La façon dont nous voyons le monde façonne ce que nous choisissons d’être – et le partage d’expériences fascinantes peut encadrer la façon dont nous nous traitons les uns les autres, pour le mieux. C’est une perspective puissante.

Nous avons deux images différentes de maîtres-chiens d’assistance qui poussent dans l’œil du public de nos jours.

La première est celle d’une personne ayant un handicap légitime. On suppose généralement qu’ils en ont une par l’intermédiaire d’une queue visible, comme un fauteuil roulant. Leur chien est bien dressé, bien élevé et absolument essentiel à leur bien-être.

La deuxième image est celle d’une personne avec un  » faux  » chien d’assistance. L’idée commune est qu’ils sont en parfaite santé et qu’ils veulent juste une excuse pour emmener leur animal avec eux partout où ils vont. Ils ont commandé un gilet pour chien d’assistance en ligne, l’ont mis sur leur toutou, et maintenant ils sont assis à côté de vous dans un restaurant pendant que leur chien non dressé vous supplie pour le déjeuner.

Et si on oubliait une troisième catégorie ? La personne qui a un besoin légitime d’un chien d’assistance, mais qui n’a pas les ressources nécessaires pour en obtenir un avec l’expérience et la formation d’un  » vrai  » chien d’assistance.

Lorsque nous critiquons les imposteurs de chiens d’assistance pour défendre les vrais chiens de travail, nous oublions souvent ce maître-chien. Mais en quoi cette troisième catégorie est-elle importante ?

Parce que c’est plus courant que vous ne le pensez.

Oui, nous critiquons les faux chiens d’assistance pour de bonnes raisons.

Plus les gens en apprennent sur le travail inestimable des chiens d’assistance, plus ils développent de bonnes intentions pour condamner les faux.

Par définition, un chien aidant est dressé pour exécuter des tâches liées à l’incapacité de son maître-chien, comme alerter le maître-chien d’une crise imminente.

En écoutant les critiques courantes des faux chiens d’assistance, on pourrait penser que le problème est simple : Certains propriétaires de chiens sont tout simplement inconsidérés.

Peut-être ne savent-ils pas ou ne se soucient-ils pas que leurs actions puissent distraire les chiens de travail légitimes et nuire à leur réputation. Certaines personnes confondent aussi les lois sur les chiens aidants avec celles sur les animaux de soutien affectif (ASE). Les ESA sont autorisées dans les logements « sans animaux domestiques » et les avions commerciaux, mais pas dans les restaurants et les cabinets médicaux.

Et il est vrai que certaines personnes veulent simplement amener leurs animaux de compagnie et leurs ASE sur des sites où seuls les chiens d’assistance sont autorisés.

Mais il y a une autre couche à la vérité

Les chiens d’assistance peuvent être très difficiles à obtenir, même pour ceux qui pourraient bénéficier de leur aide.

Avant de juger les « faux » chiens d’assistance, pensez à ceci :

1. De nombreux chiens d’assistance sont spécialement élevés et inabordables.

Les chiens d’assistance sont souvent destinés à être des chiens de travail dès leur naissance. Les éleveurs produisent des portées spéciales et ne sélectionnent que les chiots les plus sains et les mieux dressées pour la vie de chien d’assistance – et même la plupart d’entre eux ne terminent pas le programme de dressage à la fin de celui-ci.

Quelqu’un qui a besoin d’un chien d’assistance devra peut-être attendre des années avant d’obtenir le bon chien. Pendant qu’ils attendent, leur santé pourrait se détériorer car ils se retrouvent sans chien pour subvenir à leurs besoins.

Et une fois que le bon chien est disponible, il peut coûter jusqu’à 2 000 $ ou plus rien que pour acheter le chien. Ce prix ne comprend même pas le coût des fournitures, des soins ou de la formation.

2. Tous les chiens d’assistance sont spécialement dressés – et la certification n’est pas bon marché.

Pour certains, il est possible d’obtenir un chien aidant d’une ressource plus abordable comme un refuge local.

Mais tous les chiens d’assistance doivent être dressés, et ce n’est généralement pas donné non plus.

Pour apprendre à se comporter en public et à exécuter des tâches pour leur maître-chien, ces chiens peuvent passer des centaines d’heures d’entraînement pour être capables de faire leur travail. Souvent, la formation se poursuit tout au long de leur vie professionnelle.

Cela peut exiger de travailler avec un dresseur spécial et, selon ce que le chien a besoin d’apprendre, cela peut coûter 20 000 $ ou plus.

Si vous avez déjà vu un chien qui aime s’amuser à saluer des étrangers et à chasser des écureuils, alors vous savez qu’il y a une raison pour laquelle la formation professionnelle coûte si cher. Il n’est pas facile d’amener un chien au point d’ignorer toutes les distractions et de se concentrer uniquement sur son travail avec son maître.

