Qu’est-ce que la fièvre perroquet ?

La fièvre perroquet est une infection rare causée par Chlamydia psittaci, une bactérie spécifique. L’infection est également connue sous le nom de maladie du perroquet et de psittacose. Selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les États-Unis ont connu moins de 10 cas humains de fièvre perroquet chaque année depuis 2010. Toutefois, de nombreux cas peuvent ne pas être diagnostiqués ou signalés parce que les symptômes sont semblables à ceux d’autres maladies.

Comme son nom l’indique, la maladie est transmise par les oiseaux. Les perroquets ne sont cependant pas les seuls coupables possibles. D’autres oiseaux sauvages et de compagnie peuvent également être porteurs de l’infection et la transmettre aux humains.

La fièvre perroquet a été signalée dans des pays comme l’Argentine, l’Australie et l’Angleterre. On peut le trouver partout où l’on élève des oiseaux comme animaux de compagnie ou dans de grandes populations confinées (comme les fermes avicoles). C’est plus courant dans les environnements tropicaux.

Passation de marchés fièvre perroquet

Dans la plupart des cas, les humains attrapent la fièvre perroquet des oiseaux, y compris :

  • perroquets
  • poulets
  • dindes
  • pigeons
  • perruches
  • cockatiels
  • canards

Vous pouvez attraper la fièvre perroquet en manipulant un oiseau infecté ou en respirant de fines particules d’urine, d’excréments ou autres excrétions corporelles. Vous pouvez également être infecté si l’oiseau vous mord ou vous « embrasse » en touchant son bec à votre bouche.

Il est également possible, mais très rare, d’attraper la maladie chez une personne infectée. Cela peut se produire lorsque vous inhalez les fines gouttelettes qui sont pulvérisées dans l’air lorsque la personne malade tousse.

Reconnaissant un oiseau atteint de la fièvre perroquet

Les oiseaux infectés ne présentent pas nécessairement de symptômes. Ils peuvent également transporter la bactérie pendant des mois avant l’apparition de tout signe extérieur. Ce n’est pas parce qu’un oiseau n’a pas l’air malade ou n’a pas l’air malade qu’il n’est pas infecté.

Les oiseaux infectés peuvent frissonner ou avoir de la difficulté à respirer. D’autres symptômes comprennent :

  • écoulement par les yeux ou le nez
  • diarrhée
  • fientes décolorées (urine ou excréments) dans différentes nuances de vert
  • perte pondérale
  • léthargie et somnolence

L’oiseau malade peut manger moins ou même arrêter complètement de manger.

Symptômes

Chez l’homme, cette maladie ressemble généralement à la grippe ou à la pneumonie. Les symptômes commencent habituellement environ 10 jours après l’exposition, mais ils peuvent prendre aussi peu que quatre jours ou jusqu’à 19 jours pour se manifester.

La fièvre perroquet présente de nombreux symptômes que vous pourriez associer à la grippe, notamment :

  • fièvre et frissons
  • nausées et vomissements
  • douleurs musculaires et articulaires
  • diarrhée
  • faille
  • épuisement
  • toux (habituellement sèche)

D’autres symptômes possibles, qui peuvent ne pas ressembler à ceux de la grippe, comprennent des douleurs thoraciques, un essoufflement et une sensibilité à la lumière.

Dans de rares cas, la maladie peut provoquer une inflammation de divers organes internes. Il s’agit notamment du cerveau, du foie et de certaines parties du cœur. Elle peut également entraîner une diminution de la fonction pulmonaire et une pneumonie.

Les maladies qui ont des symptômes semblables à ceux de la fièvre perroquet comprennent :

  • la brucellose, une infection bactérienne que l’on trouve normalement chez le bétail, mais qui peut être transmise aux humains
  • la tularémie, une maladie rare (généralement présente chez les lapins et les rongeurs) qui peut être transmise à l’homme par une piqûre de tique, une mouche infectée ou un contact avec le petit mammifère infecté lui-même
  • endocardite infectieuse
  • grippe
  • tuberculose
  • pneumonie
  • La fièvre Q, un autre type d’infection bactérienne

Diagnostic fièvre perroquet

Comme la fièvre perroquet est une maladie si rare, votre médecin ne soupçonnera peut-être pas cette maladie au début. Assurez-vous d’aviser votre médecin si vous avez récemment été exposé à des oiseaux potentiellement malades ou si vous travaillez dans une animalerie, un bureau de vétérinaire, une usine de transformation de la volaille ou tout autre lieu de travail qui vous met en contact avec des oiseaux.

Pour diagnostiquer la fièvre perroquet, votre médecin effectuera généralement plusieurs tests. Les cultures de sang et d’expectorations peuvent révéler si vous avez le type de bactérie qui cause cette infection. Une radiographie pulmonaire peut montrer la pneumonie qui est parfois causée par la maladie.

