Des millions d’Américains peuvent ramasser et déposer de la marijuana relativement facilement. Mais ce n’est pas le cas pour tout le monde. Pour certains, la consommation de marijuana pose un risque important de développer une dépendance.
Le National Institute on Drug Abuse a récemment publié des données qui suggèrent que 30 pour cent des personnes qui consomment de la marijuana peuvent souffrir d’un certain degré de » trouble de consommation de marijuana « .
Ils ajoutent que les personnes qui consomment de la marijuana avant l’âge de 18 ans sont 4 à 7 fois plus susceptibles de développer ce trouble de consommation que les adultes.
Les chercheurs ont estimé que 4 millions de personnes aux États-Unis répondaient aux critères du trouble lié à la consommation de marijuana en 2015. De ce nombre, 138 000 ont volontairement demandé un traitement.
Selon les chercheurs, le trouble d’usage peut se transformer en une dépendance lorsque la personne ne peut pas cesser de consommer la drogue même si cela nuit à ses activités quotidiennes.
Le Canyon, un centre de traitement à Malibu, Californie, énumère 10 signes qu’une personne pourrait avoir une dépendance à la marijuana. Parmi les signaux, mentionnons une tolérance croissante aux effets de la drogue, ainsi qu’une consommation accrue de marijuana par rapport à ce qu’ils avaient l’intention d’utiliser au départ.
Qui devient dépendant de la marijuana et pourquoi ?
Les gènes sont un prédicteur important du développement d’une dépendance, a déclaré le Dr Alex Stalcup, directeur médical du New Leaf Treatment Center à Lafayette, en Californie.
Des études sur des jumeaux identiques élevés dans des familles différentes appuient cette théorie. Ils ont des taux plus élevés de dépendance concomitante, ce qui signifie que si l’un d’eux développe une dépendance, l’autre est plus à risque d’en développer une, que les jumeaux frères élevés séparément.
Mais les liens familiaux peuvent aussi aider certaines personnes à éviter de passer à un état de dépendance.
« Lorsque nous examinons les critères de la dépendance, cela a beaucoup à voir avec le fait que les gens modèrent leur comportement « , a expliqué Carl Hart, PhD, professeur agrégé de psychologie à l’Université Columbia de New York et auteur de » High Price « , dans une entrevue accordée à Healthline en 2016.
« Cela a beaucoup à voir avec les compétences en matière de responsabilité… Ce n’est pas parfait, mais lorsqu’on regarde les toxicomanes, les personnes qui ont des emplois et des familles, qui ont des responsabilités, qui sont branchées sur leur société, qui ont un réseau social, les taux de toxicomanie dans ce genre de groupes sont considérablement plus faibles que ceux des personnes qui ne sont pas branchées avec un emploi, leur famille ou un réseau social.
Ceux qui ne deviennent pas dépendants ont aussi tendance à avoir plus d’options.
« La plupart d’entre nous ont beaucoup de choix dans la vie pour ce qui nous fait nous sentir bien « , a déclaré Gantt Galloway, PharmD, directeur exécutif et directeur de recherche du New Leaf Treatment Center et scientifique principal au California Pacific Medical Center Research Institute, dans une entrevue accordée à Healthline en 2016.
« Ceux qui ont moins de choix, qui n’ont peut-être pas autant d’interactions sociales parce que leur vie familiale est difficile ou parce qu’ils ont des problèmes émotionnels qui les empêchent de nouer des amitiés intimes… ces personnes peuvent trouver les drogues comme la marijuana plus attrayantes et être plus à risque de développer une dépendance.
Les troubles de santé mentale, qui ont des causes à la fois génétiques et environnementales, jouent un rôle important dans les risques de développer une dépendance.
« La santé mentale est un énorme facteur de risque de dépendance « , dit Stalcup. « Les médicaments fonctionnent très bien, au début, pour les malades mentaux. Si vous êtes anxieux, ça s’en ira avec quelques coups, une bière. C’est comme de la magie. Mais alors, la tolérance s’installe.
