Parfois, lorsque les tissus d’un organe s’enflamment – souvent en réponse à une infection – des groupes de cellules appelés histiocytes se regroupent pour former de petits nodules. Ces petites grappes en forme de haricots sont appelées granulomes.

Les granulomes peuvent se former n’importe où dans votre corps mais se développent le plus souvent dans votre :

  • épiderme
  • ganglions
  • poumons

Quand les granulomes se forment, ils sont mous. Avec le temps, ils peuvent durcir et se calcifier. Cela signifie que le calcium forme des dépôts dans les granulomes. Les dépôts de calcium rendent ces types de granulomes pulmonaires plus facilement visibles lors des examens d’imagerie, comme les radiographies pulmonaires ou les tomodensitogrammes.

Sur une radiographie pulmonaire, certains granulomes pulmonaires peuvent ressembler à des croissances potentiellement cancéreuses. Cependant, les granulomes ne sont pas cancéreux et ne causent souvent aucun symptôme et ne nécessitent aucun traitement.

Quels sont les symptômes ?

Il y a rarement des symptômes associés aux granulomes pulmonaires eux-mêmes. Cependant, les granulomes se forment en réponse à des affections respiratoires, comme la sarcoïdose ou l’histoplasmose, de sorte que la cause sous-jacente tend à présenter des symptômes. Il peut s’agir notamment de :

  • toux qui ne disparaissent pas
  • essoufflement
  • douleur thoracique
  • fièvre ou frissons

Quelles en sont les causes ?

Les affections les plus couramment associées aux granulomes pulmonaires peuvent être divisées en deux catégories : les infections et les maladies inflammatoires.

Parmi les infections, il y a :

Histoplasmose

L’une des causes les plus courantes des granulomes pulmonaires est un type d’infection fongique appelé histoplasmose. Vous pouvez développer une histoplasmose en respirant des spores en suspension dans l’air d’un champignon que l’on trouve normalement dans les excréments d’oiseaux et de chauves-souris.

Mycobactéries non tuberculeuses (MNT)

Les NTM, que l’on trouve naturellement dans l’eau et le sol, sont parmi les sources les plus courantes d’infections bactériennes qui entraînent des granulomes pulmonaires.

Certaines affections inflammatoires non infectieuses comprennent :

Granulomatose avec polyangiite (GPA)

L’AGP est une inflammation rare mais grave des vaisseaux sanguins du nez, de la gorge, des poumons et des reins. On ne sait pas très bien pourquoi cette maladie se développe, bien qu’il semble s’agir d’une réaction anormale du système immunitaire à une infection.

Polyarthrite rhumatoïde (PR)

La PR est une autre réponse anormale du système immunitaire qui entraîne une inflammation. La PR affecte principalement vos articulations, mais elle peut causer des granulomes pulmonaires, aussi appelés nodules rhumatoïdes ou nodules pulmonaires. Ces granulomes sont habituellement inoffensifs, mais il y a un petit risque qu’un nodule rhumatoïde éclate et endommage votre poumon.

Sarcoïdose

La sarcoïdose est une affection inflammatoire qui affecte le plus souvent vos poumons et vos ganglions lymphatiques. Elle semble être causée par une réponse anormale du système immunitaire, bien que les chercheurs n’aient pas encore déterminé ce qui déclenche cette réponse. Elle peut être liée à une infection bactérienne ou virale, mais il n’y a pas encore de preuves claires pour étayer cette théorie.

Les granulomes pulmonaires liés à la sarcoïdose peuvent être inoffensifs, mais certains peuvent affecter votre fonction pulmonaire.

Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?

Parce qu’ils sont petits et ne causent habituellement aucun symptôme, les granulomes sont souvent découverts accidentellement. Par exemple, si vous subissez une radiographie pulmonaire de routine ou une tomodensitométrie à cause d’un problème respiratoire, votre médecin pourrait découvrir de petites taches sur vos poumons qui se révèlent être des granulomes. S’ils sont calcifiés, ils sont particulièrement faciles à voir sur une radiographie.

À première vue, les granulomes ressemblent à des tumeurs cancéreuses. Un tomodensitogramme peut détecter les nodules plus petits et fournir une vue plus détaillée.

Les nodules pulmonaires cancéreux ont tendance à avoir une forme plus irrégulière et à être plus gros que les granulomes bénins, qui mesurent en moyenne 8 à 10 millimètres de diamètre. Les nodules situés plus haut dans vos poumons sont également plus susceptibles d’être des tumeurs cancéreuses.

Si votre médecin voit ce qui semble être un petit granulome inoffensif à la radiographie ou à la tomodensitométrie, il peut le surveiller pendant un certain temps et prendre des images supplémentaires sur une période de plusieurs années pour voir s’il se développe.

Un granulome plus important peut être évalué au fil du temps à l’aide d’une tomographie par émission de positrons (TEP). Ce type d’imagerie utilise l’injection d’une substance radioactive pour identifier les zones d’inflammation ou de malignité.

Votre médecin peut également faire une biopsie d’un granulome pulmonaire pour déterminer s’il est cancéreux. Une biopsie consiste à retirer un petit morceau de tissu suspect à l’aide d’une aiguille fine ou d’un bronchoscope, un tube mince enfilé dans votre gorge et dans vos poumons. L’échantillon de tissu est ensuite examiné au microscope.

Comment traite-t-on la maladie ?

Les granulomes pulmonaires n’ont généralement pas besoin d’être traités, surtout si vous n’avez aucun symptôme.

Puisque les granulomes sont habituellement le résultat d’une condition diagnostiquable, le traitement de la condition sous-jacente est important. Par exemple, une infection bactérienne dans vos poumons qui déclenche la croissance d’un granulome devrait être traitée avec des antibiotiques. Une affection inflammatoire, comme la sarcoïdose, peut être traitée avec des corticostéroïdes ou d’autres médicaments anti-inflammatoires.

Qu’est-ce que c’est ?

Une fois que la cause sous-jacente des granulomes pulmonaires est maîtrisée, il se peut qu’il n’y ait plus de formation de nodules supplémentaires dans vos poumons. Certaines affections, comme la sarcoïdose, sont incurables, mais peuvent être assez bien gérées. Bien que vous puissiez maintenir les niveaux d’inflammation à un bas niveau, il est possible que d’autres granulomes se forment.

Les granulomes pulmonaires et autres croissances dans vos poumons sont habituellement identifiés lorsque votre médecin recherche d’autres problèmes respiratoires. Cela signifie qu’il est important de signaler rapidement à votre médecin les symptômes tels que la toux, l’essoufflement et les douleurs thoraciques. Plus vite vos symptômes seront évalués et diagnostiqués, plus vite vous pourrez obtenir un traitement utile.