Avant que l’expression « baby blues » ne fasse référence à la tristesse post-partum (qui n’est pas la même chose que la dépression post-partum), elle était en fait un synonyme commun pour « yeux ». Pourquoi ? Parce que tous les bébés naissent avec des yeux bleus, non ?

Faux. Régalez votre bébé de ce fait amusant : dans le monde entier, plus de nouveau-nés ont les yeux bruns que bleus.

Et même s’il est vrai que de nombreux bébés ont les yeux bleus ou gris au début, il est important de savoir que la couleur des yeux peut changer pendant des mois après la naissance. Et il y a aussi beaucoup de bébés qui regardent leur nouvel environnement avec des yeux noisette et bruns.

En fait, une étude menée en 2016 par l’Université Stanford auprès de 192 nouveau-nés a révélé que près de les deux tiers d’entre eux sont nés avec les yeux bruns, alors qu’environ un bébé sur cinq seulement est arrivé avec les yeux bleus.

Les chercheurs de Stanford ont aussi noté, cependant, que la majorité des bébés de l’étude nés avec des yeux bleus étaient de race blanche. Ceux des autres groupes ethniques, y compris les Asiatiques et les Hispaniques, sont plus souvent nés avec les yeux bruns.

La science de la couleur des yeux

Le terme « couleur des yeux » désigne la couleur de l’iris, l’anneau autour de la pupille, qui est noir. La partie blanche de l’œil est appelée sclérotique. Si votre bébé a eu la jaunisse à la naissance – ne vous inquiétez pas, ce n’est pas rare – la sclérotique peut avoir été un peu jaunâtre.

Ce qui donne à l’iris sa couleur est un pigment naturel appelé mélanine, une protéine sécrétée par des cellules spéciales appelées mélanocytes. Les yeux bleus signifient qu’il y a peu de mélanine dans l’iris.

Les mélanocytes réagissent à la lumière, et comme votre nouveau-né a passé les derniers mois dans l’obscurité totale, il n’y avait pas beaucoup de lumière pour déclencher la production de mélanine dans les iris. (Bien qu’il ne faut pas oublier que l’origine ethnique entre aussi en jeu – certains bébés produisent donc plus de mélanine que d’autres. J’y reviendrai dans une seconde.)

Si les mélanocytes de votre enfant ne sécrètent pas beaucoup plus de mélanine dans les mois et les années à venir, leurs yeux resteront bleus. Si un peu plus de mélanine s’infiltre dans l’iris, leurs yeux auront l’air vert ou noisette. Beaucoup plus de mélanine signifie des yeux bruns.

Mais pour de nombreux bébés dans l’utérus – y compris, en particulier, de nombreux bébés d’origine non caucasienne, bien que cela puisse être vrai pour toutes les ethnies – les mélanocytes n’ont pas besoin de la lumière du jour pour pomper la mélanine dans les iris en développement. Ce sont les yeux bruns qui saluent tant de parents souriants.

Couches de couleur

L’iris a trois couches, et les personnes aux yeux bruns ont de la mélanine dans les trois.

Une personne aux yeux bleus n’a que du pigment brun dans la couche arrière. Lorsque la lumière pénètre dans l’œil, la majeure partie de la lumière est absorbée dans la couche arrière, tandis que les particules de la couche intermédiaire spongieuse (stroma) diffusent la lumière restante qui se réfléchit sur l’œil.

La plus grande partie de la lumière diffusée qui en ressort est de la lumière bleue, ce qui donne leur couleur aux yeux bleus. C’est la même dynamique qui rend l’eau d’un océan bleue.

Ces mélanocytes influents sont également à l’œuvre dans les cheveux et la peau, leur donnant leurs couleurs, aussi. Plus de mélanine dans votre système signifie un teint plus foncé. Cela explique pourquoi les personnes à la peau plus foncée ont tendance à avoir les yeux plus foncés, aussi.

Mais il y a toujours des exceptions. Le célèbre acteur afro-américain James Earl Jones, par exemple, a les yeux bleus, probablement parce qu’il a des ancêtres d’origine européenne aux yeux bleus.

