Les scintigraphies cérébrales ont confirmé que la consommation intermittente de sucre affecte le cerveau de la même façon que certains médicaments.
Une étude très citée dans la revue Neurosciences et examen du comportement biologique a constaté que le sucre – aussi répandu soit-il – répond aux critères d’abus d’une substance et peut créer une dépendance chez ceux qui en consomment de façon excessive. Pour ce faire, il affecte la chimie du système limbique, la partie du cerveau qui est associée au contrôle émotionnel.
L’étude a révélé que » l’accès intermittent au sucre peut entraîner des changements comportementaux et neurochimiques qui ressemblent aux effets d’un abus de substances « .
Ce sont ces constatations qui ont incité Paul van der Velpen, directeur des services de santé d’Amsterdam, à avertir les gens que le sucre est une drogue, « tout comme l’alcool et le tabac ». Il a écrit une chronique sur le site Web de la santé publique de la ville, mardi, appelant à une action gouvernementale plus forte concernant le sucre. Il a notamment proposé de réglementer la quantité autorisée dans les aliments et d’interdire les boissons gazeuses dans les écoles.
« Cela peut sembler exagéré et tiré par les cheveux, mais le sucre est la drogue la plus dangereuse de cette époque et peut encore être facilement acquise partout « , écrit-il.
Le Dr David Sack, PDG d’Elements Behavioral Health, qui exploite Promises Treatment Centers, a fait écho à ces commentaires. M. Sack a dit que la prévalence et la promotion des aliments et des boissons sucrés, conjuguées à la façon dont ils affectent notre cerveau, font de la dépendance un problème.
« La vérité est que tous ceux qui sont exposés à des aliments riches en sucre ne vont pas devenir dépendants et le rechercher régulièrement. Il en va de même pour les drogues comme la cocaïne ou l’alcool « , a-t-il déclaré à Healthline. « La différence, c’est qu’on ne vend pas d’alcool à moins de 21 ans, mais on peut acheter des aliments riches en sucre à tout âge. »
Sommes-nous, dans l’ensemble, dépendants du sucre ?
Les responsables américains de la santé ont été moins hyperboliques dans leurs messages que van der Velpen, mais beaucoup se sentent également concernés.
Plus tôt cette année, l’American Heart Association a cité une étude qui montre que les boissons gazeuses sucrées sont responsables de 180 000 décès chaque année dans le monde. Ils recommandent aux adultes de ne pas consommer plus de 450 calories par semaine à partir de boissons sucrées au sucre. Cela se traduit par un peu moins de deux bouteilles de 20 onces de Coca-Cola.
Le derniers numéros du U.S. Centers for Disease Control (CDC) montrent que l’Américain moyen tire environ 13 % de son apport calorique quotidien de sucres ajoutés. Les hommes, en moyenne, tirent 335 calories supplémentaires par jour des sucres ajoutés, tandis que les femmes en tirent environ 239 calories supplémentaires par jour.
Bien que les sodas soient les coupables faciles à blâmer, il y a beaucoup d’autres endroits où le sucre se faufile dans le régime alimentaire d’une personne, souvent sans qu’elle le sache.
Les recherches du CDC montrent que les gens consomment l’excès de sucre non seulement dans les boissons, mais aussi dans les aliments qu’ils consomment à la maison.
S’en remettre à des aliments emballés ou transformés est un moyen rapide d’empiler les morceaux de sucre, même s’ils portent des noms sains. Le sucre est un ingrédient courant dans de nombreux aliments que les gens croient sains.
Par exemple, un pot de sauce à spaghetti Newman’s Own Tomato & Basil contient 9 grammes de sucre, soit environ quatre morceaux de sucre. Huit onces de jus de légumes et de fruits V8 Fusion contient plus de 11 cubes de sucre. Le yogourt Yoplait Original 99 % sans gras contient entre 11 et 13 cubes de sucre, selon la saveur.
Comment se débarrasser de l’habitude ? Réduire votre dépendance avant qu’elle ne commence
Les messages qui nous disent d’avoir envie de sucre commencent dès le plus jeune âge, dit Sack. Les émissions de télévision pour enfants sont souvent emballées dans des publicités mettant en vedette des personnages de bandes dessinées aux couleurs vives qui vendent des aliments transformés à forte teneur en sucre.
« Les scientifiques de l’alimentation ont appris à fabriquer des aliments pour les rendre plus gratifiants « , a-t-il dit. « Puis ils utilisent les médias, comme la publicité, alors ils se balancent devant nous. »
M. Sack affirme qu’il n’y a pas assez de parents pour éduquer leurs enfants à une saine alimentation et que les parents peuvent renforcer de mauvaises habitudes alimentaires. La situation s’aggrave lorsque les parents qui travaillent manquent de temps pour se concentrer sur la planification des repas.
« Le plus gros problème que nous avons vu, c’est que les parents qui font de l’embonpoint ou qui sont obèses donnent eux-mêmes ces aliments à leurs enfants et ne les considèrent pas comme anormaux « , dit-il. « À l’heure actuelle, on ne dit pas aux parents ce qu’est une alimentation appropriée pour les enfants. À moins d’éduquer les parents sur la taille, le poids et la nutrition appropriés, il est très difficile pour les enfants d’avoir un respect approprié pour la nourriture. »
Les parents ne devraient pas remplir leur garde-manger d’aliments sucrés, ils devraient lire les étiquettes nutritionnelles sur les aliments emballés et éduquer leurs enfants sur les choix alimentaires sains, a dit M. Sack.
« Nous devons reconnaître qu’il s’agit d’un problème très grave, a-t-il dit.