Le régime méditerranéen, qui met l’accent sur l’huile d’olive, le poisson et les aliments non raffinés, est depuis longtemps considéré comme un moyen sain de réduire le risque de maladie cardiaque et de mener une vie plus saine.

Les chercheurs ont démontré que ces avantages pour la santé sont réels, mais seulement pour ceux qui peuvent payer.

Une équipe de recherche de l’Istituto Neurologico Mediterraneo Neuromed (Institut italien de recherche, d’hospitalisation et de soins de santé) a étudié plus de 18.000 adhérents au régime méditerranéen. Leurs conclusions ont récemment été publiées dans l’International Journal of Epidemiology.

Ils ont constaté que lorsque les gens suivaient ce schéma alimentaire, les facteurs de risque cardiovasculaire n’étaient réduits que chez les personnes ayant un niveau d’instruction plus élevé et/ou un revenu plus élevé.

Chez ceux qui avaient reçu moins d’éducation ou gagné moins d’argent, les chercheurs n’ont observé aucun avantage.

Les chercheurs affirment que leurs conclusions devraient susciter une discussion sur la façon dont les gens apprennent et obtiennent leur nourriture.

Même régime, résultats différents

Les participants ont été invités à suivre un régime méditerranéen optimal.

Ils ont été mesurés par un score indiquant leur consommation de fruits et de noix, de légumes, de légumineuses, de céréales, de poisson, de graisses, de viande, de produits laitiers et d’alcool.

Les participants suivant une diète méditerranéenne optimale venaient d’horizons divers. Alors pourquoi leurs résultats diffèrent-ils autant ?

« Bien que nous ne puissions pas répondre avec certitude à cette question, nous avons observé que, compte tenu d’une adhésion similaire au régime méditerranéen, les personnes ayant une position socio-économique plus élevée (revenu plus élevé ou niveau d’éducation plus élevé) ont montré des comportements alimentaires globalement plus favorables « , explique Marialaura Bonaccio, PhD, chercheuse au Département d’épidémiologie et prévention et première auteur de cette étude, dans un courriel à Healthline.

M. Bonaccio a déclaré que les personnes dont les résultats sur le plan de la santé étaient plus susceptibles de déclarer une alimentation riche en antioxydants ou en polyphénols, ainsi qu’en aliments à grains entiers ou biologiques et en une variété de fruits et de légumes.

« De telles disparités persistent au sein d’un régime alimentaire méditerranéen comparable, et expliquent peut-être les différents résultats sanitaires observés dans les groupes socio-économiques « , a-t-elle dit.

En d’autres termes, tous les régimes méditerranéens ne sont pas égaux. Le régime alimentaire dicte quels aliments sont consommés, mais pas la qualité de ces aliments.

Lorsqu’on lui a demandé quels aliments spécifiques de meilleure qualité pourraient être inaccessibles aux personnes appartenant à une tranche socio-économique inférieure, M. Bonaccio a cité l’huile d’olive comme exemple.

« Ici, en Italie, nous disposons d’une large gamme de produits aux coûts et aux propriétés nutritionnelles différents « , dit-elle. « Il est peu probable qu’une bouteille d’huile d’olive vierge extra qui coûte deux ou trois euros ait les mêmes propriétés nutritionnelles qu’une bouteille qui coûte environ 10 euros. Notre hypothèse est que les différences de prix peuvent entraîner des différences dans les composantes saines et les résultats de santé futurs. Bien sûr, ceux qui ont des revenus plus élevés sont plus susceptibles d’acheter la bouteille de 10 euros que les sujets à faibles revenus, et c’est une explication raisonnable du fait que de telles disparités dans l’accès à la nourriture apporteraient des bénéfices cardiaques différents avec le temps ».

Les prochaines étapes

L’équipe de recherche prévoit approfondir ses conclusions en obtenant des renseignements plus précis sur l’endroit exact où les gens se procurent leur nourriture, ainsi que sur la façon dont leur situation socioéconomique influe sur leur accès à des aliments de qualité.

Au-delà de cela, a dit M. Bonaccio, il y a deux domaines dans lesquels il faut agir.

« La première devrait viser à améliorer les connaissances nutritionnelles des personnes les moins instruites, par exemple en leur donnant des informations plus correctes sur l’alimentation et sa relation avec la santé, dès le plus jeune âge (école primaire) « , a-t-elle écrit. « Par exemple, tout le monde est probablement conscient que manger des fruits et des légumes est bon pour la santé, mais peu de gens savent que la variété de ces aliments peut être aussi importante que la quantité.

La deuxième étape pourrait consister à inciter les gouvernements à investir dans la santé.

« Les gens devraient être mis dans la condition d’adopter un régime alimentaire sain », a déclaré Bonaccio. « A la lumière de ce qui précède, on pourrait imaginer que les dépenses pour des aliments méditerranéens certifiés de haute qualité liés à l’alimentation soient au moins partiellement déductibles des taxes d’Etat ou régionales, ou que la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) correspondante soit réduite de manière sélective ».

A titre d’exemple, Bonaccio a suggéré que les taxes sur l’huile d’olive d’origine inconnue devraient être plus élevées que les taxes sur l’huile d’olive vierge extra d’origine certifiée.

Giovanni de Gaetano, directeur du Département d’Epidémiologie et de Prévention, a déclaré que les résultats de l’étude devraient replacer le régime méditerranéen dans une nouvelle perspective, qui prenne en compte le statut socio-économique.

« Nous ne pouvons pas continuer à dire que le régime méditerranéen est bon pour la santé si nous ne sommes pas en mesure d’en garantir l’égalité d’accès », a-t-il déclaré dans un communiqué.