Quel est le phénomène d’Uhthoff ?

Certaines personnes atteintes de sclérose en plaques (SP) ont l’impression que leurs symptômes s’aggravent lorsqu’elles sont en surchauffe. Quand une température corporelle élevée altère la vision, c’est ce qu’on appelle le phénomène d’Uhthoff.

Uhthoff’s se produit à cause d’une lésion du nerf optique. Elle interfère avec la transmission des signaux entre les yeux et le cerveau. Les symptômes comprennent une vision floue ou réduite, et c’est souvent l’un des premiers symptômes de la SP.

Le phénomène d’Uhthoff est parfois appelé « syndrome d’Uhthoff » ou « signe d’Uhthoff ». La condition a été nommée d’après William Uhthoff, un professeur allemand d’ophtalmologie qui a vécu de 1853 à 1927.

Comment fonctionne la SEP

La SP est une maladie chronique dans laquelle le système immunitaire attaque la myéline, la gaine protectrice des cellules nerveuses du système nerveux central (SNC). L’inflammation endommage les cellules nerveuses et provoque la formation de lésions et de tissu cicatriciel. Ces lésions nuisent à la capacité du SNC d’envoyer des signaux au reste du corps.

Les symptômes de la SEP varient en fonction de la localisation des lésions. Certains symptômes comprennent :

  • problèmes de vision
  • dysfonction vésicale
  • difficulté d’équilibre et de coordination

Comment la chaleur affecte la SEP

Selon une étude réalisée en 2011, entre 60 et 80 pour cent des personnes atteintes de SP présentent une sensibilité à la chaleur. Les fibres démyélinisées du SNC sont hypersensibles à une augmentation de la température corporelle. Il est donc plus difficile pour l’organisme de recevoir des signaux internes. Il peut en résulter une aggravation des symptômes liés à la SEP et une vision trouble.

La bonne nouvelle, c’est que la thermosensibilité et l’aggravation connexe des symptômes de la SP ne sont que temporaires. C’est ce qu’on appelle la pseudo-exacerbation. Il ne s’agit pas de nouvelles lésions, de lésions neurologiques durables ou d’une progression rapide de la SP.

Que faire en cas de grève d’Uhthoff ?

Uhthoff n’est que temporaire, donc pas besoin de paniquer si vous développez des symptômes. Mais si votre vision est sérieusement altérée, demandez à quelqu’un de vous aider.

La thermosensibilité liée à la SEP ne provoque pas de nouveaux symptômes, mais elle peut aggraver les symptômes existants. Outre les problèmes de vision, ceux-ci peuvent inclure :

  • épuisement
  • engourdissement
  • faille
  • problèmes vésicaux

Le traitement consiste à refroidir votre température corporelle. Si vous êtes à l’extérieur par une journée chaude ou humide, trouvez un endroit ombragé pour vous reposer. Si vous le pouvez, restez à l’intérieur et profitez de la climatisation ou d’un ventilateur. Vous pouvez aussi prendre un bain ou une douche fraîche. Et buvez une boisson fraîche ou utilisez des glaçons pour rafraîchir votre corps. Une fois que vous vous êtes refroidi, les symptômes s’améliorent généralement rapidement.

La fièvre peut aussi causer celle d’Uhthoff. Lorsque vous avez de la fièvre, le remède consiste à traiter la cause sous-jacente.

Quand consulter un médecin

L’intervention médicale n’est pas nécessaire pour les symptômes d’Uhthoff. Si vous l’avez déjà vécu, vous saurez à quoi vous attendre. Mais il est facile de confondre les symptômes liés à la chaleur avec d’autres urgences médicales.

Consulter un médecin si :

  • vous n’avez jamais éprouvé de symptômes de SP liés à la chaleur auparavant
  • vous n’êtes pas certain que vos symptômes sont liés à Uhthoff ou à la SEP
  • vous présentez des symptômes connexes non liés à la SP
  • vos symptômes ne s’améliorent pas une fois que vous vous êtes refroidi

Comment éviter les problèmes d’Uhthoff

Pour éviter le phénomène d’Uhthoff, la clé est d’éviter la surchauffe en premier lieu. Essayez de rester à l’intérieur et d’utiliser un climatiseur ou un ventilateur pendant les périodes de chaleur et d’humidité extrêmes. Ceci est particulièrement utile lorsque vous faites de l’exercice. Évitez également les douches chaudes, les bains et les saunas.

À l’extérieur, essayez de rester à l’ombre et évitez les exercices intenses. Utilisez des produits réfrigérants tels que des gilets de refroidissement, des enveloppes cervicales et des ventilateurs portatifs. Dégustez des boissons glacées et évitez les bains tourbillons et les piscines chauffées à plus de 29 °C (85 °F).

Dans certains cas, la SEP et Uhthoff ne vont pas ensemble. Si vous n’êtes pas sensible à la chaleur, il n’est pas nécessaire d’éviter les activités que vous aimez.

Un climat froid est-il la réponse ?

La chaleur et l’humidité peuvent déclencher une vaste gamme de symptômes liés à la SP, mais le froid aussi. Une humidité élevée ou des températures froides peuvent déclencher des spasmes musculaires involontaires ou une raideur, appelée spasticité.

Si vous présentez des symptômes de SP liés à la chaleur ou au froid, il est préférable d’éviter d’être exposé à des températures extrêmes. Si vous songez à déménager pour des raisons de santé, c’est une bonne idée de passer un peu de temps dans un climat différent pour voir si cela fait une différence.

Le phénomène d’Uhthoff est facile à traiter et ne signifie pas que vos symptômes de SP s’aggravent. Mais si vous n’avez jamais éprouvé de symptômes d’Uhthoff ou de SP, consultez votre médecin.