Ignorez les manchettes qui promettent un vaccin contre la maladie d’Alzheimer dans un proche avenir.
Près de 6 millions d’Américains souffrent actuellement de la maladie d’Alzheimer, une maladie irréversible du cerveau qui entraîne des pertes de mémoire et des troubles cognitifs.
Avec l’augmentation du nombre d’Américains âgés au cours des prochaines décennies, on s’attend à ce que le nombre de cas d’Alzheimer monte en flèche.
L’Alzheimer’s Association estime que d’ici 2050, près de 14 millions d’Américains vivront avec la maladie d’Alzheimer.
À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède contre la maladie d’Alzheimer ni aucune option de traitement permettant d’inverser les déficiences cognitives causées par la maladie d’Alzheimer.
C’est peut-être la raison pour laquelle les premiers travaux de recherche sur un vaccin potentiel ont attiré autant l’attention des médias plus tôt cette semaine. Des chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique travaillent à la mise au point d’un vaccin qui pourrait prévenir la maladie d’Alzheimer.
Le vaccin, qui a récemment été testé sur des souris, a aidé à éliminer les enchevêtrements de protéines dans le cerveau qui peuvent causer la maladie d’Alzheimer, selon l
Premières étapes de la recherche
Bien que ces résultats donnent de l’espoir, il est beaucoup trop tôt pour savoir si et comment le vaccin fonctionnera chez les humains.
Après tout, les souris sont un peu différentes des gens.
Selon les experts de la santé, il faudra des années, voire des décennies, avant d’avoir un vaccin prêt pour les humains.
Et c’est si le vaccin fonctionne vraiment.
Par le passé, de nombreux médicaments candidats pour le traitement de la maladie d’Alzheimer semblaient prometteurs au début de la recherche, mais ils se sont révélés inefficaces lors de tests à grande échelle.
« Bien que cette recherche soit prometteuse, il est trop tôt pour s’enthousiasmer. Tout bénéfice humain de ce vaccin est au mieux dans plusieurs années « , a déclaré le Dr Alex Mroszczyk-McDonald, médecin de famille du Kaiser Permanente Fontana Medical Center, à Healthline.
L’approbation d’un vaccin comporte de multiples étapes et défis, et il faut souvent des décennies pour s’assurer qu’il est sûr et efficace, a-t-il ajouté.
À l’heure actuelle, il n’existe aucun médicament pour guérir ou ralentir la maladie d’Alzheimer, bien qu’il y en ait quelques-uns qui traitent ses symptômes.
Voici comment le vaccin fonctionne chez la souris
Le vaccin candidat a été conçu pour cibler un type particulier de protéine – appelée protéine tau pathologique – que l’on trouve en grande quantité dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Bien que la protéine tau soit présente dans le cerveau de tout le monde, elle s’accumule dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et on croit qu’elle cause un déclin cognitif.
La protéine Tau est présente dans les cellules normales et saines du cerveau, mais dans la maladie d’Alzheimer, elle s’accumule anormalement dans les » enchevêtrements » qui interfèrent avec la signalisation et la communication cérébrales, explique la Dre Verna R. Porter, neurologue et directrice du programme Alzheimer au Providence Saint John’s Health Center.
L’équipe de recherche a découvert que lorsque le vaccin a été administré aux souris, leur corps a développé des anticorps qui ont éliminé la protéine tau anormale de la partie du cerveau associée à l’apprentissage et à la mémoire.
Les souris ont ensuite été mises à l’épreuve dans plusieurs énigmes en forme de labyrinthe. Les rongeurs qui ont reçu le vaccin ont obtenu de bien meilleurs résultats que ceux qui ne l’ont pas reçu.
Selon les chercheurs, les améliorations ont duré des mois.
Bien que le vaccin ait très bien fonctionné chez la souris, il est important de se rappeler que le succès d’un essai sur la souris ne signifie pas qu’il aidera les humains.
« Dans le développement de médicaments contre la maladie d’Alzheimer, ce que nous voyons chez un animal est intéressant, mais nous savons qu’il ne peut pas nécessairement être reproduit chez les humains « , a déclaré le Dr Marwan Sabbagh, directeur du Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health.
La maladie d’Alzheimer est une maladie complexe et difficile à traiter
Selon Porter, la pathologie sous-jacente exacte de la maladie d’Alzheimer demeure controversée.
Certains scientifiques croient que l’accumulation de la protéine tau est à blâmer, tandis que d’autres pensent qu’un autre mécanisme – comme l’inflammation – est en jeu.
« Malgré les progrès considérables qui ont été réalisés, il reste encore à élucider une compréhension complète de la pathologie de cette maladie « , a dit M. Porter.
Les experts en santé s’entendent pour dire qu’il faut beaucoup plus de recherche pour mieux comprendre la maladie afin de mettre au point un traitement sûr et efficace.
Si la protéine tau est, en fait, la cause de la maladie d’Alzheimer, les scientifiques devront aussi trouver un moyen de faire parvenir ce vaccin aux gens avant qu’une détérioration cognitive importante, qui pourrait très bien être irréversible, ne survienne.
Les scientifiques travaillent actuellement à l’identification de biomarqueurs diagnostiques précoces de la maladie, a expliqué M. Porter.
« On croit que la maladie d’Alzheimer est une maladie beaucoup plus complexe qu’on ne le croyait au départ. Cela rend plus complexe le développement d’un vaccin efficace chez l’homme « , a dit M. Porter.
Les vaccins précédents ont été trop risqués
Ce n’est pas le premier vaccin contre la maladie d’Alzheimer qui a été développé.
En fait, de nombreux scientifiques ont tenté ces dernières années de créer des vaccins qui ciblent spécifiquement les enchevêtrements de tau, selon le Dr Peter Davies, directeur du Litwin-Zucker Center for Alzheimer’s Disease and Memory Disorders aux Feinstein Institutes et membre du Alzheimer’s Foundation of America’s Medical, Scientific and Memory Screening Advisory Board.
Deux de ces vaccins en sont aux premiers stades des essais cliniques chez l’homme.
D’autres ont dû être annulées parce qu’elles causaient des effets secondaires dangereux, comme un gonflement du cerveau, chez les patients.
« Beaucoup de gens pensent que dans ce domaine, les vaccins actifs peuvent être trop risqués, et qu’il est beaucoup plus sûr de donner aux gens des anticorps au lieu d’essayer de les persuader de produire des anticorps « , a dit M. Davies.
Longs délais d’attente
Il faudra des années avant qu’on ait un vaccin pour les humains.
L’équipe de recherche de l’Université du Nouveau-Mexique prévoit obtenir du financement afin de créer un vaccin qui pourra être testé et, espérons-le, utilisé à des fins thérapeutiques chez l’humain.
Selon l’Université du Nouveau-Mexique, le processus peut coûter des millions de dollars et prendre des décennies.
Malgré tout, tout nouveau médicament est excitant, dit M. Sabbagh, et les résultats de l’étude indiquent que le vaccin vaut absolument la peine d’être exploré.
Des chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique travaillent à la mise au point d’un vaccin pour prévenir la maladie d’Alzheimer. Bien que le vaccin ait permis d’améliorer les symptômes chez la souris, il est beaucoup trop tôt pour savoir si et comment le traitement aidera les humains.