Points clés à retenir:
Depuis des années, des études établissent un lien entre la consommation de viande rouge et des problèmes de santé tels que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le cancer, mais elles souffrent invariablement de limites méthodologiques.
Dans un effort sans précédent, des scientifiques de l’Université de Washington ont passé au crible des décennies de recherche sur la consommation de viande rouge et ses liens avec divers problèmes de santé, introduisant ainsi une nouvelle façon d’évaluer les risques sanitaires.
Ils n’ont trouvé que de faibles preuves du lien entre la consommation de viande rouge non transformée et le cancer colorectal, le cancer du sein, le diabète de type 2 et les cardiopathies ischémiques, et aucun lien entre la consommation de viande rouge et les accidents vasculaires cérébraux.
Depuis des années, des études établissent un lien entre la consommation de viande rouge et des problèmes de santé tels que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le cancer. Mais dans les recoins de ces articles publiés se cachent des limites notables.
La quasi-totalité des recherches sont fondées sur l’observation et ne permettent pas d’établir un lien de causalité de manière convaincante. La plupart d’entre elles sont entachées de variables confusionnelles. Par exemple, les mangeurs de viande mangent-ils simplement moins de légumes, ont-ils tendance à fumer davantage ou à faire moins d’exercice ? En outre, nombre d’entre elles sont basées sur une consommation autodéclarée. Or, le fait est que les gens ne peuvent pas se souvenir avec précision de ce qu’ils mangent. Enfin, l’ampleur des effets rapportés dans ces articles scientifiques est souvent faible. Un supposé risque accru de 15 % de cancer vaut-il vraiment la peine de s’inquiéter ?
Une étude dénonce la recherche paresseuse
Dans un effort sans précédent, des scientifiques de l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de l’université de Washington ont passé au crible des décennies de recherche sur la consommation de viande rouge et ses liens avec divers problèmes de santé, formulant au passage un nouveau système d’évaluation pour communiquer les risques sanitaires. Leurs conclusions dissipent en grande partie toute inquiétude concernant la consommation de viande rouge.
« Nous avons trouvé de faibles preuves d’une association entre la consommation de viande rouge non transformée et le cancer colorectal, le cancer du sein, le diabète de type 2 et les cardiopathies ischémiques. En outre, nous n’avons trouvé aucune preuve d’une association entre la viande rouge non transformée et l’accident vasculaire cérébral ischémique ou hémorragique », ont-ils résumé.
Les scientifiques de l’IHME observaient depuis des décennies la nature bâclée de la science de la santé. Chaque année, des centaines d’études franchement paresseuses sont publiées, qui tentent simplement de trouver un lien d’observation entre une action quelconque – la consommation d’un aliment par exemple – et un résultat de santé, comme la mort ou une maladie. En fin de compte, en raison de méthodes bâclées, de populations de sujets différentes et de mesures statistiques incohérentes, tout, en particulier les différents aliments, semble être à la fois associé et non associé au cancer. Comment le public profane est-il censé interpréter cette pagaille ?
Un nouveau système pour établir le risque
C’est ainsi que les chercheurs ont mis au point la fonction de risque de la charge de la preuve, une nouvelle méthode statistique permettant d' »évaluer et de résumer quantitativement les preuves du risque pour différentes paires risque-résultat ». Grâce à cette fonction, tout chercheur peut évaluer les données publiées concernant un certain risque pour la santé, puis, à l’aide de la fonction, calculer un chiffre unique qui se traduit par un système d’évaluation de une à cinq étoiles.
» Un classement à une étoile indique qu’il n’y a peut-être pas de véritable association entre le comportement ou la condition et le résultat de santé. Deux étoiles indiquent que le comportement ou la condition est au moins associé à un changement de 0 à 15 % de la probabilité d’un résultat de santé, tandis que trois étoiles indiquent au moins un changement de 15 à 50 %, quatre étoiles indiquent au moins un changement de 50 à 85 %, et cinq étoiles indiquent un changement de plus de 85 %. »
Lorsque l’IHME a utilisé cette fonction sur la consommation de viande rouge et ses liens potentiels avec divers effets néfastes sur la santé, il a constaté qu’aucun ne justifiait une note supérieure à deux étoiles.
« Les preuves d’un risque vasculaire ou sanitaire direct lié à la consommation régulière de viande sont très faibles, au point qu’il n’y a probablement aucun risque », a commenté le Dr Steven Novella, neurologue à Yale et président de la New England Skeptical Society. « En revanche, il existe davantage de preuves d’un risque pour la santé lié à une consommation insuffisante de légumes. C’est vraiment le risque d’un régime riche en viande, ces calories de viande remplacent les calories de légumes. »
L’équipe de l’IHME prévoit d’utiliser sa fonction de charge de la preuve pour toutes sortes de risques sanitaires, créant ainsi une base de données massive et librement accessible.
« En plus d’aider les consommateurs, notre analyse peut guider les décideurs politiques dans le développement de programmes d’éducation à la santé et au bien-être, afin qu’ils se concentrent sur les facteurs de risque ayant le plus grand impact sur la santé », a déclaré dans un communiqué le Dr Emmanuela Gakidou, professeur de sciences de la métrique de la santé à l’IHME et auteur principal de l’étude. « Les chercheurs en santé peuvent également utiliser cette analyse pour identifier les domaines où les preuves actuelles sont faibles et où des études plus définitives sont nécessaires. »
Le débat pour savoir si la viande rouge est bonne ou mauvaise semble sans fin. Mais il faut savoir que manger trop de viande rouge comporte des risques pour la santé et ne fait pas partie d’un régime alimentaire sain.