Qu’est-ce que la diphtérie ?
La diphtérie est une infection bactérienne grave qui affecte les muqueuses de la gorge et du nez. Bien qu’elle se propage facilement d’une personne à l’autre, la diphtérie peut être évitée par l’utilisation de vaccins.
Appelez votre médecin immédiatement si vous croyez souffrir de diphtérie. Si elle n’est pas traitée, elle peut causer de graves dommages aux reins, au système nerveux et au cœur. C’est mortel dans environ 3 % des cas, selon la clinique Mayo.
Qu’est-ce que
cause la diphtérie ?
Un type de bactérie appelé Corynebacterium diphtheriae cause la diphtérie. La maladie se propage généralement par contact de personne à personne ou par contact avec des objets sur lesquels la bactérie est présente, comme une tasse ou un tissu usé. Vous pouvez également contracter la diphtérie si vous êtes en présence d’une personne infectée lorsqu’elle éternue, tousse ou se mouche.
Même si une personne infectée ne présente aucun signe ou symptôme de diphtérie, elle peut transmettre l’infection bactérienne jusqu’à six semaines après l’infection initiale.
Les bactéries infectent le plus souvent votre nez et votre gorge. Une fois infectées, les bactéries libèrent des substances dangereuses appelées toxines. Les toxines se répandent dans votre circulation sanguine et provoquent souvent la formation d’une couche épaisse et grise dans ces zones du corps :
- museau
- gorge
- langue
- voie aérienne
Dans certains cas, ces toxines peuvent également endommager d’autres organes, notamment le cœur, le cerveau et les reins. Cela peut entraîner des complications potentiellement mortelles, telles que :
- myocardite ou inflammation du muscle cardiaque
- paralysie
- insuffisance rénale
Qu’est-ce que
sont les facteurs de risque de la diphtérie ?
Aux États-Unis et en Europe, les enfants sont régulièrement vaccinés contre la diphtérie, ce qui fait que la maladie est rare dans ces endroits. Cependant, la diphtérie est encore assez fréquente dans les pays en développement où les taux de vaccination sont faibles. Dans ces pays, les enfants de moins de 5 ans et les personnes de plus de 60 ans sont particulièrement exposés à la diphtérie.
Les gens courent également un risque accru de contracter la diphtérie s’ils :
- ne sont pas à jour sur leurs vaccinations
- visiter un pays qui n’offre pas de vaccins
- vous souffrez d’un trouble du système immunitaire, comme le SIDA
- vivent dans des conditions insalubres ou surpeuplées
Qu’est-ce que
sont les symptômes de la diphtérie ?
Les signes de diphtérie apparaissent souvent dans les deux à cinq jours suivant l’infection. Certaines personnes n’éprouvent aucun symptôme, tandis que d’autres présentent des symptômes bénins semblables à ceux d’un simple rhume.
Le symptôme le plus visible et le plus courant de la diphtérie est un épais revêtement gris sur la gorge et les amygdales. D’autres symptômes courants comprennent :
- une fièvre
- frissons
- enflure des glandes dans le cou
- une toux forte et aboyante
- maux de gorge
- peau bleutée
- salivation
- un sentiment général de malaise ou d’inconfort
D’autres symptômes peuvent se manifester à mesure que l’infection progresse, notamment :
- difficulté à respirer ou à avaler
- changements dans la vision
- mauvaise articulation
- des signes de choc, comme une peau pâle et froide, de la transpiration et un rythme cardiaque rapide
Si vous avez une mauvaise hygiène ou vivez dans une zone tropicale, vous pouvez également développer la diphtérie cutanée, ou diphtérie de la peau. La diphtérie de la peau cause habituellement des ulcères et des rougeurs dans la région affectée.
Comment
la diphtérie est-elle diagnostiquée ?
Votre médecin effectuera probablement un examen physique pour vérifier la présence de ganglions lymphatiques enflés. Ils vous poseront également des questions sur vos antécédents médicaux et sur les symptômes que vous avez eus.
Votre médecin pourrait croire que vous souffrez de diphtérie s’il voit un revêtement gris sur votre gorge ou vos amygdales. Si votre médecin doit confirmer le diagnostic, il prélèvera un échantillon du tissu affecté et l’enverra à un laboratoire pour analyse. Une culture de gorge peut également être effectuée si votre médecin soupçonne une diphtérie de la peau.
Comment
la diphtérie est-elle traitée ?
La diphtérie est une maladie grave, votre médecin voudra donc vous traiter rapidement et agressivement.
La première étape du traitement est une injection d’antitoxine. Ceci est utilisé pour contrecarrer la toxine produite par la bactérie. N’oubliez pas d’informer votre médecin si vous pensez être allergique à l’antitoxine. Ils peuvent être en mesure de vous donner de petites doses d’antitoxine et d’en augmenter graduellement la quantité. Votre médecin vous prescrira également des antibiotiques, comme l’érythromycine ou la pénicilline, pour aider à éliminer l’infection.
Pendant le traitement, votre médecin peut vous demander de rester à l’hôpital afin d’éviter de transmettre votre infection à d’autres personnes. Ils peuvent également prescrire des antibiotiques à vos proches.
Comment
la diphtérie est-elle évitée ?
La diphtérie peut être évitée grâce à l’utilisation d’antibiotiques et de vaccins.
Le vaccin contre la diphtérie est appelé DTaP. Il est habituellement administré en une seule injection avec les vaccins contre la coqueluche et le tétanos. Le vaccin DTaP est administré en une série de cinq injections. Il est donné aux enfants à
- 2 mois
- 4 mois
- 6 mois
- 15 à 18 mois
- 4 à 6 ans
Dans de rares cas, un enfant peut avoir une réaction allergique au vaccin. Cela peut entraîner des convulsions ou de l’urticaire, qui disparaîtra plus tard.
Les vaccins ne durent que 10 ans, donc votre enfant devra être vacciné de nouveau vers l’âge de 12 ans. Pour les adultes, il est recommandé de recevoir une injection de rappel combinée contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche une fois. Tous les 10 ans par la suite, vous recevrez le vaccin tétanos-diphtérie (Td). Ces mesures peuvent vous aider à prévenir la diphtérie, vous ou votre enfant, à l’avenir.