Les chercheurs affirment qu’un bain chaud peut aider à réduire l’inflammation et à contrôler la glycémie. Mais ce n’est pas un substitut à l’exercice.
Vous pensez probablement qu’un bain moussant relaxant est l’antidote à une journée stressante.
C’est certainement possible.
Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’un long bain chaud peut vous être aussi utile qu’une séance d’entraînement en douceur.
Selon des chercheurs britanniques, l’immersion dans l’eau chaude – c’est-à-dire un long bain d’eau chaude – peut aider à réduire l’inflammation et à contrôler la glycémie de la même façon que l’exercice.
Ceci est particulièrement utile pour les personnes qui sont incapables de faire de l’exercice ou de respecter les recommandations hebdomadaires en matière d’activité physique.
Cependant, avant d’ouvrir votre robinet et de laisser tomber une bombe dans un bain de dissolution, vous devriez comprendre les limites de ces résultats.
Rôle de l’inflammation dans la santé
Une inflammation après l’exercice, comme des douleurs musculaires et des rougeurs, est à prévoir.
Pendant un bref stress physique, les niveaux de marqueurs inflammatoires augmentent.
Ces marqueurs signalent la production d’un autre produit chimique inflammatoire appelé interleukine.
Après cette augmentation initiale de l’inflammation, votre corps produit une libération prolongée de produits chimiques anti-inflammatoires. Ces substances combattent les niveaux élevés d’inflammation causés par l’exercice.
C’est un processus naturel et normal : Une brève inflammation est suivie d’une anti-inflammation prolongée.
Cependant, lorsque le processus anti-inflammatoire n’est pas assez fort, votre corps peut souffrir d’une inflammation chronique de faible intensité.
Ce type d’inflammation n’est pas sain. En fait, elle peut contribuer à un certain nombre de problèmes de santé, dont l’obésité et le diabète.
L’exercice peut combattre l’inflammation, mais tout le monde n’est pas capable de faire de l’exercice. Ou encore, il se peut qu’ils ne soient pas en mesure de faire de l’exercice à des niveaux suffisamment élevés pour récolter les bienfaits des anti-inflammatoires.
Au cours des dernières années, la recherche a démontré que l’augmentation de la température corporelle peut également influencer la réponse inflammatoire de l’organisme.
De plus, les recherches suggèrent que ce même pic de température corporelle pourrait augmenter la production d’oxyde nitrique. Cette substance dans votre sang peut aider à améliorer la circulation sanguine et à transporter le glucose dans tout votre corps.
Ce qui n’est pas clair, cependant, c’est si les solutions de rechange à l’exercice, comme s’asseoir dans un bain tourbillon d’eau, peuvent produire la même inflammation de bas grade et des réactions anti-inflammatoires saines.
Ce que les chercheurs ont trouvé
Pour ce test, les chercheurs ont recruté 10 hommes en surpoids et sédentaires.
Les participants ont été divisés en deux groupes. Les deux groupes se sont assis dans une pièce à 27°C (80°F) pendant 15 minutes.
Ensuite, le premier groupe de volontaires a participé à un bain d’immersion dans de l’eau à 39°C (102°F) jusqu’au cou pendant une heure.
Le deuxième groupe est resté assis dans une pièce à température ambiante pendant le même temps.
Toutes les 15 minutes, les chercheurs ont mesuré la tension artérielle, la fréquence cardiaque et la température à cœur de chaque participant.
Des échantillons de sang ont été prélevés avant les tests, immédiatement après le test et lors d’une séance de suivi deux heures après le test.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang de chacun des hommes à ces moments de l’étude afin d’examiner les marqueurs de l’inflammation, de la glycémie et des taux d’insuline.
Trois jours après le premier test, les participants sont revenus et ont inversé les rôles.
La seule séance d’immersion dans l’eau chaude a eu des effets positifs.
À savoir, il a provoqué l’élévation des niveaux d’interleukine (le produit chimique inflammatoire) et l’augmentation du niveau d’oxyde nitrique dans le sang.
L’augmentation de l’oxyde nitrique peut entraîner un relâchement des vaisseaux sanguins, ce qui peut faire baisser la tension artérielle. On pense également que l’oxyde nitrique améliore l’absorption du glucose par les tissus de l’organisme.
Pour la dernière étape du test, les participants sont revenus pour compléter 10 séances d’immersion à l’eau chaude en 14 jours. Les cinq premières séances ont duré 45 minutes. Les cinq dernières minutes étaient de 60 minutes.
Les échantillons de sang prélevés après la période de traitement de deux semaines ont donné des résultats encore meilleurs.
Les taux de glycémie et d’insuline à jeun ont baissé, tout comme les taux d’inflammation de bas grade.
Ces effets sont similaires à l’impact de l’exercice sur l’inflammation et la glycémie de votre corps.
En d’autres termes, les séances d’immersion à l’eau chaude étaient aussi bénéfiques que l’exercice chez ces hommes.
