Mal de gorge : Traitement, causes, diagnostic, symptômes et plus encore

Qu’est-ce qu’un mal de gorge ?

Un mal de gorge est une sensation de douleur, de sécheresse ou de grattage dans la gorge.

La douleur dans la gorge est l’un des symptômes les plus courants. Il représente plus de 13 millions de visites chez le médecin chaque année (1).

La plupart des maux de gorge sont causés par des infections ou par des facteurs environnementaux comme l’air sec. Bien qu’un mal de gorge puisse être inconfortable, il disparaît habituellement tout seul.

Les maux de gorge sont divisés en types, en fonction de la partie de la gorge qu’ils affectent :

La pharyngite touche la zone située juste derrière la bouche.
L’amygdalite est l’enflure et la rougeur des amygdales, les tissus mous à l’arrière de la bouche.
La laryngite est une enflure et une rougeur de la boîte vocale, ou larynx.

Symptômes de maux de gorge

Les symptômes d’un mal de gorge peuvent varier selon la cause du mal. Un mal de gorge peut palper :

enroué
en flammes
cru
aride
délicat
irrité

Cela peut être plus douloureux lorsque vous avalez ou parlez. Votre gorge ou vos amygdales peuvent aussi avoir l’air rouge.

Parfois, des taches blanches ou des zones de pus se forment sur les amygdales. Ces taches blanches sont plus fréquentes dans les streptocoques que dans les maux de gorge causés par un virus.

En plus du mal de gorge, vous pouvez avoir des symptômes comme :

congestion nasale
nez qui coule
éternuant
tousser
fièvre
frissons
enflure des glandes dans le cou
voix rauque
courbatures
casse-tête
difficulté à avaler
perte d’appétit

8 causes de maux de gorge

Les causes des maux de gorge vont des infections aux blessures. Voici huit des causes les plus courantes de maux de gorge.

1. Le rhume, la grippe et d’autres infections virales

Les virus causent environ 90 pour cent des maux de gorge (2). Parmi les virus qui causent les maux de gorge :

le rhume
grippe – la grippe
la mononucléose, une maladie infectieuse transmise par la salive
la rougeole, une maladie qui cause une éruption cutanée et de la fièvre
la varicelle, une infection qui cause de la fièvre et des démangeaisons et une éruption cutanée bosselée
les oreillons, une infection qui cause un gonflement des glandes salivaires dans le cou

2. Infections de la gorge streptococcique et autres infections bactériennes

Les infections bactériennes peuvent aussi causer des maux de gorge. La plus courante est le streptocoque de la gorge, une infection de la gorge et des amygdales causée par une bactérie Streptococcus du groupe A.

L’angine streptococcique est responsable de près de 40 pour cent des cas de maux de gorge chez les enfants (3). L’amygdalite et les infections transmises sexuellement comme la gonorrhée et la chlamydia peuvent aussi causer un mal de gorge.

3. Allergies

Lorsque le système immunitaire réagit aux déclencheurs d’allergies comme le pollen, l’herbe et les squames d’animaux de compagnie, il libère des produits chimiques qui causent des symptômes comme la congestion nasale, le larmoiement des yeux, les éternuements et une irritation de la gorge.

L’excès de mucus dans le nez peut s’écouler dans le fond de la gorge. C’est ce qu’on appelle l’égouttement postnasal, qui peut irriter la gorge.

4. Air sec

L’air sec peut aspirer l’humidité de la bouche et de la gorge et les laisser sèches et irritantes. L’air est probablement sec pendant les mois d’hiver lorsque le chauffage fonctionne.

5. Fumée, produits chimiques et autres irritants

De nombreux produits chimiques et autres substances présentes dans l’environnement irritent la gorge, notamment :

fumée de cigarette et autres fumées de tabac
pollution atmosphérique
produits de nettoyage et autres produits chimiques

Après le 11 septembre, plus de 62 pour cent des pompiers qui ont répondu ont signalé des maux de gorge fréquents. Seulement 3,2 % avaient eu mal à la gorge avant la catastrophe du World Trade Center (4).

6. Blessure

Toute blessure, telle qu’un coup ou une coupure au cou, peut causer une douleur dans la gorge. Un morceau de nourriture coincé dans la gorge peut aussi l’irriter.

