres organes.
  • Le sarcome est un cancer des tissus conjonctifs tels que les os, les muscles, le cartilage et les vaisseaux sanguins.
  • La leucémie est un cancer de la moelle osseuse qui crée des cellules sanguines.
  • Le lymphome et le myélome sont des cancers du système immunitaire.

Facteurs de risque et traitement

La cause directe du cancer est la modification (ou mutation) de l’ADN dans vos cellules. Les mutations génétiques peuvent être héréditaires. Elles peuvent également survenir après la naissance en raison des forces environnementales. Certaines de ces forces comprennent :

  • l’exposition à des produits chimiques cancérigènes, appelés carcinogènes
  • exposition aux radiations
  • exposition non protégée au soleil
  • certains virus, comme le virus du papillome humain (VPH)
  • tabagisme
  • les choix de mode de vie, comme le type de régime alimentaire et le niveau d’activité physique

Le risque de cancer tend à augmenter avec l’âge. Certains problèmes de santé existants qui causent de l’inflammation peuvent également augmenter votre risque de cancer. La colite ulcéreuse, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, en est un exemple.

Connaître les facteurs qui contribuent au cancer peut vous aider à adopter un mode de vie qui diminue vos risques de cancer. Selon les experts, ce sont les sept meilleures façons de prévenir le cancer :

  1. Cessez de fumer et évitez la fumée secondaire.
  2. Adoptez une alimentation saine et équilibrée.
    • Limitez votre consommation de viandes transformées.
    • Envisager l’adoption d’un « régime méditerranéen » axé principalement sur les aliments d’origine végétale, les protéines maigres et les graisses saines.
    • Évitez l’alcool, ou buvez avec modération. La consommation modérée d’alcool se définit comme une consommation par jour pour les femmes de tous âges et les hommes de plus de 65 ans, et jusqu’à deux consommations par jour pour les hommes âgés de 65 ans et moins.
  3. Maintenez un poids santé et restez actif en faisant au moins 30 minutes d’activité physique chaque jour.
  4. Restez à l’abri du soleil.
    • Couvrez-vous de vêtements, de lunettes de soleil et d’un chapeau, et appliquez fréquemment un écran solaire.
    • Évitez le soleil entre 10 h et 16 h. C’est à ce moment que les rayons du soleil sont les plus forts.
    • Restez à l’ombre autant que possible lorsque vous êtes à l’extérieur.
    • Évitez les lits de bronzage et la lumière du soleil, qui peuvent endommager votre peau tout autant que le soleil.
  5. Faites-vous vacciner contre les infections virales qui peuvent mener au cancer, comme l’hépatite B et le VPH.
  6. N’adoptez pas de comportements à risque. Ayez des rapports sexuels protégés et ne partagez pas de seringues lorsque vous consommez des drogues ou des médicaments sur ordonnance. Ne vous faites tatouer que dans des salons agréés.
  7. Consultez votre médecin régulièrement afin qu’il puisse vous dépister pour divers types de cancer. Cela augmente vos chances d’attraper tout cancer possible le plus tôt possible.

Le traitement du cancer a des objectifs différents, selon le type de cancer et son degré d’avancement. Ces objectifs sont les suivants :

  • Trouver un remède : Cela n’est pas possible pour tous les cancers et toutes les situations.
  • Fournir un traitement primaire : Tuer les cellules cancéreuses de ton corps.
  • Fournir un traitement adjuvant : Tuer les cellules cancéreuses qui restent après le traitement primaire pour réduire le risque de récidive du cancer.
  • Fournir un traitement palliatif : Soulager les symptômes de santé associés au cancer, comme les difficultés respiratoires et la douleur.

Les types de traitement les plus courants sont :

Chirurgie

L’intervention chirurgicale permet d’éliminer autant de cancer que possible.

Chimiothérapie

Utilise des médicaments toxiques pour tuer les cellules cancéreuses qui se divisent rapidement.

Radiothérapie

Utilise de puissants faisceaux focalisés de rayonnement à l’intérieur (curiethérapie) ou à l’extérieur (rayonnement externe) de votre corps pour tuer les cellules cancéreuses.

Greffe de cellules souches (moelle osseuse)

Répare la moelle osseuse malade avec des cellules souches saines. Les cellules souches sont des cellules indifférenciées qui peuvent avoir diverses fonctions. Ces greffes permettent aux médecins d’utiliser des doses plus élevées de chimiothérapie pour traiter le cancer.

Immunothérapie (thérapie biologique)

Utilise des anticorps pour aider le système immunitaire de votre corps à reconnaître le cancer et à le combattre.

Hormonothérapie thérapeutique

Élimine ou bloque les hormones qui alimentent certains cancers pour arrêter la croissance des cellules cancéreuses.

Thérapie médicamenteuse ciblée

Utilise des médicaments pour interférer avec certaines molécules qui aident les cellules cancéreuses à croître et à survivre.

Essais cliniques

Étudie de nouvelles façons de traiter le cancer.

Médecine alternative

Utilisé pour diminuer les symptômes du cancer et les effets secondaires du traitement du cancer, comme la nausée, la fatigue et la douleur. La médecine alternative comprend :

  • acupuncture
  • hypnose
  • massothérapie
  • yoga
  • méditation
  • techniques de relaxation