Beaucoup de gens affirment que l’équilibre hormonal est la clé de l’amélioration de l’apparence et du bien-être.

Bien qu’il existe de nombreuses façons naturelles d’équilibrer vos hormones, les médicaments ou les suppléments peuvent également modifier votre taux d’hormones et avoir des effets bénéfiques sur la santé.

La DHEA est à la fois une hormone naturelle et un supplément populaire qui peut affecter les niveaux d’autres hormones dans votre corps.

Il a été étudié pour son potentiel à augmenter la densité osseuse, à diminuer la graisse corporelle, à améliorer la fonction sexuelle et à corriger certains problèmes hormonaux.

Qu’est-ce que la DHEA et comment fonctionne-t-elle ?

La DHEA, ou déhydroépiandrostérone, est une hormone produite par votre corps.

Une partie est convertie en hormones sexuelles masculines et féminines principales, la testostérone et l’œstrogène (1).

Ses effets peuvent être induits par l’action de la testostérone et de l’œstrogène après cette conversion, ainsi que par la molécule de DHEA elle-même (2).

Étant donné que la DHEA est produite naturellement, certains se demandent pourquoi elle est consommée comme supplément. La raison principale est que les niveaux de DHEA diminuent avec l’âge, et cette diminution est associée à plusieurs maladies.

En fait, on estime que la DHEA diminue jusqu’à 80 % à l’âge adulte. Ce n’est pas seulement pertinent pour les personnes âgées, car les niveaux commencent à diminuer vers l’âge de 30 ans (3, 4, 5).

Des taux plus faibles de DHEA ont été associés aux maladies cardiaques, à la dépression et à la mortalité (1, 2, 4, 6, 7).

Lorsque vous prenez cette hormone comme supplément, ses niveaux dans votre corps augmentent. Une partie est également convertie en testostérone et en œstrogène (1).

L’augmentation des concentrations de ces trois hormones produit une variété d’effets, qui seront examinés dans le présent article.

: La DHEA est une hormone naturelle qui est disponible comme supplément alimentaire. De faibles niveaux sont associés à certaines maladies, mais la prise de ce supplément augmente ses niveaux dans votre corps.

Peut augmenter la densité osseuse

De faibles taux de DHEA sont associés à une densité osseuse plus faible, qui diminue avec l’âge (8, 9).

De plus, de faibles taux de DHEA sont également associés à un risque accru de fractures osseuses (10).

En raison de ces associations, plusieurs études ont examiné si la DHEA peut améliorer la densité osseuse chez les personnes âgées.

Certaines recherches montrent que la prise de ce supplément pendant un ou deux ans peut améliorer la densité osseuse chez les femmes âgées, mais pas chez les hommes (11, 12).

D’autres études n’ont observé aucun effet bénéfique sur la densité osseuse après l’administration d’un supplément de DHEA, mais la plupart de ces études ont duré six mois ou moins (13, 14, 15).

Il peut être nécessaire de prendre ce supplément pendant de plus longues périodes pour constater une augmentation de la densité osseuse, et cet effet peut être plus important chez les femmes âgées.

: De faibles taux de DHEA sont associés à une densité osseuse plus faible et à des fractures osseuses. Une supplémentation à long terme peut augmenter la densité osseuse, en particulier chez les femmes plus âgées.

Ne semble pas augmenter la taille ou la force musculaire

En raison de sa capacité d’augmenter les niveaux de testostérone, plusieurs croient que la DHEA peut augmenter la masse musculaire ou la force musculaire (16).

Cependant, la majorité des recherches montrent que la prise de suppléments de DHEA n’augmente pas la masse musculaire ou la performance musculaire.

Cela a été démontré chez des adultes jeunes, d’âge moyen et âgés sur des périodes allant de quatre semaines à un an (17, 18, 19, 20, 21, 22, 23).

Par contre, un petit nombre de recherches ont rapporté que ce supplément peut améliorer la force et la performance physique chez les adultes fragiles, les personnes âgées ou celles qui ont des glandes surrénales qui ne fonctionnent pas correctement (13, 24, 25).

Plusieurs études ont montré qu’il n’améliorait pas la performance physique chez les personnes âgées, mais d’autres ont signalé une augmentation de la force des membres supérieurs et inférieurs (24).