« Ainsi, non seulement doivent-ils boire davantage pour soulager leur anxiété, mais chaque fois qu’ils essaient d’arrêter, l’anxiété sous-jacente s’aggrave. Nous le concevons comme un piège biologique. Ça marche d’abord, ça tourne autour de vous, ça ne marche plus, et vous avez toujours un problème. »
Stalcup estime que 50 à 60 pour cent des personnes dépendantes à la marijuana que sa clinique traite souffrent d’une maladie mentale sous-jacente. La majorité de ses clients l’ont fait :
- crise économique
- inquiétude
- trouble de stress post-traumatique (SSPT)
- schizophrénie
Au début, la marijuana offre un avantage. Il rend le monde plus intéressant de contrecarrer la perte de plaisir dans la dépression. Ça apaise l’anxiété. Pour les personnes atteintes du SSPT qui vivent des cauchemars, il arrête le processus par lequel les rêves se forment dans le cerveau.
Légalisation et dépendance
La discussion sur la toxicomanie – et sur la façon de régler les problèmes de toxicomanie – est devenue plus complexe.
Actuellement, 31 États et le district de Columbia ont des lois qui légalisent la marijuana sous une forme ou une autre. En fait, 10 États et le district de Columbia autorisent la marijuana à des fins récréatives.
Au cours des dernières années, un certain nombre d’études ont mis en lumière l’utilisation de la marijuana dans le traitement de certains troubles médicaux.
Selon une étude, la marijuana à des fins médicales peut aider les enfants qui ont des convulsions et des nausées causées par la chimiothérapie.
Une étude réalisée en 2017 a révélé que les adultes atteints d’un cancer consomment de la marijuana pour soulager leurs nausées et autres symptômes.
Un examen en 2014 a examiné les recherches disponibles sur les personnes épileptiques qui consomment de la marijuana pour soulager leurs crises d’épilepsie.
Il y a aussi les études qui indiquent que la légalisation de la marijuana peut réduire la consommation abusive d‘opioïdes, d’alcool et d’autres substances.
D’autre part, il y a des études qui ont émis des avertissements sur la marijuana et la santé cardiaque ainsi que sur la consommation de marijuana pour le mal du matin.
De plus, les pédiatres et d’autres disent depuis longtemps que la marijuana peut altérer les fonctions cérébrales chez les personnes de moins de 25 ans.
Il y a aussi la question de la puissance de la marijuana.
D’après un
Ce conflit d’opinions et de recherche a permis à la Drug Enforcement Administration (DEA) d’inscrire la marijuana à l’annexe I de la loi. Les drogues de cette catégorie sont considérées comme n’ayant « aucun usage médical actuellement accepté et présentant un risque élevé d’abus ».
Cette classification est quelque chose qui râpe vraiment les gens qui sont en faveur de la légalisation de la marijuana.
« Il est reconnu depuis longtemps que le cannabis est une substance psychotrope qui altère l’humeur et présente un certain risque potentiel, y compris le risque de dépendance.
Cela dit, les risques potentiels du cannabis pour la santé par rapport à d’autres substances, y compris les substances légales comme l’alcool, le tabac et les médicaments d’ordonnance, ne sont pas si grands pour justifier sa criminalisation continue et son statut interdit par la loi fédérale, » a déclaré Paul Armentano, directeur adjoint du National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML), à Healthline.
« Selon toute évaluation rationnelle, la criminalisation continue du cannabis est une réponse disproportionnée de la politique publique à un comportement qui est, au pire, un problème de santé publique. Mais ça ne devrait pas être une affaire de justice pénale. »
Le médicament de choix
La conversation autour de la consommation de marijuana est devenue plus nuancée depuis que le film « Reefer Madness » de l’époque de la Seconde Guerre mondiale a dépeint la drogue comme destructive et dangereuse.
Les propriétés analgésiques du médicament en font un substitut potentiel aux analgésiques. En 2014, les États qui avaient légalisé la marijuana à des fins médicales ont signalé une baisse de 25 % du nombre de décès résultant d’une surdose d’analgésiques.