En fait, l’American Kennel Club estime que 50 à 70 pour cent des chiens en formation par le biais d’une organisation ne reçoivent pas de diplôme.

3. Pour beaucoup de gens, il est impossible de faire face à tous ces coûts de façon réaliste.

Les gens peuvent s’adresser à des organismes partout au pays pour obtenir un chien d’assistance. De nombreux organismes ont leurs propres programmes d’élevage et de formation, et certains ont des programmes de bourses d’études.

Par exemple, le type le plus courant de bourses d’études offre du financement aux anciens combattants handicapés. Pour ceux qui ne sont pas admissibles, de nombreux organismes encouragent les demandeurs à recueillir des fonds pour le coût de leur chien.

Et pour ceux qui ne peuvent trouver des dizaines de milliers de dollars, un chien d’assistance dressé n’est tout simplement pas une option.

C’est beaucoup trop cher pour la plupart des gens, surtout pour ceux qui ont un revenu faible ou fixe en raison de leur invalidité.

4. L’option la plus accessible est celle que de nombreuses personnes critiquent

C’est simple de dire que les gens ne devraient amener que les chiens d’assistance les mieux élevés et les mieux entraînés en public. Mais qu’est-ce que cela signifie pour ceux qui n’ont pas les moyens de se le permettre ?

Certaines personnes décident d’entraîner elles-mêmes leurs chiens d’assistance, et bon nombre d’entre elles ont du succès.

Cependant, quelqu’un peut faire de son mieux pour transformer un chien d’abri en chien d’assistance, et pourtant, sans une formation de haut niveau, le chien peut ne pas toujours se comporter parfaitement en public tout le temps.

Certains de ces chiens sont peut-être ceux que nous jugeons comme de  » faux  » chiens d’assistance.

5. Vous ne pouvez pas reconnaître un  » faux  » chien d’assistance simplement par son apparence.

Bien que vous puissiez vous attendre à voir un chien de race pure avec un maître en fauteuil roulant, il y a de nombreux handicaps que vous ne pouvez pas voir, et de nombreux types de chiens adaptés au travail de chien d’assistance.

Dans cette optique, il est souvent préférable d’accorder le bénéfice du doute aux personnes qui ne font de mal à personne.

Vous essayez de savoir si ce chien d’assistance dans le restaurant est un « faux » ? Laissez au maître-chien et au personnel du restaurant le soin d’arranger les choses si vous le pouvez.

Et si vous voulez vraiment faire une différence pour les  » vrais  » maîtres-chiens aidants, faites un don à des fonds de bourses d’études pour aider à fournir des chiens aidants dressés à un plus grand nombre de personnes qui ne peuvent se les payer.

Endroits où faire un don :

Comment pouvons-nous garder cela à l’esprit lorsque nous critiquons les  » faux  » chiens d’assistance ?

Les faux animaux d’assistance ont eu beaucoup de réaction dernièrement. De temps à autre, l’histoire d’un animal d’assistance inhabituel ou mal élevé devient virale – comme celle d’un paon qui n’a pas pu monter à bord d’un avion en raison de son soutien émotionnel. Puis les conversations sur qui devrait et ne devrait pas être autorisé à prendre leurs animaux en public décollent à nouveau.

Les législateurs ont également pesé sur les conversations. En 2018, au moins 21 États ont adopté de nouvelles lois pour sévir contre les personnes qui  » présentent  » mal leurs animaux de compagnie comme des animaux d’assistance.

La protection des chiens d’assistance légitimes et de leurs maîtres est une excellente raison de cette réaction négative. Et bien sûr, nous ne pouvons pas laisser des chiens non dressés causer des problèmes, même si leurs maîtres sont des personnes handicapées avec de bonnes intentions.

Mais il est possible de tenir compte des besoins de ces maîtres-chiens dans nos conversations sur les  » faux  » chiens d’assistance.

Être dérangé par un chien non dressé est une chose, mais juger un chien aidant que l’on soupçonne d’être un faux en est une autre. Le maintien de l’ordre dans l’utilisation des chiens d’assistance par d’autres personnes peut également nuire aux personnes handicapées, car les gens prennent l’initiative de remettre en question leur validité.

Pour résoudre complètement le problème des  » faux  » chiens aidants, nous devons garder à l’esprit le coût des chiens aidants et aider à créer des options plus abordables pour ceux qui en ont besoin.

Maisha Z. Johnson est écrivaine et militante pour les survivants de la violence, les personnes de couleur et les communautés LGBTQ+. Elle vit avec une maladie chronique et croit en l’importance d’honorer le cheminement unique de chaque personne vers la guérison. Retrouvez Maisha sur son site web, Facebook et Twitter.