L’utilisation répétée sollicite les cordes vocales et les muscles de la gorge. Vous pouvez avoir mal à la gorge après avoir crié, parlé fort ou chanté pendant une longue période de temps. Les maux de gorge sont une plainte fréquente chez les instructeurs de conditionnement physique et les enseignants, qui doivent souvent crier (4).

7. Le reflux gastro-oesophagien pathologique (RGO)

Le reflux gastro-oesophagien pathologique (RGO) est un état dans lequel l’acide de l’estomac remonte dans l’œsophage – le tube qui transporte les aliments de la bouche à l’estomac.

L’acide brûle l’œsophage et la gorge, causant des symptômes comme les brûlures d’estomac et le reflux acide – la régurgitation de l’acide dans votre gorge.

8. Tumeur

Une tumeur de la gorge, de la boîte vocale ou de la langue est une cause moins fréquente de mal de gorge. Lorsqu’un mal de gorge est un signe de cancer, il ne disparaît pas après quelques jours.

Remèdes maison contre le mal de gorge

Vous pouvez traiter la plupart des maux de gorge à la maison. Reposez-vous suffisamment pour donner à votre système immunitaire une chance de combattre l’infection.

Pour soulager la douleur d’un mal de gorge :

Gargarisez-vous avec un mélange d’eau tiède et de 1/2 à 1 c. à thé de sel.
Buvez des liquides chauds qui apaisent la gorge, comme le thé chaud au miel, le bouillon de soupe ou l’eau chaude au citron. Les tisanes sont particulièrement apaisantes pour les maux de gorge (5).
Refroidissez votre gorge en mangeant une friandise froide comme une sucette glacée ou une crème glacée.
Sucez un bonbon dur ou une pastille.
Allumez un humidificateur à vapeur froide pour ajouter de l’humidité à l’air.
Reposez votre voix jusqu’à ce que votre gorge se sente mieux.

Achetez des humidificateurs à vapeur froide.

: La plupart des maux de gorge peuvent être traités à la maison. Les liquides chauds ou les aliments congelés apaisent la gorge. Un humidificateur peut hydrater la gorge sèche.

Quand consulter un médecin ?

Les maux de gorge causés par une infection virale s’améliorent habituellement d’eux-mêmes en deux à sept jours (6). Pourtant, certaines causes de maux de gorge doivent être traitées.

Appelez votre médecin si vous présentez l’un de ces symptômes potentiellement plus graves :

mal de gorge sévère
difficulté à avaler
difficulté à respirer, ou douleur lorsque vous respirez
difficulté à ouvrir la bouche
articulations douloureuses
une fièvre supérieure à 101 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius)
cou douloureux ou raide
otite
sang dans votre salive ou vos sécrétions
un mal de gorge qui dure plus d’une semaine

: La plupart des maux de gorge s’améliorent d’eux-mêmes, en quelques jours. Les infections bactériennes comme le streptocoque de la gorge doivent être traitées avec des antibiotiques. Consultez un médecin pour des symptômes graves comme des difficultés à avaler ou à respirer, une raideur de la nuque ou une forte fièvre.

Comment diagnostique-t-on un mal de gorge ?

Au cours de l’examen, le médecin vous posera des questions sur vos symptômes et utilisera une lampe pour examiner l’arrière de votre gorge afin de déceler toute rougeur, enflure et taches blanches. Le médecin peut également sentir les côtés de votre cou pour voir si vous avez des glandes enflées.

Si le médecin soupçonne que vous avez une angine streptococcique, il vous fera faire une culture de gorge pour le diagnostiquer. Le médecin vous fera passer un écouvillon à l’arrière de la gorge et prélèvera un échantillon pour tester la présence de bactéries streptococciques dans la gorge. Avec un test rapide de streptocoque, le médecin obtiendra les résultats en quelques minutes.

Pour confirmer le diagnostic, l’échantillon sera envoyé à un laboratoire pour être testé. Un test de laboratoire prend un à deux jours, mais il peut définitivement montrer que vous avez une angine streptococcique.

Parfois, vous pourriez avoir besoin de plus de tests pour déterminer la cause de votre mal de gorge. Vous pouvez consulter un spécialiste qui traite les maladies de la gorge, appelé médecin ORL ou oto-rhino-laryngologiste.