Chez les personnes en bonne santé, la marijuana est parfois utilisée comme substitut à d’autres substances plus fortes. Amanda Reiman, PhD, gestionnaire des politiques pour le bureau californien de la Drug Policy Alliance et chargée de cours à l’Université de Berkeley en Californie, a fait la lumière sur cette tendance.
Une étude qu’elle a menée en 2009 sur les consommateurs de marijuana à des fins médicales a révélé que :
- 40 pour cent d’entre eux avaient substitué la marijuana à l’alcool
- 26 % pour les autres drogues illicites
- 66 % pour les médicaments d’ordonnance
Parmi les raisons qu’ils ont données, mentionnons les suivantes :
- la marijuana a eu moins d’effets secondaires indésirables
- il a mieux géré leurs symptômes
- il présentait moins de problèmes de sevrage
Un consommateur de marijuana, Conrad, 47 ans, de San Francisco, a dit que lorsqu’il ne peut pas fumer, il boit davantage.
« J’ai toujours trouvé qu’il était facile d’arrêter de fumer de la marijuana quand j’en avais besoin pour des raisons de voyage, personnelles, professionnelles ou autres « , a-t-il dit à Healthline.
« Je sais avec certitude que lorsque je suis en vacances depuis longtemps, et évidemment je ne fume pas, je remplace inconsciemment l’alcool. Je bois plus d’alcool pour me détendre. »
Construire une tolérance
La dépendance à la marijuana se produit lorsque les consommateurs développent une tolérance à l’égard de la substance et ont besoin d’en consommer de plus en plus pour ressentir le même effet.
Lorsqu’un médicament pénètre dans le cerveau, il l’emporte sur les processus naturels du cerveau, stimulant une fonction spécifique bien au-dessus ou en dessous des niveaux normaux.
Le cerveau peut devenir résistant aux effets du médicament dans un effort pour se protéger, de sorte que la prochaine fois que la personne utilise le médicament, il n’aura pas un effet aussi fort. Pour ressentir la même sensation d’euphorie, la personne doit prendre des doses de plus en plus fortes.
Avec le temps, les consommateurs peuvent passer de la marijuana à l’utiliser sous des formes comestibles à dose élevée ou sous des concentrés extraits de propane appelés tampons.
Une étude réalisée en 2012 a révélé que les personnes qui consomment de la marijuana ont moins de récepteurs dans le cerveau pour les cannabinoïdes endogènes, les molécules de signalisation que le composant actif de la marijuana, le THC, imite.
Le THC affecte également le système de récompense du cerveau et la libération de la dopamine, l' »hormone du plaisir ».
« Il est bien connu que la dopamine est l’un des neurotransmetteurs les plus importants qui régule la récompense, la motivation et la maîtrise de soi « , a déclaré le Dr Nora Volkow, directrice du NIDA et l’un des auteurs de l’étude.
« Toutes les drogues, légales ou illégales, qui peuvent causer une dépendance peuvent apparemment stimuler la signalisation de la dopamine dans le principal centre de plaisir du cerveau…. En stimulant la dopamine, ils activent les principaux centres de récompense du cerveau. C’est pourquoi quand quelqu’un prend un médicament, c’est agréable. »
Volkow a également mené une étude en 2014 qui a révélé que le cerveau des personnes qui abusent de la marijuana a une réponse réduite à la dopamine.
Lorsqu’on leur a administré un produit chimique, le méthylphénidate, qui a fait monter les niveaux de dopamine dans le cerveau, les consommateurs de marijuana n’ont pas répondu aussi fortement ou se sont sentis aussi forts que les non-utilisateurs.
Et plus leur réponse au méthylphénidate est émoussée, plus ils ressentent des émotions négatives, notamment de l’irritabilité, de l’anxiété, de la dépression et de l’agressivité.
« Le problème n’est pas qu’ils libèrent moins de dopamine, mais que la stimulation de la dopamine dans le cerveau a un effet très atténué « , a dit Volkow.
