Les personnes atteintes d’asthme sont deux fois plus susceptibles que celles qui n’en souffrent pas de développer à un moment ou à un autre la forme chronique de reflux gastro-oesophagien (RGO). En fait, la recherche a démontré que plus de 75 pour cent des adultes asthmatiques présentent également un RGO. Le lien exact entre le RGO et l’asthme n’est pas tout à fait clair. Cependant, les chercheurs ont quelques théories sur les raisons pour lesquelles les deux conditions peuvent coïncider.

Pourquoi le RGO peut-il déclencher l’asthme ?

Une possibilité est que le flux répété d’acide gastrique dans l’œsophage endommage la paroi de la gorge et les voies respiratoires vers les poumons. Cela peut entraîner des difficultés respiratoires ainsi qu’une toux persistante. L’exposition fréquente à l’acide peut aussi rendre les poumons plus sensibles aux irritants, comme la poussière et le pollen, qui sont tous connus pour déclencher l’asthme.

Une autre possibilité est que le reflux acide puisse déclencher un réflexe nerveux protecteur. Ce réflexe nerveux provoque un resserrement des voies respiratoires afin d’empêcher l’acide gastrique de pénétrer dans les poumons. Le rétrécissement des voies respiratoires peut entraîner des symptômes asthmatiques, comme l’essoufflement.

Pourquoi l’asthme peut déclencher le RGO

Tout comme le RGO peut aggraver les symptômes de l’asthme, l’asthme peut exacerber et déclencher les symptômes du reflux acide. Les changements de pression qui se produisent à l’intérieur de la poitrine et de l’abdomen pendant une crise d’asthme, par exemple, aggraveraient le RGO. Au fur et à mesure que les poumons gonflent, la pression accrue sur l’estomac peut entraîner le relâchement des muscles qui empêchent habituellement le reflux acide de se relâcher. Cela permet à l’acide gastrique de remonter dans l’œsophage.

Symptômes

Les brûlures d’estomac sont le principal symptôme du RGO chez les adultes. Chez certaines personnes, cependant, le RGO peut survenir sans causer de brûlures d’estomac. Les symptômes peuvent plutôt être de nature plus asthmatique, comme une toux sèche chronique ou une difficulté à avaler.

Votre asthme peut être lié au RGO si :

  • les symptômes d’asthme commencent à l’âge adulte
  • les symptômes d’asthme s’aggravent à la suite d’un repas copieux ou d’un exercice physique intensif
  • les symptômes d’asthme se manifestent pendant la consommation de boissons alcoolisées
  • les symptômes d’asthme se manifestent la nuit ou en position couchée
  • les médicaments contre l’asthme sont moins efficaces que d’habitude

Il peut être difficile d’identifier les symptômes du RGO chez les enfants, surtout s’ils sont très jeunes. Les nourrissons de moins d’un an présentent souvent des symptômes de reflux acide, comme des crachats ou des vomissements fréquents, sans effets nocifs.

En général, les nourrissons et les jeunes enfants atteints de RGO le feront :

  • devenir irritable
  • arquer souvent le dos (habituellement pendant ou immédiatement après les tétées)
  • refuser de manger
  • avoir une faible croissance (tant en taille qu’en poids)

Chez les tout-petits plus âgés et les enfants, le RGO peut causer :

  • nausée
  • brûlures d’estomac
  • régurgitation répétée
  • symptômes de l’asthme, comme la toux, l’essoufflement et la respiration sifflante

Traitements médicaux

Jusqu’à récemment, on croyait que le contrôle du reflux acide  » silencieux  » par des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), comme l’esoméprazole (Nexium) et l’oméprazole (Prilosec), aiderait aussi à soulager les symptômes asthmatiques. Cependant, une étude publiée en 2009 dans le New England Journal of Medicine remettait en question l’efficacité de ces médicaments dans le traitement des crises d’asthme graves. Au cours de l’étude de près de six mois, il n’y a pas eu de différence dans le taux de crises graves entre les personnes prenant des médicaments et celles prenant un placebo.

Avant l’étude, les chercheurs estimaient qu’entre 15 et 65 % des personnes asthmatiques prenaient des IPP pour gérer les symptômes du RGO et maîtriser les crises d’asthme graves. Toutefois, en raison de l’inefficacité soupçonnée de ces médicaments, les personnes asthmatiques pourraient vouloir envisager d’autres médicaments pour traiter leur état.

Assurez-vous d’en parler à votre médecin avant de changer ou d’abandonner vos médicaments contre l’asthme. Certains médicaments couramment utilisés pour traiter l’asthme, comme la théophylline et les bronchodilatateurs bêta-adrénergiques, peuvent aggraver le reflux acide.

Mode de vie et remèdes à la maison

Puisque certains médicaments peuvent être inefficaces dans le traitement simultané du RGO et de l’asthme, le meilleur traitement pour ces affections peut consister en des remèdes maison et des remèdes de mode de vie.

Contrôle des symptômes de RGO

Pour aider à contrôler ou à prévenir les symptômes du RGO, vous pouvez essayer :

  • perte de poids excessif
  • cesser de fumer
  • éviter les aliments ou les boissons qui contribuent au reflux acide, tels que :
    • boissons alcoolisées ou caféinées
    • chocolat
    • agrumes
    • aliments frits
    • plats épicés
    • aliments riches en graisses
    • ail
    • oignons
    • bonbons à la menthe
    • les aliments à base de tomates, comme la pizza, la salsa et la sauce à spaghetti
    • manger de plus petits repas plus souvent au lieu de manger de plus gros repas trois fois par jour
    • manger des repas au moins trois à quatre heures avant le coucher
    • à l’aide d’un coussin en coin ou en soulevant la tête du lit de 6 à 8 pouces en plaçant des blocs sous les poteaux du lit.
    • porter des vêtements amples et des ceintures

Lorsque ces stratégies et traitements ne fonctionnent pas, la chirurgie est habituellement un dernier recours efficace pour traiter le RGO.

Contrôle du reflux acide chez les enfants

Voici quelques stratégies faciles pour éviter le reflux acide chez les enfants :

  • faire roter les bébés plusieurs fois pendant l’allaitement
  • maintenir les nourrissons en position verticale pendant 30 minutes après l’allaitement
  • nourrir les enfants avec des repas plus petits et plus fréquents
  • ne pas donner aux enfants des aliments qui peuvent déclencher un reflux acide (voir ci-dessus)

Maîtriser les symptômes de l’asthme

Pour soulager les symptômes de l’asthme, vous voudrez peut-être envisager d’essayer :

  • extrait de ginkgo
  • les herbes naturelles, comme le pétasite et le lierre séché
  • suppléments d’huile de poisson
  • yoga
  • exercices de respiration profonde

Assurez-vous de consulter votre médecin avant d’essayer des herbes, des suppléments ou d’autres traitements. Votre médecin pourra peut-être vous recommander un plan de traitement efficace qui vous aidera à prévenir vos symptômes d’asthme et de RGO.