« Notre étude montre que même une seule séance induit une augmentation des marqueurs qui peuvent avoir un effet positif sur la santé si elle est répétée sur deux semaines « , a déclaré Christof Leicht, PhD, MSc, un des auteurs de l’étude et chargé de cours en physiologie de l’exercice à la Loughborough University (Royaume-Uni), à Healthline. « Ça ressemble à de l’exercice. Une séance d’exercice ne fera pas grand-chose pour la forme ou la santé, mais des séances répétées montrent l’effet désiré. »
Exercice, eau chaude et santé
Les thérapies par la chaleur et l’eau, comme les saunas et les bains chauds, font l’objet de recherches scientifiques depuis de nombreuses années.
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Des décennies de recherche indiquent que les bains chauds peuvent aussi améliorer la qualité du sommeil.
La température centrale de votre corps augmente lorsque vous êtes assis dans un bain chaud ou un sauna. Une fois que vous êtes hors de l’environnement chaud, la lente chute de température indique à votre corps qu’il est temps de se reposer.
Cela peut vous aider à vous endormir et à rester endormi.
En effet, les bienfaits perçus de la thermothérapie en font une cible pour les personnes à la recherche de thérapies alternatives.
Son coût relativement faible et les risques limités d’effets secondaires possibles font de la thermothérapie un point d’intérêt pour de nombreuses personnes à la recherche d’un soulagement de divers problèmes de santé.
Cette dernière étude, publiée dans le Journal of Applied Physiology, décrit l’impact que la thermothérapie peut avoir sur les marqueurs de l’inflammation et la glycémie à jeun dans votre corps.
Les bains peuvent-ils remplacer le temps passé au gymnase ?
Leicht et ses collègues ne vont pas aussi loin dans leurs propositions.
« Nous ne suggérons pas de remplacer les séances d’exercice par des bains chauds, car l’exercice a une multitude d’effets positifs avérés, dont certains sont peu susceptibles d’être obtenus lorsqu’on prend un bain à la maison « , a dit Leicht.
Il cite une amélioration de l’endurance et de la force, des interactions sociales et des bienfaits psychologiques de l’exercice à l’extérieur comme raisons de ne pas renoncer au temps sur le tapis roulant pour s’asseoir dans un bain chaud.
Cependant, il vous suggère de compléter votre programme d’entraînement par un bain chaud pour plus d’avantages.
« Nous encourageons les gens à compléter leurs journées d’exercice actuelles par un bain chaud ou deux « , a dit Leicht à Healthline. « Ceci s’applique en particulier aux personnes qui sont tenues de respecter les consignes d’exercice recommandées. »
Nicky Kirk, DC, MSc, un médecin chiropraticien du sport, dit aussi qu’un bain d’eau chaude n’est pas un bon substitut pour les exercices cardiovasculaires et de mise en charge.
M. Kirk affirme que les bienfaits de l’exercice vont au-delà des réponses anti-inflammatoires. Ils comprennent une diminution du risque d’accident vasculaire cérébral, une amélioration de la capacité de penser, une diminution de la probabilité et de la gravité de la dépression, une diminution du risque de diabète et une diminution du risque de fracture des os.
Un bain n’est peut-être pas aussi efficace.
« Les avantages supplémentaires de l’activité physique ou de l’exercice peuvent comprendre une diminution du risque de chute, une diminution de l’apparition de la démence, une amélioration de la santé des articulations et une diminution du risque de cancer « , a dit Kirk à Healthline. « En nous immergeant dans l’eau, nous perdons les effets de la mise en charge sur les articulations et les os, l’activité de la pompe musculaire qui favorise le retour veineux, la force et la résilience du cœur ainsi que le système musculosquelettique.
Les hommes qui ont participé à l’étude ont signalé des malaises pendant les séances d’immersion. Cet inconfort peut être dû à la température élevée ou à la durée pendant laquelle ils ont dû s’asseoir dans l’eau chaude et rester immergés jusqu’au cou.
Ces exigences peuvent rendre difficile l’adoption de ce type de traitement alternatif.
C’est pourquoi Leicht et ses collègues chercheurs pourraient envisager des recherches futures qui utiliseraient des périodes d’immersion plus courtes et des températures de l’eau plus basses.
Les résultats de cette étude indiquent que les bains d’eau chaude peuvent être bénéfiques pour les personnes sédentaires ou incapables de faire de l’exercice.
« Si des personnes sont dans une situation où leur santé est compromise et qu’elles sont physiquement incapables de faire de l’activité physique, l’immersion dans l’eau chaude pourrait être une modalité utile pour réduire certains des facteurs de risque associés à l’obésité et à l’inactivité « , a dit Kirk.
Mais pour les gens qui peuvent faire de l’exercice, cette étude n’est pas la permission de sauter le gymnase et d’aller prendre un bain tourbillon.
Au lieu de cela, vous pouvez utiliser des bains d’eau chaude pour compléter vos séances d’entraînement et éventuellement prolonger la réponse inflammatoire naturelle de votre corps.