« Le cerveau ne sait pas quoi faire avec la dopamine. Le signal de la dopamine n’est pas entendu et ne communique pas correctement en aval. »
Volkow pense que cette diminution de la réponse à la dopamine est probablement causée par la consommation de marijuana. Une autre possibilité est que les consommateurs de marijuana qui deviennent de mauvais consommateurs ont un système dopaminergique naturellement moins réactif, ce qui les rend plus vulnérables à l’abus de cette drogue.
« L’ennui héréditaire est l’héritage génétique le plus courant en matière de dépendance, explique M. Stalcup. « C’est un groupe d’enfants qu’on appelle des enfants qui s’ennuient à la naissance. Ce qu’ils ont scientifiquement, c’est un système de plaisir qui est d’environ 20 % inférieur à la normale.
« Quand ils essaient pour la première fois une drogue, comme le cannabis, les lumières s’allument. Ils disent : »Docteur, c’est ce que je suis censé ressentir. Je m’ennuie tellement. Mais je m’en fiche si je m’ennuie quand je suis défoncé.
« Voilà la déception. Cela leur profite. Leurs notes augmenteront souvent pendant un certain temps. Ils sont plus sociables. Ils font plus de choses « , ajoute Stalcup. « La tragédie, c’est qu’ils deviennent tolérants. »
Cette explication correspond à l’expérience décrite par Gray, l’auteur de Vice.
« Je fume juste pour passer à travers les moments ennuyeux de ma journée : des tâches ennuyeuses comme faire le petit-déjeuner, prendre une douche, faire des courses et marcher pour aller au travail « , a-t-elle écrit.
Son habitude était passée d’une fois à au moins trois fois par jour, fumant « entre une et l’infini des articulations la nuit, selon la quantité d’herbe que j’ai ».
Volkow a expliqué que les schémas d’activité dans le cerveau passent des centres de récompense activant la drogue à d’autres régions voisines liées à la formation des habitudes.
Elle a dit : » Ils commencent plutôt à recruter d’autres réseaux[du cerveau] qui sont associés aux habitudes et aux routines. Cela permet une transition d’un comportement qui est principalement motivé au départ parce qu’il est agréable et gratifiant à un comportement qui est automatique parce qu’il crée une habitude ou une routine. »
Dépendance et retrait
Une fois que la tolérance s’installe, la dépendance peut se former. Si quelqu’un consomme une drogue assez souvent, le cerveau s’y habituera.
Pour tenter de revenir aux valeurs initiales, il compensera la différence en augmentant une fonction que le médicament a abaissée, comme la fréquence cardiaque, ou en réduisant une fonction que le médicament a stimulée, comme l’humeur.
Cela signifie que lorsque le médicament s’estompe, le cœur de la personne pourrait commencer à courir, elle pourrait devenir irritable ou déprimée, ou avoir un certain nombre d’autres réactions appelées sevrage.
« Une personne n’est pas dépendante d’une drogue à moins qu’elle n’éprouve une sorte de résultat négatif lorsqu’elle cesse de consommer, a dit Reiman.
« Par exemple, si on me prescrit du Vicodin pour la douleur et que je l’utilise selon les directives, cela ne me rend pas dépendant.
« Si j’essaie de réduire ou d’arrêter ma consommation et que j’ai des conséquences négatives – fringales, irritabilité, maux d’estomac, frissons, etc.
« Cela peut arriver aux personnes qui prennent des médicaments sur ordonnance pendant une longue période, même si elles les prennent selon les directives de leur médecin. »
Ainsi, une drogue peut entraîner une dépendance mais pas un abus, comme c’est le cas pour certaines personnes qui se font prescrire des analgésiques opiacés. Ou encore, une drogue peut ne causer aucun sevrage, comme dans le cas de la cocaïne, tout en présentant une forte probabilité qu’une personne développe une dépendance lorsqu’elle en consomme.
Bien qu’elle ne soit pas aussi extrême que le sevrage de l’héroïne ou de l’alcool, l’abandon de la marijuana semble causer des symptômes de sevrage chez les personnes qui consomment beaucoup et fréquemment.
