Qu’est-ce que la cholédocholithiase ?

La cholédocolithiase (aussi appelée calculs biliaires ou calculs biliaires dans le canal biliaire) est la présence d’un calcul biliaire dans le canal biliaire commun. Les calculs biliaires se forment habituellement dans la vésicule biliaire. Le canal cholédoque est le petit tube qui transporte la bile de la vésicule biliaire à l’intestin. La vésicule biliaire est un organe en forme de poire situé sous le foie, dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Ces calculs restent habituellement dans la vésicule biliaire ou traversent le canal cholédoque commun sans être obstrués.

Cependant, selon une étude publiée dans The Medical Clinics of North America, environ 15 % de toutes les personnes atteintes de calculs biliaires auront des calculs biliaires dans le canal cholédocholithiase.

Quels sont les symptômes ?

Les calculs biliaires dans le canal biliaire peuvent ne pas causer de symptômes pendant des mois, voire des années. Mais si une pierre s’incruste dans le conduit et l’obstrue, vous risquez de rencontrer ce qui suit :

  • douleur abdominale dans le haut ou le milieu de l’abdomen supérieur droit
  • fièvre
  • jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
  • perte d’appétit
  • nausées et vomissements
  • selles couleur argile

La douleur causée par les calculs biliaires dans le canal biliaire peut être sporadique, ou elle peut persister. La douleur peut être parfois légère, puis soudainement intense. Une douleur intense peut nécessiter un traitement médical d’urgence. Les symptômes les plus graves peuvent être confondus avec un événement cardiaque comme une crise cardiaque.

Lorsqu’un calcul biliaire est coincé dans le canal biliaire, la bile peut s’infecter. La bactérie de l’infection peut se propager rapidement et peut se déplacer dans le foie. Si cela se produit, cela peut devenir une infection potentiellement mortelle. D’autres complications possibles comprennent la cirrhose biliaire et la pancréatite.

Qu’est-ce que
cause la cholédocolithiase ?

Il existe deux types de calculs biliaires : les calculs biliaires du cholestérol et les calculs biliaires pigmentaires.

Les calculs biliaires du cholestérol paraissent souvent jaunes et constituent le type de calculs le plus courant. Les scientifiques croient que les calculs de cholestérol sont causés par la bile qui contient :

  • trop de cholestérol
  • trop de bilirubine
  • pas assez de sels biliaires

Elles peuvent également survenir si la vésicule biliaire ne se vide pas complètement ou pas assez souvent.

La cause des calculs pigmentaires n’est pas connue. Elles semblent se produire chez les personnes qui l’ont fait :

  • cirrhose du foie
  • infections des voies biliaires
  • troubles sanguins héréditaires dans lesquels le foie fabrique trop de bilirubine

Qui est à risque ?

Les personnes ayant des antécédents de calculs biliaires ou de maladie de la vésicule biliaire sont à risque de calculs biliaires. Même les personnes qui ont subi une ablation de la vésicule biliaire peuvent être atteintes de cette affection.

Ce qui suit augmente vos chances de développer des calculs biliaires :

  • obésité
  • régime pauvre en fibres, riche en calories et en graisses
  • grossesse
  • jeûne prolongé
  • perte de poids rapide
  • le manque d’activité physique

Certains de ces facteurs de risque de calculs biliaires peuvent être améliorés en modifiant le mode de vie.