Et en parlant d’ancêtres, jetons un coup d’oeil à ce qui entre dans la détermination de ce que sera la couleur finale des yeux de votre bébé.

Prédiction de la couleur finale des yeux (spoiler : vous ne pouvez pas)

La première couleur des yeux de votre bébé peut être permanente. Mais ne t’y attache pas trop. La couleur des yeux change souvent au cours de la première année ou même plus longtemps. Cela signifie que votre nouveau-né aux yeux bleus peut avoir les yeux bruns lorsqu’il fait ses premiers pas.

Il n’y a aucun moyen de savoir quand la couleur finale sera définie. Et la couleur exacte ne peut être prédit par vous pas plus facile qu’il ne peut l’être par une boule Magic 8. Mais si vous cherchez des indices et si c’est possible, restez avec l’autre parent de votre bébé et regardez-vous dans le miroir ensemble.

Alors que la mélanine est ce qui donne techniquement leur couleur aux yeux, ce sont les couleurs des yeux des parents d’un bébé – et dans une certaine mesure, de votre arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grand oncle et de votre arrière-grand-mère et tous les autres dans votre grand arbre généalogique – qui aident à déterminer la quantité de mélanine qui est secrétée.

La génétique est quelque peu compliquée. Mais en termes simples, deux parents aux yeux bleus, par exemple, sont plus susceptibles d’avoir un bébé aux yeux bleus. Mais il n’y a aucune garantie. De même, les parents aux yeux bruns produisent habituellement un enfant aux yeux bruns, mais pas toujours. La couleur des yeux d’un grand-parent peut changer un peu les probabilités.

Alors qu’on croyait autrefois que les parents aux yeux bruns ne pouvaient pas produire un enfant aux yeux bleus, c’est le cas, et c’est toujours le cas ! – se produisent, grâce à de multiples gènes au travail.

Bleu, brun ou vert : Tous sont beaux

Regardez certaines de ces statistiques sur la couleur des yeux :

  • Les yeux bleus sont un phénomène relativement nouveau. Les chercheurs ont retracé les yeux bleus à une seule mutation génétique qui s’est produite il y a entre 6 000 et 10 000 ans.
  • Bien que les estimations varient, moins de 200 000 personnes aux États-Unis souffrent d’une maladie rare appelée hétérochromie complète ou hétérochromie de l’iridis, où un œil est d’une couleur complètement différente de celle de l’autre œil. Si vous ou votre bébé avez ce trait unique, vous êtes en bonne compagnie – les actrices Alice Eve et Mila Kunis l’ont aussi.
  • Le syndrome de Waardenburg, qui touche une personne sur 40 000, est également une maladie rare. Les personnes atteintes de cette condition ont souvent des yeux de couleurs différentes, et d’autres symptômes comprennent une perte auditive et des taches blanches sur les cheveux et la peau. Bien qu’il soit peu probable que vous ayez ce syndrome, si votre bébé naît avec des yeux bleus très pâles ou avec un œil bleu et un œil brun, parlez-en à votre médecin.

Le mythe s’arrête ici

Dès le premier contact visuel, vous avez été hypnotisé par les yeux de votre bébé – et par tous les autres traits de caractère aussi. Si vous avez été surpris de voir des yeux bleus vous fixer, nous espérons que nous avons éliminé une partie de la surprise que vous pourriez avoir plus tard si ces mêmes yeux étaient bruns.

La mélanine détermine plusieurs aspects de notre apparence. Et bien que nous en ayons le moins quand nous entrons dans le monde pour la première fois, n’oubliez pas que les bébés peuvent naître avec des yeux bleus, bruns, noisettes, verts ou d’une autre couleur. C’est tout simplement un mythe que nous tous – ou la plupart d’entre nous, d’ailleurs – avons les yeux bleus à la naissance.

Comme pour tout ce qui concerne votre nouveau-né, profitez de chaque étape comme elle vient – oui, même les « deux terribles » – et sachez que la couleur des yeux, de la peau et des cheveux deviendra des choses qui rendront votre enfant unique et magnifique.