La petite taille est un terme général qui désigne les personnes dont la taille est considérablement inférieure à la moyenne par rapport à celle de leurs pairs. Bien qu’il puisse s’appliquer aux adultes, le terme est plus couramment utilisé pour désigner les enfants.

Un enfant peut être nettement plus petit que ses amis tout en étant en parfaite santé. Cela est particulièrement vrai si les deux parents sont également plus petits que la moyenne. La génétique est un déterminant majeur de la taille.

Cependant, une petite taille peut parfois indiquer un problème médical sous-jacent. Dans ces cas, de nombreux enfants peuvent atteindre une taille normale grâce à un traitement approprié. Pour d’autres, une petite taille peut être permanente.

Le médecin de votre enfant mesurera la taille de votre enfant et se référera ensuite à une fiche de croissance. Cette fiche indique la taille moyenne des autres enfants du même âge et du même sexe.

L’évaluation de la taille variera en fonction de la population dont votre enfant est issu. Les seuils exacts peuvent varier selon les pays et les courbes de croissance.

Sur la base d’une évaluation des enfants de grande et de petite taille, les médecins considèrent qu’un enfant est de petite taille si sa taille est inférieure de moins de 2 écarts-types au reste de la population.

Quelles sont les causes de la petite taille ?

Les trois principales raisons de la petite taille sont le retard de croissance constitutionnel, la génétique et la maladie.

Retard constitutionnel de croissance

Certains enfants se développent simplement plus tard que d’autres. Ces enfants sont petits pour leur âge et entrent souvent plus tard dans la puberté. Cependant, ils continueront à grandir après que leurs amis auront cessé de les fréquenter. Ils rattrapent généralement leur retard à l’âge adulte.

Génétique

Si l’un des parents ou les deux sont petits, il y a de fortes chances que leur enfant le soit aussi.

Si aucune raison médicale sous-jacente ne justifie la petite taille de l’un ou l’autre des parents, la petite taille de leur enfant peut être parfaitement saine.

Maladie

Un certain nombre de maladies peuvent entraîner une stature anormalement courte. Ces maladies se répartissent en plusieurs catégories.

Les maladies endocriniennes. Les maladies endocriniennes affectent la production d’hormones et souvent la taille. Elles comprennent :

  • la déficience en hormone de croissance (GHD)
  • hypothyroïdie (taux d’hormones thyroïdiennes bas)
  • La maladie de Cushing
  • Les maladies chroniques. Certaines maladies chroniques peuvent également entraîner une diminution de la taille en raison de leurs effets sur l’état de santé général. En voici quelques exemples :
  • les maladies cardiaques
  • asthme
  • maladie inflammatoire de l’intestin (MII)
  • diabète
  • problèmes de rein
  • la drépanocytose
  • l’arthrite idiopathique juvénile (AJI)
  • Conditions génétiques. Les maladies génétiques qui affectent la taille comprennent le syndrome de Down, le syndrome de Turner et le syndrome de Williams.
  • Les maladies osseuses et squelettiques. Ces maladies, comme le rachitisme ou l’achondroplasie, peuvent modifier la taille par leurs effets sur la croissance osseuse.

Des problèmes pendant la grossesse peuvent également affecter la taille d’un enfant. La malnutrition peut également entraîner une petite taille. Les problèmes de croissance causés par la malnutrition sont cependant peu fréquents aux États-Unis.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Seul un médecin peut déterminer si la petite taille de votre enfant a une cause médicale. Ce processus prend du temps. C’est pourquoi il est très important de se faire examiner régulièrement par un médecin de famille ou un pédiatre.

Vous pouvez également surveiller la taille et l’état de santé général de votre enfant à la maison. Voici quelques questions à vous poser :

  • Mon enfant est-il beaucoup plus petit que ses camarades de classe du même âge et du même sexe ?
  • La croissance de mon enfant a-t-elle commencé à diminuer ?
  • Les vêtements de l’année dernière sont-ils encore confortables pour mon enfant ?
  • Mon enfant est-il souvent fatigué ?

Les réponses à ces questions donneront à votre médecin une longueur d’avance pour diagnostiquer tout problème.

Comment diagnostique-t-on une petite taille ?

Le médecin mesurera la taille, le poids et la longueur des membres de votre enfant. Il vous demandera également de lui fournir des informations sur les antécédents médicaux de votre famille et de votre enfant.

Les questions auxquelles vous devez être prêt à répondre sont notamment les suivantes :

  • Quelle est la taille moyenne de vos parents passés et actuels ?
  • Avez-vous des antécédents de maladie ?
  • Quand la puberté a-t-elle commencé pour les deux parents ?
  • Comment s’est déroulée la naissance de votre enfant ?
  • La croissance de votre enfant suit-elle un certain schéma ?
  • Quel est le régime alimentaire normal de votre enfant ?
  • Y a-t-il d’autres symptômes ?

Votre médecin peut ordonner des examens médicaux s’il soupçonne un problème médical. Ces tests peuvent comprendre :

  • une radiographie des cartilages de croissance de la main gauche pour vérifier que la croissance de votre enfant correspond à son âge
  • une projection pour GHD
  • un hémogramme complet (CBD) pour vérifier la présence éventuelle de maladies du sang
  • une analyse de l’ADN pour vérifier la présence du syndrome de Turner chez les filles et d’autres maladies génétiques
  • des analyses sanguines pour vérifier la présence de problèmes de thyroïde, de foie, de reins et autres
  • des scanners d’imagerie pour rechercher des tumeurs

Quelles sont les possibilités de traitement pour les personnes de petite taille ?

Le traitement de la petite taille dépend de la cause.

L’hormone thyroïdienne de substitution peut être utilisée pour traiter l’hypothyroïdie. Les injections d’hormones de croissance peuvent traiter la GHD et quelques autres affections, notamment le syndrome de Turner et l’insuffisance rénale chronique.

Cependant, toutes les petites tailles ne nécessitent pas de traitement. Pour les enfants qui sont naturellement de petite taille, aucun traitement n’est nécessaire.