Qu’est-ce que le réflexe de défécation ?

Que l’on parle de défécation, de selles ou de caca, aller aux toilettes est une fonction importante qui aide le corps à se débarrasser des déchets.

Le processus d’élimination des selles du corps nécessite le travail du réflexe de défécation. Cependant, il y a des situations où le réflexe de défécation ne fonctionne pas comme prévu. Il se peut que vous ayez besoin d’un traitement pour vous assurer que ce réflexe puisse fonctionner comme avant.

Comment fonctionne le réflexe de défécation ?

Lorsque vous mangez, les aliments passent de la bouche à l’œsophage puis à l’estomac. La nourriture passe ensuite par l’intestin grêle jusqu’au gros intestin et au rectum. Le rectum est la dernière partie du gros intestin qui se raccorde à l’anus, ou l’ouverture où le corps libère les selles.

Le réflexe de défécation se déclenche lorsque :

  1. Les muscles du côlon se contractent pour déplacer les selles vers le rectum. C’est ce qu’on appelle un « mouvement de masse ».
  2. Lorsqu’une quantité suffisante de selles se déplace vers le rectum, les tissus du rectum s’étirent ou se distendent en raison de la quantité de selles. À l’intérieur de ces tissus se trouvent des récepteurs spéciaux « d’étirement » conçus pour signaler au cerveau qu’ils sont étirés.
  3. Le réflexe de défécation déclenche les deux sphincters principaux autour du canal anal. Le premier est le sphincter anal interne, qui est un muscle qui ne peut être contrôlé volontairement. Le deuxième est le sphincter anal externe, qui est le muscle squelettique sur lequel vous avez un certain contrôle.
  4. Le réflexe de défécation se produit lorsque le sphincter anal interne se détend et le sphincter anal externe se contracte. Le réflexe inhibiteur rectoanal (RAIR) est une relaxation interne involontaire du sphincter anal en réponse à une distension rectale.
  5. Après le déclenchement du réflexe de défécation, vous pouvez retarder ou déféquer. Le retard se produit lorsqu’une personne ne se rend pas immédiatement aux toilettes. Il y a des muscles dans le sphincter anal qui font que les selles se déplacent légèrement vers l’arrière. Cet effet réduit l’envie de déféquer. Si vous choisissez de déféquer, votre cerveau active les muscles volontaires et involontaires pour déplacer les selles en avant et hors de votre corps.

Il y a deux principaux réflexes de défécation. Le réflexe de défécation myentérique est responsable de l’augmentation du péristaltisme et de la propagation des selles vers le rectum. Cela indique éventuellement que le sphincter anal interne se détend et réduit la constriction du sphincter.

Le deuxième type de réflexe de défécation est le réflexe de défécation parasympathique. Bien que les mouvements des selles en mouvement soient similaires, une personne peut volontairement contrôler le réflexe de défécation parasympathique, mais elle ne peut contrôler le réflexe myentérique.

Il est possible qu’une personne puisse avoir un réflexe de défécation myentérique sans le réflexe parasympathique. Lorsque cela se produit, l’envie d’aller à la salle de bains peut ne pas être aussi forte que lorsque les deux réflexes fonctionnent.

Quels sont les symptômes du réflexe de défécation ?

Lorsque les intestins déclenchent le réflexe de défécation, vous pouvez ressentir une pression dans votre rectum ou même un inconfort. Le réflexe de défécation peut augmenter la pression dans le rectum de 20 à 25 centimètres d’eau (cm H2O), ce qui peut être très différent lorsqu’il n’y a pas de selles dans le rectum.

Parfois, ce réflexe peut donner l’impression que le rectum se resserre et se relâche légèrement.

Existe-t-il des conditions médicales qui peuvent affecter le réflexe de défécation ?

Le réflexe de défécation ne fonctionne pas toujours comme il le devrait. Il existe plusieurs conditions médicales différentes qui peuvent altérer les réflexes de défécation. Il s’agit notamment de :

  • Irritation gastro-intestinale. Un mal de ventre ou une autre infection intestinale peut rendre certains nerfs plus irrités et d’autres moins susceptibles de fonctionner.
  • Troubles neurologiques (cerveau). Les dommages au système nerveux peuvent affecter la transmission des messages du cerveau aux muscles du sphincter anal et vice versa. C’est le cas, par exemple, lorsqu’une personne a eu un accident vasculaire cérébral, est atteinte de sclérose en plaques ou de la maladie de Parkinson.
  • Troubles du plancher pelvien. Ces conditions surviennent lorsque les muscles du plancher pelvien qui sont responsables du caca, du pipi et des fonctions sexuelles ne fonctionnent pas aussi bien qu’ils le devraient. Certaines des conditions incluent le prolapsus rectal ou le rectocèle.
  • Lésions de la moelle épinière. Lorsqu’une personne a subi une lésion de la moelle épinière qui la rend paraplégique ou tétraplégique, les signaux nerveux ne sont pas toujours transmis normalement. En règle générale, les personnes atteintes de quadriplégie ont tendance à avoir beaucoup plus de difficultés avec le réflexe de défécation.

Il existe de nombreuses causes potentielles d’une altération du réflexe de défécation, et chacune a un traitement différent. Cependant, si une personne n’a pas un réflexe de défécation adéquat, elle est sujette à des conditions comme la constipation. Vos selles deviennent alors dures et difficiles à évacuer. Ignorer le réflexe de défécation peut aussi entraîner la constipation. La constipation chronique augmente la probabilité que vous ressentiez d’autres effets secondaires intestinaux, comme un blocage intestinal causé par des selles accumulées.

Traitements

Dans la mesure du possible, vous devriez prendre des mesures pour faciliter le passage des selles. Cela peut inclure boire beaucoup d’eau et manger des aliments riches en fibres, comme des fruits, des légumes et des grains entiers. Vous ne devriez pas non plus ignorer l’envie de faire caca quand vous le sentez venir.

Parfois, un médecin peut recommander de prendre des émollients fécaux pour faciliter le passage des selles.

Un autre traitement est le biofeedback. Aussi connu sous le nom d’entraînement neuromusculaire, cela implique l’utilisation de capteurs spéciaux qui mesurent la pression dans le rectum et signalent quand la pression est suffisante pour qu’une personne puisse aller aux toilettes. Le fait d’avoir ces capteurs de pression à portée de la main peut aider une personne à identifier les signes qu’elle devrait aller à la salle de bains.

Si vous avez de la difficulté à sentir quand vous devez aller aux toilettes ou si vous êtes constipé de façon chronique (vous avez des selles difficiles à évacuer et/ou vous ne les évacuez que tous les trois jours ou plus), vous devriez consulter votre médecin. Si vous êtes finalement diagnostiqué avec un trouble de la défécation, votre médecin vous aidera à traiter toute maladie sous-jacente, le cas échéant. Les changements dans l’alimentation et l’activité physique ainsi que les médicaments ou le biofeedback peuvent également aider.