Dans l’ensemble, étant donné qu’un grand nombre d’études ne montrent aucun bénéfice pour la taille ou la force musculaire, la DHEA n’est probablement pas efficace dans ces deux domaines.

: Bien que les suppléments de DHEA puissent augmenter les niveaux de testostérone dans le corps, ils n’augmentent généralement pas la taille ou la force musculaire.

Son effet sur la combustion des graisses n’est pas clair

Comme pour la masse musculaire, la majorité des recherches indiquent que la DHEA n’est pas efficace pour réduire la masse grasse (17, 18, 20, 22, 23, 26, 27).

Cependant, certaines données suggèrent que les suppléments de DHEA peuvent entraîner une légère diminution de la masse grasse chez les hommes âgés ou les adultes dont les glandes surrénales ne fonctionnent pas correctement (16, 28).

Une étude a révélé que la DHEA a réduit la masse grasse d’environ 4 % en quatre mois, bien qu’il s’agisse de patients présentant des troubles des glandes surrénales (28).

Bien que les effets des suppléments standard de DHEA sur la masse grasse ne soient pas impressionnants, une autre forme de DHEA pourrait être plus prometteuse.

Cette forme de supplément, appelée 7-Keto DHEA, a été signalée comme augmentant le taux métabolique chez les hommes et les femmes en surpoids (29).

De plus, au cours d’un programme d’exercices de huit semaines chez des adultes en surpoids, le poids corporel et la masse grasse ont diminué trois fois plus après la prise de suppléments de 7-Keto DHEA, comparativement au placebo (30).

Dans cette étude, les personnes prenant le supplément ont perdu environ 6,4 livres (2,9 kg) de poids corporel et 1,8 % de graisse corporelle. Ceux du groupe placebo n’ont perdu que 2,2 livres (1 kg) et 0,6 % de graisse corporelle.

Bien que d’autres recherches soient nécessaires, il est possible que cette forme de DHEA puisse vous aider à perdre du poids.

: La plupart des recherches montrent que les suppléments standard de DHEA ne sont généralement pas efficaces pour la perte de graisse. Cependant, une autre forme de cette hormone appelée 7-Keto DHEA pourrait être plus efficace pour aider à la perte de graisse.

Peut jouer un rôle dans la lutte contre la dépression

La relation entre la DHEA et la dépression est complexe.

Certaines recherches chez les femmes qui approchent de la ménopause ont montré que les femmes souffrant de dépression présentaient des taux plus élevés de cette hormone que celles qui n’en souffraient pas (31).

Cependant, certaines personnes souffrant de dépression grave présentent des taux de DHEA inférieurs à ceux des personnes souffrant de dépression plus légère (6).

Bien que la relation entre les niveaux de DHEA et la dépression ne soit pas tout à fait claire, les chercheurs ont étudié si la prise de DHEA comme supplément peut améliorer les symptômes de la dépression.

Certaines recherches montrent qu’il peut aider à traiter la dépression, en particulier chez les personnes souffrant de dépression légère ou celles qui ne répondent pas au traitement normal (32).

D’autres études n’ont montré aucune amélioration de la fonction mentale ou des scores de dépression chez les adultes en santé, d’âge moyen et âgés (33, 34, 35).

Certains chercheurs mettent même en garde contre son utilisation, car des taux plus élevés de DHEA dans l’organisme ont été associés à une augmentation des symptômes de dépression chez les femmes d’âge moyen (34).

Dans l’ensemble, plus d’informations sont nécessaires avant que la DHEA puisse être recommandée pour le traitement de la dépression.

: Il peut y avoir une relation entre les niveaux de DHEA dans le corps et la dépression. Il n’est pas recommandé de le prendre pour combattre la dépression tant qu’on ne dispose pas de plus amples renseignements.

Peut améliorer la fonction sexuelle, la fertilité et la libido

Il n’est pas surprenant qu’un supplément qui affecte les hormones sexuelles masculines et féminines affecte également la fonction sexuelle.

Pour commencer, les suppléments de DHEA peuvent améliorer la fonction des ovaires chez les femmes dont la fertilité est altérée.