: Les médecins diagnostiquent les streptocoques en fonction des symptômes, d’un examen de la gorge et d’un test de streptocoques. Pour un mal de gorge sans diagnostic évident, vous pourriez avoir besoin de consulter un spécialiste qui traite les affections des oreilles, du nez et de la gorge.

Médicaments

Vous pouvez prendre des médicaments pour soulager le mal de gorge ou pour traiter la cause sous-jacente.

Les médicaments en vente libre qui soulagent la douleur à la gorge comprennent :

acétaminophène (Tylenol)
ibuprofène (Advil, Motrin)
aspirine

Ne donnez pas d’aspirine aux enfants et aux adolescents, car elle a été associée à une maladie rare mais grave appelée syndrome de Reye.

Vous pouvez également utiliser un ou plusieurs de ces traitements, qui agissent directement sur le mal de gorge :

un vaporisateur contre le mal de gorge qui contient un antiseptique anesthésiant comme le phénol, ou un ingrédient rafraîchissant comme le menthol ou l’eucalyptus
pastilles pour la gorge
sirop antitussif

Achetez des pastilles pour la gorge.

Achetez du sirop contre la toux.

Certaines herbes, y compris l’orme glissant, la racine de guimauve et la racine de réglisse, sont vendues comme remèdes contre le mal de gorge. Il n’y a pas beaucoup de preuves de ces travaux, mais une tisane appelée Throat Coat qui contient les trois a soulagé le mal de gorge dans une étude (7).

Les médicaments qui réduisent l’acidité gastrique peuvent aider à soulager le mal de gorge causé par le RGO. Il s’agit notamment de :

Antiacides tels que Tums, Rolaids, Maalox et Mylanta pour neutraliser l’acide gastrique.
H2 bloquants tels que la cimétidine (Tagamet HB), la famotidine (Pepcid AC), et la ranitidine (Zantac) pour réduire la production d’acide gastrique.
Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) comme le lansoprazole (Prevacid 24) et l’oméprazole (Prilosec, Zegerid OTC) pour bloquer la production acide.

Achetez des antiacides.

Les corticostéroïdes à faible dose peuvent également soulager le mal de gorge, sans causer d’effets secondaires graves (8).

: Les analgésiques en vente libre, les vaporisateurs et les pastilles peuvent soulager la douleur d’un mal de gorge. Les médicaments qui réduisent l’acidité gastrique peuvent aider à soulager les maux de gorge causés par le RGO.

Quand vous avez besoin d’antibiotiques

Les antibiotiques traitent les infections causées par des bactéries, comme l’angine streptococcique. Ils ne traitent pas les infections virales.

Vous devez traiter une angine streptococcique avec des antibiotiques pour prévenir des complications plus graves comme la pneumonie, la bronchite et la fièvre rhumatismale. Les antibiotiques peuvent réduire les maux de gorge d’environ un jour et diminuer le risque de rhumatisme articulaire aigu de plus des deux tiers (9).

Les médecins prescrivent habituellement un traitement antibiotique d’une durée d’environ 10 jours (10). Il est important de prendre tous les médicaments dans la bouteille, même si vous commencez à vous sentir mieux. Arrêter un antibiotique trop tôt peut laisser certaines bactéries en vie, ce qui peut vous rendre à nouveau malade.

: Les antibiotiques traitent les maux de gorge causés par des bactéries, comme l’angine streptococcique. Vous devez traiter l’angine streptococcique pour prévenir des complications plus graves. Prenez la dose complète d’antibiotiques, même si vous commencez à vous sentir mieux.

Les infections virales et bactériennes, ainsi que les irritants et les blessures, sont à l’origine de la majorité des maux de gorge. La plupart des maux de gorge s’améliorent en quelques jours sans traitement.

Le repos, les liquides chauds, les gargarismes d’eau salée et les analgésiques en vente libre peuvent aider à soulager la douleur d’un mal de gorge à la maison.

Les infections de la gorge streptococcique et autres infections bactériennes sont traitées avec des antibiotiques. Votre médecin peut utiliser un test par écouvillonnage pour savoir si vous avez une infection streptococcique.

Consultez un médecin pour des symptômes plus graves, comme de la difficulté à respirer ou à avaler, une forte fièvre ou une raideur de la nuque.