Dans un article paru en 2013 dans Salon, l’écrivain M. Welch décrit sa première semaine sans marijuana après environ dix ans d’utilisation quotidienne comme une semaine remplie de nuits blanches et de journées irritables.
« Puis, le cinquième jour, j’ai commencé à me calmer. Au huitième jour, le singe a disparu et je ne l’ai pas revu depuis », a écrit Welch.
Ce n’est pas si facile pour tout le monde, dit Stalcup.
« Le sevrage est l’image miroir de ce que fait la drogue « , explique-t-il. « Si le cannabis te rend moelleux, alors tu es irritable, grincheux. »
Au lieu des effets sédatifs de la marijuana, une personne peut souffrir d’insomnie. La perte d’appétit et les nausées remplacent les fringales. Et au lieu de la suppression des rêves caractéristique de la marijuana, quelqu’un en manque de marijuana peut avoir des rêves intenses et vifs quand il dort.
« Pour beaucoup de gens, c’est vraiment désagréable « , a ajouté M. Stalcup. « Surtout l’irritabilité qui cause des ennuis à beaucoup de mes patients. J’entends : »Docteur, j’ouvre la bouche, tout ce poison est sorti de ma bouche. Je savais que je ne le pensais pas. Je ne pouvais pas me taire. »
Une voie vers la maltraitance
La plupart des consommateurs de marijuana ne laissent pas leur consommation devenir un problème. Ils ne conduisent pas sous l’influence de la drogue ou ne l’utilisent pas au travail. Ils ne se font pas prendre avec de la marijuana et n’entrent jamais dans le système judiciaire.
Certains sont même dépendants de la drogue, l’utilisent quotidiennement et passent par le sevrage s’ils essaient d’arrêter de fumer, mais ils restent néanmoins fonctionnels.
« Il y a des gens qui prennent un verre ou deux de vin par jour, » dit Hart. « En fait, un verre ou deux de vin par jour est considéré comme sain… Maintenant, vous pourriez certainement voir une sorte de symptôme de sevrage si quelqu’un a bu pendant quelques années et qu’il arrête brusquement de le faire.
« Mais cette personne, elle va travailler, elle remplit ses obligations, elle assume ses responsabilités. On ne traiterait pas cette personne de droguée. »
Pour certaines personnes, cependant, la consommation de marijuana devient incontrôlable et commence à créer des problèmes.
« Les personnes dépendantes de la marijuana sont rarement présentes pour se faire soigner « , dit Stalcup. « Donc, beaucoup de gens que nous voyons se sont retrouvés pris dans le système judiciaire.
« L’exemple typique est celui d’un jeune de 16 ans qui s’est fait prendre avec un bang dans son sac à dos, lapidé à l’école.
« Bon nombre de nos renvois en matière de marijuana passent par la probation, la libération conditionnelle, les tribunaux, les avocats, et nous en voyons un bon nombre. Nous voyons des gens après qu’ils aient subi une conséquence néfaste. »
Hart a dit : »C’est : »Vous avez un problème avec la drogue ?
« Un problème qui se définit par des perturbations dans votre fonctionnement psychosocial. Perturbations dans votre fonctionnement professionnel. Vos interactions et relations personnelles. Votre fonctionnement éducatif.
« Toutes ces choses sont perturbées. Et c’est ce qu’on appelle un trouble lié à la consommation d’alcool et d’autres drogues. »
Une étude réalisée en 2014 a examiné les personnes qui utilisent des drogues et qui se présentent à l’urgence avec des problèmes liés à la drogue, ce qui indique clairement qu’il y a quelque chose qui ne peut être géré.
Environ 90 pour cent des personnes qui ont consommé des drogues et la drogue principale de leur choix ne répondaient pas aux critères d’abus, comparativement à 47 pour cent des consommateurs primaires de marijuana.
Parmi les consommateurs de marijuana, les 47 pour cent qui répondaient aux critères d’abus étaient également plus susceptibles de fumer du tabac et de consommer des boissons gazeuses que les non-abusés – des signes avant-coureurs potentiels que ces personnes pourraient naturellement courir un plus grand risque de toxicomanie en général.