En fait, elle a augmenté le succès de la fécondation in vitro (FIV) chez 25 femmes ayant des problèmes de fertilité (36).

Ces femmes ont subi une FIV avant et après le traitement à la DHEA. Après le traitement, les femmes ont produit plus d’ovules et un pourcentage plus élevé d’ovules ont été fécondés – 67%, contre 39% avant le traitement.

Une étude a révélé que les femmes qui prenaient des suppléments de DHEA pendant la FIV avaient un taux de natalité vivante de 23 %, comparativement à un taux de 4 % dans le groupe témoin (37).

De plus, plusieurs études ont montré que ces suppléments peuvent augmenter la libido et la fonction sexuelle chez les hommes et les femmes (38, 39, 40).

Cependant, les avantages les plus importants ont été observés chez les personnes dont la fonction sexuelle était altérée. Souvent, aucun avantage n’a été observé chez les personnes sans problèmes sexuels (41, 42).

: Les suppléments de DHEA peuvent améliorer plusieurs aspects de la fonction sexuelle, y compris la libido et la fertilité chez les femmes. Les avantages se manifestent principalement chez les personnes dont la fonction sexuelle est altérée.

Peut aider à corriger certains problèmes surrénaliens

Les glandes surrénales, qui se trouvent sur les reins, sont l’un des principaux producteurs de DHEA (1).

Certaines personnes souffrent d’une maladie appelée insuffisance surrénalienne, dans laquelle les glandes surrénales ne peuvent pas produire une quantité normale d’hormones.

Cette condition peut provoquer de la fatigue, de la faiblesse et des changements dans la tension artérielle. Elle peut même devenir dangereuse pour la vie (43).

Les suppléments de DHEA ont été examinés pour traiter les symptômes d’insuffisance surrénalienne. Certaines recherches indiquent qu’elles pourraient améliorer la qualité de vie de ces personnes (44, 45, 25).

Chez les femmes atteintes d’insuffisance surrénalienne, la DHEA a diminué les sentiments d’anxiété et de dépression, ainsi que le bien-être général et la satisfaction sexuelle (46).

Si vous souffrez d’insuffisance surrénalienne ou d’autres problèmes surrénaliens, vous voudrez peut-être demander à votre médecin si la DHEA peut vous aider.

: La DHEA est produite naturellement par les glandes surrénales. Les personnes souffrant de troubles des glandes surrénales peuvent améliorer leur qualité de vie en prenant cette hormone comme supplément.

Posologie et effets secondaires

Bien que des doses de 10 à 500 mg aient été signalées, une dose courante est de 25 à 50 mg par jour (32, 41, 42).

En ce qui concerne la durée, une dose de 50 mg par jour a été utilisée sans danger pendant un an et 25 mg par jour pendant deux ans.

En général, les suppléments de DHEA ont été utilisés de façon sécuritaire dans des études d’une durée maximale de deux ans sans effets secondaires graves (26, 47).

Parmi les effets secondaires mineurs, mentionnons la peau grasse, l’acné et l’augmentation de la repousse des poils dans les aisselles et la région pubienne (4).

Il est important de noter que les suppléments de DHEA ne devraient pas être pris par les personnes atteintes d’un cancer affecté par les hormones sexuelles (4).

Il est préférable de consulter un médecin avant de commencer à prendre un supplément de DHEA.

: Une dose quotidienne courante est de 25 à 50 mg. Ce dosage a été utilisé en toute sécurité jusqu’à deux ans sans effets secondaires graves. Toutefois, vous devriez consulter votre médecin avant d’utiliser ce supplément.

Les effets bénéfiques associés à la DHEA peuvent être principalement observés chez les personnes présentant des taux faibles de DHEA ou certains problèmes de santé.

Pour les personnes jeunes et en bonne santé, la prise de DHEA n’est probablement pas nécessaire. Cette hormone est produite naturellement dans le corps et une plus grande quantité n’est pas nécessairement meilleure.

Cependant, la supplémentation en DHEA peut être bénéfique pour certaines personnes, en particulier les personnes âgées et celles qui ont certains problèmes surrénaliens, sexuels ou de fertilité.

Il est recommandé de consulter votre médecin si vous songez à prendre ce supplément.