Votre médecin demandera un test de titre d’anticorps pour voir si vous avez des anticorps contre la bactérie qui cause la fièvre perroquet. Les anticorps sont des protéines que le système immunitaire produit lorsqu’il détecte une substance étrangère et nocive (antigène) comme une bactérie ou un parasite. Des changements dans le taux d’anticorps peuvent indiquer que vous avez été infecté par la bactérie qui cause la fièvre perroquet.

Traitement

La fièvre perroquet est traitée avec des antibiotiques. La tétracycline et la doxycycline sont deux antibiotiques efficaces contre cette maladie. Cependant, votre médecin peut parfois choisir de vous traiter avec d’autres types ou classes d’antibiotiques. Les très jeunes enfants peuvent être traités par l’azithromycine.

Après le diagnostic, le traitement antibiotique se poursuit généralement pendant 10 à 14 jours après la disparition de la fièvre.

La plupart des personnes qui sont traitées pour la fièvre perroquet se rétablissent complètement. Cependant, le rétablissement peut être lent chez les personnes plus âgées, très jeunes ou ayant d’autres problèmes de santé. Pourtant, la fièvre perroquet cause rarement la mort chez les humains qui ont reçu un traitement approprié.

Prévention

Si vous avez des oiseaux de compagnie, vous pouvez prendre des mesures pour réduire vos risques de contracter la fièvre perroquet. Il s’agit notamment de nettoyer vos cages à oiseaux tous les jours et de prendre bien soin de vos oiseaux pour les aider à éviter qu’ils ne tombent malades. Nourrissez correctement vos oiseaux et laissez suffisamment d’espace pour qu’ils ne soient pas entassés dans la cage. Si vous avez plus d’une cage, assurez-vous que les cages sont éloignées les unes des autres afin que les matières fécales et autres ne puissent pas être transférées entre elles.

Voici d’autres mesures que vous pouvez prendre pour prévenir la fièvre perroquet.

Conseils de prévention

  • Achetez des oiseaux de compagnie dans des animaleries réputées.
  • Lavez-vous les mains régulièrement après avoir manipulé des oiseaux ou des fournitures pour oiseaux.
  • Évitez de toucher le bec d’un oiseau avec votre bouche ou votre nez.
  • Prenez les oiseaux qui semblent malades aux yeux du vétérinaire.
  • Garder les oiseaux dans un endroit bien aéré.

Si vous faites l’acquisition d’un nouvel oiseau, faites-le examiner par un vétérinaire. Il est alors bon d’isoler l’oiseau et de le surveiller pour la maladie pendant au moins 30 jours avant de le laisser entrer en contact avec d’autres oiseaux.

Si vous voyez un oiseau malade ou mort (qu’il soit sauvage ou animal de compagnie), vous ne devriez pas le toucher. Communiquez avec le service de contrôle des animaux de votre ville pour enlever un oiseau sauvage mort. S’il s’agit d’un animal de compagnie, vous devez faire preuve de prudence lorsque vous le touchez ou le déplacez. Utiliser des gants et un masque pour éviter d’inhaler des bactéries, de la poussière de plumes ou d’autres débris. Vous devriez également désinfecter la cage et tout l’équipement que l’oiseau a utilisé pour prévenir l’infection ou la réinfection.

Une histoire de fièvre perroquet

Vers la fin de l’année 1929, Simon S. Martin de Baltimore a acheté un perroquet pour sa femme comme cadeau de Noël. Il a demandé à sa famille de s’en occuper jusqu’au jour de Noël. Le perroquet semblait de plus en plus malade avec le temps. Le jour de Noël, l’oiseau était mort. Peu de temps après, deux parents qui s’occupaient des oiseaux tombèrent malades. Lillian, la femme de Martin, est également tombée malade. Leur médecin avait récemment entendu parler de la fièvre perroquet et soupçonnait qu’elle en était la cause. Lorsque le médecin a demandé au service de santé publique des États-Unis des médicaments pour le traiter, on lui a répondu qu’il n’y avait aucun traitement connu.

L’affaire a fait l’objet d’un article dans un journal, et la peur de la fièvre perroquet s’est rapidement répandue. Le nombre total de cas a également augmenté de façon spectaculaire. C’est parce que les médecins ont commencé à chercher des oiseaux de compagnie dans les maisons et les entreprises des personnes dont les symptômes ressemblent à ceux de la grippe ou de la pneumonie. Les médias américains ont créé une panique face à cette nouvelle maladie mystérieuse, et des rapports inexacts sur le nombre de décès qui y sont associés n’ont fait qu’accroître cette panique. Cependant, la prise de conscience accrue de la fièvre perroquet a également permis aux scientifiques d’avoir suffisamment de sujets pour isoler le germe et trouver un traitement contre cette maladie.