« Si vous avez des ennuis parce que vous consommez une drogue illégale ou que vous vous en prenez à une drogue illégale, l’illégalité, et le fait que vous n’arrêtez pas, et le fait que vous continuez d’avoir des ennuis à cause de cela, indique que vous avez un degré élevé de trouble lié à l’usage de substances et que vous avez besoin de traitement, » dit Michael Kuhar, PhD, professeur en neuropharmacologie de la School of Medicine à Emory University, et auteur du document » The Addicted Brain : Why We Abuse Drugs, Alcohol and Nicotine « , dans une entrevue avec Healthline.
« Si tu fais quelque chose qui fait des ravages dans ta vie, tu as besoin d’aide. Oublie comment on appelle ça. »
Le cycle de la dépendance
Contrairement à l’usage abusif d’opiacés, qui peut s’installer assez rapidement en cas d’usage intensif, l’usage abusif de marijuana peut prendre des mois, voire des années à se développer. Il se peut qu’un utilisateur ne se rende pas immédiatement compte qu’il a dépassé les bornes de la dépendance.
« Pour certaines personnes, une partie du processus consiste à rationaliser l’utilisation continue malgré les conséquences néfastes qu’elle peut avoir « , a déclaré M. Galloway.
« Il se peut qu’ils ne s’avouent pas facilement ou qu’ils ne discutent pas avec les autres de l’impact que ces drogues ont sur leur vie. Ils restent coincés dans le cycle de l’utilisation et de ses conséquences néfastes. »
Pour plusieurs, il est difficile d’imaginer une vie où l’usage de drogues est plus important que de passer du temps avec des amis ou des passe-temps favoris. Il est certainement difficile d’imaginer l’usage de drogues en dépit des conséquences importantes, comme la suspension du permis de conduire ou l’emprisonnement.
Mais comme l’explique Galloway, une personne ayant une dépendance ne prend pas ses décisions de la même façon qu’une personne sans dépendance.
« Une partie du problème avec la prévention et la décision de consommer ou non une drogue, c’est qu’il est difficile d’imaginer, avec son cerveau actuel, avoir un cerveau qui ne fait pas ces évaluations de façon rationnelle « , dit-il.
« Vous ou moi, on peut prendre un verre de vin devant nous et décider de le ramasser ou non.
« Aucun de nous ne ressent beaucoup de contrainte – nous ressentons beaucoup de choix. On va dire : »Je dois conduire ? » »J’ai du travail demain matin ? » »Je m’occupe d’un enfant ? » »Combien de verres ai-je déjà pris ? »
« Un alcoolique ne pèse pas les choses de la même façon. Ils examinent les avantages immédiats et les coûts immédiats dans une plus grande mesure que les coûts et les avantages à long terme de la consommation d’alcool « , a ajouté Galloway.
« La personne dépendante peut ne pas réfléchir ou ne pas reconnaître qu’il y a des conséquences à la consommation – qu’elle ne sera pas aussi efficace au travail si elle est défoncée, qu’elle ne s’engagera pas non plus auprès de sa famille « .
Stalcup recommande ce test simple pour déterminer si une personne a une dépendance.
« Pour faire le diagnostic, nous proposons une expérience. Dans l’expérience, nous vous demandons de ne pas l’utiliser pendant une période définie. La question de base que nous posons est la suivante : » OK, vous fumez de l’herbe – ce n’est pas le problème. Tu ne peux pas fumer de l’herbe ?
« Quelqu’un qui n’est pas dépendant, ce n’est pas un problème. Le fait d’être incapable de ne pas fumer quand on essaie de ne pas fumer définit la dépendance. J’encourage tous ceux qui consomment de la drogue à faire cette expérience de temps en temps. »
Note de la rédaction : Cet article a été initialement publié le 20 juillet 2014 et a été mis à jour par Rose Rimler le 9 août 2016 et David Mills le 29 mai 2018. Sa date de publication actuelle reflète une mise à jour, qui comprend une revue médicale par Alan Carter, PharmD.