Les facteurs de risque que vous ne pouvez pas modifier incluent :

  • l’âge : les personnes âgées ont généralement un risque plus élevé de calculs biliaires
  • sexe : les femmes sont plus susceptibles d’avoir des calculs biliaires
  • l’ethnicité : Les Asiatiques, les Amérindiens et les Mexico-Américains sont plus à risque de calculs biliaires.
  • antécédents familiaux : la génétique peut jouer un rôle

Diagnostic de la cholédocholithiase

Si vous présentez des symptômes, un médecin voudra vérifier la présence d’un calcul biliaire dans le canal cholédoque commun. Il ou elle peut utiliser l’un des tests d’imagerie suivants :

  • échographie transabdominale (EUT) : procédure d’imagerie qui utilise des ondes sonores à haute fréquence pour examiner le foie, la vésicule biliaire, la rate, les reins et le pancréas.
  • tomodensitométrie abdominale : radiographies transversales de l’abdomen
  • l’échographie endoscopique (EUS) : une sonde à ultrasons est insérée sur un tube endoscopique flexible et insérée par la bouche pour examiner le tube digestif
  • cholangiographie rétrograde endoscopique (CPRE) : procédure utilisée pour identifier les calculs, les tumeurs et le rétrécissement des voies biliaires.
  • cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM) : IRM de la vésicule biliaire, des voies biliaires et du canal pancréatique.
  • cholangiographie transhépatique percutanée (ACTP) : radiographie des voies biliaires.

Votre médecin peut également prescrire une ou plusieurs des analyses sanguines suivantes pour rechercher une infection et vérifier le fonctionnement du foie et du pancréas :

  • hémogramme complet
  • bilirubine
  • enzymes pancréatiques
  • tests de la fonction hépatique

Traitement de la cholédocholithiase

Le traitement des calculs biliaires dans le canal biliaire est axé sur le soulagement de l’obstruction. Ces traitements peuvent inclure :

  • extraction de pierres
  • fragmentation des calculs (lithotripsie)
  • l’ablation de la vésicule biliaire et des calculs (cholécystectomie)
  • une intervention chirurgicale qui consiste à pratiquer une incision dans le canal biliaire commun pour enlever les calculs ou les aider à passer (sphincterotomie)
  • endoprothèse biliaire

Le traitement le plus courant pour les calculs biliaires dans le canal biliaire est la sphincterotomie endoscopique biliaire (BES). Au cours d’une procédure BES, un dispositif de type ballon ou panier est inséré dans le canal biliaire et utilisé pour extraire la pierre ou les pierres. Environ 85 pour cent des calculs des voies biliaires peuvent être enlevés avec BES.

Si une pierre ne passe pas d’elle-même ou ne peut pas être enlevée avec BES, les médecins peuvent utiliser la lithotripsie. Cette procédure est conçue pour fragmenter les pierres afin qu’elles puissent être capturées ou passées facilement.

Les patients présentant des calculs biliaires dans le canal biliaire et des calculs biliaires encore dans la vésicule biliaire peuvent être traités par ablation de la vésicule biliaire. Pendant l’intervention, votre médecin inspectera également votre canal cholédoque pour vérifier s’il reste des calculs biliaires.

Si les calculs ne peuvent pas être enlevés complètement ou si vous avez des antécédents de calculs biliaires causant des problèmes mais que vous ne souhaitez pas qu’on vous enlève la vésicule biliaire, votre médecin peut placer des endoprothèses biliaires (petits tubes pour ouvrir le passage). Celles-ci assureront un drainage adéquat et aideront à prévenir de futurs épisodes de cholédocholithiase. Les endoprothèses peuvent également prévenir l’infection.

Comment peut-on la prévenir ?

Si vous avez déjà eu des calculs biliaires, il est probable que vous les ressentirez à nouveau. Même si on vous enlève la vésicule biliaire, un risque demeure.

Des changements dans votre mode de vie, comme une activité physique modérée et des changements alimentaires (augmentation des fibres et diminution des graisses saturées) peuvent réduire vos risques de développer des calculs biliaires dans l’avenir.

Qu’est-ce que le long terme ?

Selon une étude publiée en 2008 dans The Medical Clinics of North America, les calculs biliaires reviennent chez 4 à 24 % des patients dans les 15 ans suivant leur apparition. Certaines de ces pierres peuvent avoir été laissées sur place après l’épisode précédent.